48. 碰壁
这日陈晚荣照例去学堂检查二人课业时，意外在门口看到了一个小小的身影。
三岁的宴居坐在石阶上，手里抱着一卷不知从哪翻出来的书，正歪头专注看着。
离得近了，陈晚荣才发现，宴居原是将书拿反了——她尚未到开蒙读书的年纪，没人教她识字，自然也就不知道书该如何拿。
看着她满脸费解的神情，陈晚荣不知怎的，想起一桩自少女时就记在心头的事来。
从前她在街头，常能看到卖身的女子，有因灾荒的，有因欠债的，也有被夫家转手发卖的。
每每怜其无处可去，她便将人买下，带回家中安顿。
父亲曾因此事数落过她数回，要她别总当那活菩萨，说天下有难之人何其多也，轮不到她一个一个去救完。
可她总不甘心，甚至想过，如果这世道待女子更宽厚些，譬如放宽女子读书的限制，是不是那等命如浮萍的女子就会更少一些。
后来见过何辞白后，她就更加坚定了这个想法。坦白来说，她步步为营筹谋至今，除去保全自个以外，也有一部分缘由，是存了这等不足为外人道的心思。
陈晚荣蹲下身，将宴居手中的书扶正，又摸了摸她的脑袋，心中已是暗暗做了决定。
几日后的朝会。
近些时候恰逢各地官学修缮请银的折子都递了上来，此事涉及民间教化，朝臣们自然争相进言，议论纷纷。
陈晚荣听了一会儿，忽觉眼下就是个不错的机会，索性也将这些日埋在心底的想法，借着这桩事引了出来。
“说起教化一事，本宫倒是想到一节。京中官学所收，历来皆为男童，官宦人家的女儿若要识字，除去个别能就读书院者，多半只能靠府中延请教习。然这教习并非每户都能请得起，更遑论寻常百姓家的女儿。本宫想着，可否在京中另设蒙学一处，收适龄女童入学，先教以识字、算术与基本礼仪，费用由太仓拨给，不必太多，且试行一年看看成效。”
她自认措辞十分小心，只将“允许女子入学”裹成一个很小的，看似无害的提议，想在这延续了多年的旧制里，撬出一道缝隙来。
但朝臣们何许人也，自然能看明白这桩提议背后，她的真正意图究竟为何。
果然，没过多久，最先反对的人就站了出来——是礼部左侍郎，其人姓周，是朝中保守派里的顽固势力之一。
此时他恭恭敬敬朝着珠帘方向行了一礼，而后开口道。
“太后容禀。《礼记·内则》有云：‘女子十年不出，姆教婉娩听从。’女子教化自古皆在家由母训完成。此乃圣人之制。另设女学，于制无据，于礼不合。况男女有别，学堂乃育才取仕之所，女子不应科举，入学所为何事？恐徒增靡费，无益于国。”
陈晚荣心中冷笑，面上却不显，仍是那副惯常的温和模样，颔首应道。
“大人所言甚是，女子确不应科举——至少眼下如此。但本宫所提的蒙学，教的不过是识字算术，与科举取仕无关。一个识字的母亲教出来的孩子，与一个目不识丁的母亲教出来的孩子，大人觉得哪个于国更有益处？”
说到“识字的母亲”这个词时，她顿了一下，纵使心中并不认同女子读书只为做得好母亲，可眼下阻挠重重，也只能顺着对方的话头说下去，才有转圜的余地。
那位周侍郎闻言悻悻退下，岂料陈晚荣还未来得及松上一口气，忽见另一头竟又有一人走出——这次反驳的，是户部的一名臣子。
“太后虽言‘不必太多’，臣斗胆细算：学舍修缮、教习俸禄、笔墨纸砚，一处蒙学一年少说也得数百两。京中一处倒也罢了，若各州府效仿，数十处便是上万两。新朝初立，太仓尚需拨付赈灾修堤之资，边境防务亦不可松懈，此时增设新学，臣以为时机未到。”
这一驳比上一驳更难应付，对方甚至没说此事“不该做”，只在指出“时机不对。”
况依大宁如今的状况来看，钱财所需部分，确是那板上钉钉的难题。
这次，陈晚荣的回应比上次要慢上一些，言语也简短了许多。
“本宫说的是京中试行一处，又何来各州效仿之说？”
那名臣子却不肯就此作罢，目光直直地逼向珠帘方向，声色俱厉道。
“此例一开，地方上请设者必多，那敢问到时，太后是批还是不批？”
这一声质问响彻殿内，掷地有声，直教陈晚荣默了许久，竟难得不知该如何回应。
前两轮争辩形成僵局后，殿内短暂安静下来，满殿的目光，不约而同都投向了同一处。
大长公主从方才太后开口时，就再未发一言。
他们在等大长公主开口。
陈晚荣也将视线转向宋清平，只见她面上平静如水，直到注意到陈晚荣的目光后，她嘴角终于多了一丝笑意，尔后，她缓声开口。
“荣儿这番用心，本宫是明白的。女子识字，于国于家，确有裨益。”
听到“荣儿”这个称呼后，陈晚荣已明白了她的意思，心也慢慢沉了下去。
果然，宋清平在肯定了她的说辞后，又看向座下群臣，继续道。
“只是此事关乎教化根本，牵一发而动全身，仓促施行恐有疏漏。不若先交由礼部同太常寺拟个详细的章程，将所需银两、学制规矩、教习来源等诸事一一理清，呈上来后再行定夺。”
礼部和太常寺中，几乎是清一色的保守派人士，这份章程最后投进去会如何，结果不言而喻。
大长公主此言一出，满朝文武立刻明白了风向，原本还有几个想要支持太后的朝臣，此时也默默将踏出的步子重新收了回去。
陈晚荣闭上双目，认命似的，在心底叹了口气。再睁眼时，她已恢复了往日的镇定模样，声音平静，听不出一丝波澜。
“殿下所言甚是。便依殿下之意，交由礼部办理。”
没了再争辩下去的需要，不多时，朝会也就散了去。
下朝时，云岚已候在殿外，见了陈晚荣，立马上前一步，扶着她往回走，但见她面色如常，看不出有什么异样。
只是回去的这段路上，陈晚荣始终未发一言。
回到寿康宫后，她照常坐下批折子，可落笔时，才发觉笔尖是干的，原是她竟连墨都未蘸。
……
正午时，无遗来到了寿康宫中。
国师没有每日觐见太后的惯例，况无遗每次寻她，几乎只为公事。
因而陈晚荣乍一见他，还当是有什么事情亟待处理时，却见无遗伸手，从袖中取出一只纸包，递到她面前。
陈晚荣定睛一看，那纸包边角还沁着几点油星，应是无遗给她买的烧饼。
她微微一愣。
“国师哪来的这个？”
无遗道：“娘娘曾托臣带过此物，因而路过时见有人在卖，臣便顺手带了些。”
从国师殿到寿康宫之间的这段路，并不经过任何市井。
但陈晚荣还是笑了笑，接过烧饼，为他倒了杯茶后，便打开纸包，自顾自地吃了起来。
她已经很久没吃过烧饼了。
自打做了太后，御膳房准备的都是精致宫膳，当然不会有这等市井吃食。
咬下第一口时，她又尝到了曾经那种熟悉的味道。
从前在相府时，她就格外喜食此物。陈怀仁清楚这一点，因而每次外出回府时，他总会记得给她带几个烧饼回来。
陈晚荣吸了吸鼻子，努力将涌上心头的那股酸涩重新咽回去。
烧饼吃到一半时，她忽然听到无遗开口。
“娘娘今日，心绪似是不大好。”
陈晚荣将烧饼放下，抬眼看他。
“国师是怎么看出来的？”
每回心情不好时，她都自认掩饰得很好，也不知今日他是如何发现的。
无遗顿了一下，淡淡开口。
“娘娘今日散朝回宫时，在长廊拐角处停了两回。”
陈晚荣挑了挑眉。
“那又如何？”
无遗继续道。
“平日里娘娘即便腿脚不便，也至多在柱子后面停一回，不教旁人看见。今日却停了两回，第二回是在无遮无挡的地方。”
陈晚荣从未想过他会注意这些，一时也多了几分好奇。
“还有呢？”
无遗的目光落在她膝侧，那只方才她没有用来拿烧饼的左手上，犹豫了一瞬，又道。
“……娘娘心绪不佳时，左手会按一下膝盖，但往往只按一下就会松开，不会再按第二下。”
他垂下眼帘，看了一眼自己手中的茶碗。
“今日，从臣进门后数起，娘娘已按了三次。”
这一句出口后，殿内陷入了一片寂静。
就在陈晚荣以为他已说完，正欲接话，却见他的唇动了动，再次开口时，声音也比前两次要轻上许多。
“还有一事。每逢娘娘心绪不宁，寿康宫的灯，总会比平日熄得要晚一些。”
话音刚落，他端起茶碗，饮了一口，动作仍如平时一般从容。
只是今日这份从容，颇有些刻意。
陈晚荣低下头，兀自沉默了一会儿。
国师殿与寿康宫间
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