却说柳玉怜进府已有三四个月了，此番还是头一次来凌云堂，不免四下打量一番。
只见这厅堂极大，地面铺万字纹青砖，正中间设有紫檀木案桌，配四把官帽椅，椅子扶手镶象牙。桌案中央摆了三足铜鼎，燃着袅袅沉香，两侧对称放官窑青花胆瓶，瓶中插着松枝。东壁悬挂名人山水字画，西壁立有多宝阁，陈列各色珍奇宝物。靠里屋处还设有一面屏风，屏风上雕刻着历代美人，那美人身上的服饰、玩物皆用各种珍宝镶嵌而成，以水晶为底，外以水犀、玳瑁作边框，制作精妙，巧夺天工，一看就价值不菲。
柳玉怜乃是王氏的远房外甥女，此番来陆府投奔姨母，就是为了自个儿的婚姻大事而来的。她的母亲周氏原是王氏的表妹，年轻时家里给安排了一门好婚事，对方是扬州当地的世家子弟，若她嫁过去，原也可以像王氏一样当个衣食不愁、富贵体面的贵夫人。而她却昏了头执意下嫁给一个巧言令色的穷书生，那书生起先还甜言蜜语哄她，婚后没两年便暴露出本性，既懒惰又脾气差，连家用的银子都要靠她回娘家接济。便是读书也不中用，读了十几二十年的书，还只是个酸秀才，这辈子中举想必是无望了，周氏因此受尽冷眼与耻笑，偏偏幡然醒悟时已是来不及了，便只能寄希望于略有姿色的女儿柳玉怜身上，盼望着女儿能嫁给好人家，让她扬眉吐气一回。
这陆家是江南一带首屈一指的豪门望族，柳玉怜即便是能在这陆家当个妾，也算是高攀了。
能进陆府，是她娘低声下气求了王氏许久才求来的，王氏也知晓她们母女的目的，一开始便把丑话说在了前头。
“你想让怜姐儿来陆府攀高枝儿可以，只不准打我家瑭哥儿的主意，旁的便看你家怜姐儿的本事了。”这是她母亲转述她的王氏的原话。
排除掉陆瑭，便只剩大房的陆珏和陆琅两个人选。那陆琅她是晓得的，名声极差，出了名的风流纨绔，便是一时入了他的眼，等新鲜劲儿过去，也长久不了。别到时侯清白被他要去了，名分却得不到，她可不做那赔本的买卖。
她本身出身就差，比不得另外两个表姑娘。她们即便是在家中不受宠，到底有着优渥的家世兜底，只要不像她娘当年一样糊涂，日后嫁人再差也差不到哪里去。
而她家境清贫，没有家底，更无人撑腰，她一个女子，也不好抛头露面做什么营生，嫁人是她此生唯一改变命运的机会了，她必须慎之又慎，尽可能的利用自己的姿色上嫁。
趁着众人都在说笑间隙，柳玉怜悄眼打量着陆珏。
她这位大表哥年纪轻轻就已官至浙直总督，总揽东南军务，可见是个极有本事的男人，更别说他还长得高大英俊，一表人才。这种各方面都极出众的好男儿，想必没几个姑娘会不喜欢。
她自然也是爱慕的，谁会不喜欢长得好看又有权势和富贵的男人。正妻的位置她不敢肖想，当他的妾还是有希望的，若能当个贵妾就更好了。能跟着陆珏这种人中龙凤，她这辈子也值了。最重要的是，若她能嫁与陆珏，她往后就再不必熬那苦日子了。这屋里的金杯玉盏、嵌宝屏风，还有那锦缎华裳，她也用得上了，再不必省俭度日。
柳玉怜这般想着，眼神都亮了起来。她原是个卑怯之人，在人多的场合，向来都是默默无闻的。此番为了在陆珏面前混个脸熟，留个好印象，到底是鼓起勇气开口献上寿礼。
“大表哥，这是我亲手绣的一双鞋，祝大表哥生辰吉庆，步步高升。”说罢，便命身旁丫鬟珍珠将寿礼捧了上去。
陆珏一看，只见是一双如意云纹黑色皂靴，微笑道，“表妹有心了。”说着，示意荷女接过。
柳玉怜微微红了脸儿，腼腆道：“一点心意，大表哥不嫌弃就好。”
这时陆瑜笑道：“光顾着说话，都忘记给大哥哥送寿礼了，多亏了怜姐姐提醒。”
说罢，她连忙命扇儿将事先备好的寿礼，用官窑白瓷瓶盛放的雨前龙井献上去，“我记得大哥哥最喜欢喝龙井。”
陆珏笑道：“难为你记得。”
紧接着，余下众人也先后送上寿礼来，陆琅送了一把象牙骨洒金扇、陆瑭送了一套文房四宝、陆瑶送绣着青云白鹭的扇袋、陆琼送上青玉管珐琅斗狼毫提笔、陆琬送了一幅《群仙贺寿图》、海云珠送松花石荷塘砚台、尹诗月则送了缂丝如意纹荷包一对。
陆珏一一道谢，命侍书将寿礼都送去库房，继续和众人闲话家常，正笑谈着，王氏差下人来催，众人便都起身理衣，出门往厅上去。
家宴设在前厅，屏开孔雀，瓶插金花，龙涎香烟袅袅。老太太和蒋氏等人早等着了，王氏在一旁指挥下人们上菜，待陆珏等人都到了，众人先互相见了礼，随后便按照长幼依次围坐下来。
不一时丫鬟们鱼贯而入，摆上祝寿酒，壶斟美酿，盏泛流霞，各样佳肴上桌，席间众人推杯换盏，猜枚行令，还闲聊家常，喜气热闹。
今夜跟着陆珏的随行丫鬟是侍书和抱琴，荷女并未跟着去晚宴，只留在凌云堂里。陆珏特地命大厨房的人送了可口的佳肴美酿过来，她和玳瑁檀香等一众丫鬟在院子里摆了桌椅，一边赏月一边喝酒吃菜。
到亥时左右，陆珏等人回了凌云堂，此时荷女正在灯下打瞌睡，猛然听到动静，赶忙起身迎上前去。
“爷回来了。”她睡眼迷蒙的揉了揉眼。
陆珏喝了些酒，却不醉，见状，上前掐了掐她嫩白的脸蛋，“爷这个主子还没睡呢，怎的你倒是先睡着了？再说......”他低下头，凑近她的脸儿，略显暧昧道，“走的时候我不是叫你等我回来嘛......”
酒气混着浓厚的男子气息扑面而来，荷女不由脸颊发烫。她瞥了眼四周低下头的丫鬟，还有陆珏身后侧表情微怔的侍书，以及咬着唇儿瞪眼看她的抱琴，垂下头小声道：“爷别这样，还有人呢。”
“怕什么。”陆珏趁她不注意，低下头亲了一口她嫩白滑腻的脸颊，“你当她们不存在就是了。”
要死！
荷女吓得后退两步，捂着绯红的脸儿，敢怒不敢言。
他是随心所欲了，她还要脸呢！
况且，当着这么侍书和抱琴的面儿，这不是在给她找麻烦吗？
陆珏见她憋红了脸，蹙着秀眉，欲言又止的，只当她当着众人的面不好意思呢，于是咳嗽了一声儿，转身吩咐道：“你们都下去罢，玳瑁和檀香留着，先到门口守着，随时等我吩咐。”
众丫鬟你看看我，我看看你，随即同时应了声“是”，便按吩咐退下了。
等到房门一关，陆珏立时将荷女搂入怀里，边揉边亲。
荷女挣扎着推开他，喘气道：“爷，您该沐浴就寝了，奴婢去吩咐人抬热水来。”
陆珏本想说不用了，抬袖闻了闻身上酒气，笑道：“也好。等爷洗干净些，省得待会儿酒气把你薰到了。”
荷女正慌乱呢，因而并未细想他话中意思，忙行了告退礼，出门去吩咐人准备沐浴的热水。
一时洗毕，陆珏坐在床沿准备就寝，荷女熄灭灯烛，只留一盏小灯，旋即过去放床帐。
“爷早些安歇，奴婢去外头守着，有事您叫我。”
她刚把银钩挂着的床帐放下来一半，就猝不及防的被他给拉到了床上去。
荷女惊呼一声，一阵天旋地转，人已经被他压到了身下。
“爷...你你这是......”她慌极了。
黑漆漆的帐内，只能隐约看到他的轮廓，只听陆珏在她上方笑道：“小丫头，跟爷那么久了，你也该适应了罢？”
荷女心里又慌又怕，语无伦次道：“奴婢...奴婢还没准备好，求爷再宽限则个......”
陆珏笑道，“爷已经宽限你够久了。”他低头附在她耳侧，哑声道，“今日是爷的生辰，你还没给爷送生辰礼呢，爷不喜欢别的，不如今夜你将自己送给我做生辰礼，如何？”
荷女双手隔在他胸膛，仍是推拒道：“求爷怜惜，奴婢真的还没准备好，过段时间可好？”她尽力拖延时间，先解决眼前的困境。
陆珏语气一沉，不悦道：“爷还不够怜惜你吗？给了你多少时间适应了，爷都快觉得自己是大善人了！”
凭良心说，他从来没对一个女子这么有耐心过。若按照三年前的他，他才不会忍到这么久才办她。或许也是因为给老太爷守孝的这三年里，他习惯了清心寡欲，不近女色，以至于出了孝期后的他竟变得有耐心了许多。
可这女人怎的这么不知好歹？还需要适应什么呢？他又不是年纪大的糟老头，长得也不丑陋，相反，他相貌堂堂，年轻力壮，还极有权势。他难道嫌弃他吗？她有什么理由嫌弃他呢？这个女人真是..
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