穿永安城而过的河道共五条，自城西长枫渡入城，便是顺着西南边的一条。
时值黄昏，高耸的灰白城墙光影斑驳，西水门前，游玩归来的马车缓缓排队入城，门兵看守严格，逐一检查放行，城墙上下皆有巡捕，列队整齐，戒律森严。
霜离手执仙籍玉简，跟在入城人群中。仙门弟子常年出山游历对付魔教，人间对仙门也敬畏有加，玉简在手，几乎畅通无阻。
刚入城门，满街繁华气便扑面而来。
入目第一眼，却是皇城方向的一座通天高楼，街市花灯初上，高楼已然灯火通明，如一把贯穿天地的长刀，镶满各色宝石。霜离从前也有所耳闻，当今皇帝陆承煜极其宠爱皇后，特意为她修建了一座堪比观星台的“摘星楼”，此事在坊间广为流传，众说纷纭。
街边租赁车马的地方，一辆镶金缀玉的华贵马车稳稳停着，形制气派恢弘，车前两匹雪白灵驹昂首挺立，引得路人纷纷侧目观望。若非车厢前的小块匾额上刻着“四海”二字，众人还以为是世家贵胄的马车。
就连车夫穿着打扮也格外气派，他盯着往来人群，一见到霜离，像是得救似的松了口气，一路小跑到她跟前，大手一挥：“仙君，四海楼有请！”
……好华丽，好张扬，不喜欢，霜离眉头微皱，那车夫眼尖，以为她不满意，连忙取出两条绒毯铺在脚踏上。
“……有劳。”霜离一头扎进车厢里，险些被熏香呛得咳嗽。
她卷起帘幔，清风拂过，车外的街市越发热闹起来。举目皆雕梁画栋，绣户珠帘，香车争驰于御街，半空花灯璀璨，飞桥栏槛横跨楼间，明暗相通。
西市一入夜，反倒更加热闹，据说是当今皇后喜爱热闹，皇帝才允许大小店铺摊贩开在御街上，宵禁延后至几乎没有，入夜满城喧嚣，皇后才能满意。
沿街店铺门面宽敞，彩帛，字画，精巧玩物，蜜饯果子，卖药算卦理发剪纸，应有尽有，完全不输全大晟最富庶的祈阳城。过顺天桥时，桥下河道上船只无数，载货的载人的沿河卖花的往来穿梭，吆喝声招呼声嘈杂一片，吵得霜离终于忍不住垂下帘幔。
车内小桌上，一只半开的木盒里放着打发时间的玩物，霜离随手拿起一只二十四锁，三两下便拆开了，又拿起一张皮影，随意摆弄。
小时候在长雲山上，她不常玩这些，一来觉得幼稚，二来她一有空就去练剑，每日非得挥剑五万下。如今闲下来玩一玩，她竟觉得也挺有趣的。
马车在一条巷子边缓缓停下。与沿途琼楼相比，聚贤楼显得格外朴实无华，楼内却也人满为患。
顶楼包厢内，霜离绕过屏风，一只雕工精巧的轮椅转了过来。
季孤筹着一身靛蓝色暗纹长袍，怀里一只狸花猫憨态可掬，抓着他腰间玉坠垂落的流苏。见她走来，季孤筹笑得像只狐狸：“仙君，久违。”
屋内只他一人，满桌清淡小菜尚未被动过。他身后窗台正对繁华街景，河道桨声远远传来，衬得屋内越发冷清。
霜离冷冷道：“找我何事？”
季孤筹靠在轮椅上，支着脑袋，答非所问：“贵人们吃惯了山珍海味，倒爱来这吃些家常小菜解解腻。”
贵人？看来今晚少不了热闹。霜离若有所思，开门见山：“是你帮萧箫找到我的？”
“仙君客气了，举手之劳，算不上帮。”
“那也帮我个忙。”
“仙君请说。”
“你这还有没有那个‘我替你杀一人，你替我护一人’的活动？”
季孤筹不用动脑都能猜到她说的是谁，笑道：“有，但，用不着，仙君的事，我自然都是放在心上的。”
“少套近乎，”霜离道，“其实她不需要人护着，只是她身边势力过于复杂，她一人面对，难免吃力。”
“若只杀一人，便允你护她面对千百人，我还做何生意？”季孤筹轻笑一声，“仙君也清楚，这江湖上本没有我四海楼不知的事，但，仙君打算去的地方，有些秘密，着实令我好奇。”
“成交。”霜离爽快答应，“但若我此去不回，你……”
“那我，只能日夜为仙君祈福，盼仙君活着回来了。”季孤筹打断道，“这么多年，四海楼做事，还不得你信任吗？再过半年，云裳就是烟笼寒水阁的阁主了。”
霜离微微一愣：“她理应如此。”
季孤筹冷不防道：“陆枕白死了，你可知，这罪名谁替你担了？”
“说来听听？”
“你绝对想不到。”
“别卖关子。”霜离无奈一叹，和这人说话真是费劲。
季孤筹故意顿了顿，才道：“当今众人敬仰仙门，就连万人之上的那位也是，四海楼将前因后果和陆枕白犯下种种大错呈到他面前，他只责罚了教导陆枕白的老师和长老，别的，再没提了。”
沉默片刻，霜离叹道：“他确是个难得的明君。”
“是，在政事上格外贤明。可仙君你看，”季孤筹转动轮椅，看向窗台外，永安城之上，漫天灯火通明，“这样太平盛景之下，又埋着多少尸骨。当今皇后喜爱蟹酿橙，要那东海的赤蟹，南州的柳橙，严城的黄酒，路上多少人力马力，如今又为了营造彻夜繁盛之景，多少人不眠不休，也难怪坊间皆称其为‘妖后’。明君配妖后，世人就爱看这样的话本。”
霜离听得眉头一皱：“只是有所喜好，凭什么说她是妖后？”
“就是！”
窗台边传来一声清亮的女声，霜离侧目望去，身着鹅黄圆领袍的陆重明从栏杆翻了上来，翘腿坐得散漫，追问季孤筹道：“皇后娘娘生性明媚，如日之升，妖族生性灵动，善恶分明，你这‘妖后’二字，什么意思啊？”
季孤筹一愣，脸上依旧挂着笑意，“……你从哪儿来的？”
陆重明倚在栏杆边，手中一条玉佩晃得用力，连连叹气：“看到你这轮椅我就来气，今夜原有诗酒宴，那丞相之子坐着轮椅都非要来凑热闹，我实在懒得应付，想起你这还有饭吃，就以眼睛不适为由溜出来了。哟，山椒炒肉片，这么新鲜！”
她大大咧咧入座，端着碗吃了起来。
季孤筹只得替她解释道：“皇帝本想将她许给丞相之子，但西戎战事吃紧，之前……陆枕白又答应了西戎部落要送她去和亲，朝中大臣便想让自家女儿代她去和亲，以讨好皇帝和丞相。”
“要不是这些事，我现在还能在施河边修桥呢，刚画好的结构图白白被人占了去，想想就生气，”陆重明哀叹道，“还有那丞相之子，我都不想提他，半月前他非要约我玩蹴鞠，扬言要考考我这个永安第一的实力，结果我一不小心，没收住力气，把他腿碰断了。我也不知道他那么脆啊，还害得我还被罚思过三日。”
“你哪是碰……”季孤筹忍不住拆穿她，“你踢的那脚全是个人恩怨吧？”
“不然呢？”陆重明大大方方道，“不过也好，我在这里，永安城的世家贵女们就不用害怕了。”
“担心她们做什么？”季孤筹不明所以，“她们整日争吵，还不够让你头疼？”
陆重明白了他一眼：“怎会头疼？她们那么年轻，活泼可爱，偶尔斗嘴争抢，也不过是对书中观点各执一词，不过是想在宴席上大放光彩，不过是不甘居人之后，多好的心思啊，可自从听说要被选去替我和亲，她们整日茶饭不思，连集市上新了话本首饰也没心思去抢。我可看不得她们难过。”
季孤筹只得笑道：“是是。你今日也有进步，带的暗卫总算会藏身了。”
“霜离仙君还在这呢，给我留点脸！”陆重明不悦，“再拿陈年旧事取笑我，当心你四海楼的招牌。对了，仙君既然也在，不如一起来帮我出谋划策。”
霜离从汤碗里抬起头：“你既信得过我，但说无妨。”
陆重明坦白道：“我不喜欢那丞相之子，但他喜欢我确实是真，当今丞相在宫中势力颇大也是真，我在想，怎么能既不与他联姻，又能笼络丞相。”
季孤筹却一副看穿一切的表情：“你这幅……胸有成竹的样子，有想法了？先说来听听。”
“我只是不服气！”陆重明放下碗，愤愤不平道：“那丞相之子就是个绣花枕头，整日只知道吟诗作对，吹笛弹琴，肚子里一点文韬武略都没有！我自幼生在宫外，四处求学，早见过世间百态，人心万象，我学琴棋书画，学女红打铁，学农耕水利，学史书兵法，知春夏秋冬顺天时而为，他会的我都会，我
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