正午时分，万里碧空被灼热的阳光撕开一道裂缝，朵朵白云如被无形巨手揉捏，或聚成翻滚的怒涛，或叠成嶙峋的山峦，悬于穹顶。那高悬的烈日仿佛一尊熔炉，将光线化作千万支火箭，灼穿云层，直刺地表。酷热如无形枷锁，将空气凝成黏稠的牢笼，狗儿蜷缩在桌底椅旁，吐出的舌头如垂死的鱼鳃，急促喘着灼热的气息。小吴如阴沟里的老鼠，侥幸逃脱后，整日龟缩在按摩店的暗巷深处，直至次日这令人窒息的中午，才如幽灵般潜至纪主任家。
此刻的纪主任如困在蛛网中的猎物，坐立难安。他时而踱步至窗前，时而驻足于门后，瞳孔中映着窗外晃动的树影，总觉得鳗场那帮人的影子正如鬼魅般在街巷游弋。忽见小吴推门而入，他惊愕得瞳孔骤缩，猛然回头扫视门外——确认无人尾随，方缓缓阖上门扉。转身面对小吴时，他怒意与无奈在胸腔翻涌，摊开手掌的刹那，那手势竟似一道无声的判决书：“你做事怎如此莽撞！原计划不过是让你将债务推给小陈认账，怎能动手？你可知这蠢行将局势搅成何等模样？如今你唯有灰溜溜回家，我们筹谋多日的计划，怕是要被你这双拳头砸得粉碎！”说罢，他颓然摇头，额角青筋隐现，如风雨中飘摇的枯枝。
小吴刚挨着椅沿坐下，便如戏子登台般开启了他那“天赋”的表演，眼中挤出几滴浑浊的泪，嗓音裹挟着哀泣的颤音：“纪主任，您可得为我做主啊！我砸进鳗场的钱，不能就这么打了水漂！”他忽又抬高声调，嗓音如淬毒的匕首刺向虚空：“我们分明商议妥当，要联手将他赶出鳗场！我动手教训他，不过是让他知晓——这池子姓吴不姓陈，何错之有？”见纪主任眉间霜色愈浓，他愈发愤懑，语锋如刀：“老大呢？您那位王书记老大，为何不出面助我？他不是说好了要为我撑腰吗？”
纪主任喉间滚动的叹息凝成冰碴，愠声迸出：“怎么没帮你？若非我们替你周旋，唬住小陈那帮疯狗，你早被他们剁成肉泥！他们如疯兽般满城搜捕你，我搬出报警才勉强镇住场子，王书记又打电话给小陈，好话说尽才按下火头。你当自己躲得高明？我至今疑心小陈派了耳目潜伏在周遭！”他语锋骤转，眼底闪过一丝自己都难以辨明的惶然——昨夜小陈那铁青的面庞与嘶吼，如烙印烙在他记忆深处。他深知，王书记的“撑腰”不过是官场辞令，若真惹急那帮煞星，莫说小陈翻脸，单是光头、小刘之流捣起乱来，便足以让王书记家日夜不得安宁。前阵子小毕不过嘴快说了句玩笑，便被光头如拎小鸡般推入鳗池，呛了满腹腥水，反被小陈指着鼻子勒索消毒费，骂得狗血淋头！那帮畜生，哪还讲什么道理？
思及此，他强压下翻涌的惊惧，稳了稳心神，语调如浸了冰水：“我们再另谋良策，保全你的投资。但眼下，鳗场你是断不能回了。王书记与我之意，你先回乡，找前任林老板商议对策，静观其变。待风声稍平，再相机而动……”他尾音拖得绵长，如丝线般悬在燥热的空气里，窗外蝉鸣骤歇，唯有那灼人的日光，将两人的影子钉在地面，仿佛两枚等待引爆的暗雷。
见小吴依旧呆坐着，神情犹如凝固的岩石，双目似寒霜凝结，纪主任心中的怒火如沸腾的水一般翻涌而上。突然，他猛拍桌子，愤然站起，严厉地斥责道：“你们的林老板如此不告而别，简直是釜底抽薪，将我们置于炽热的火炉之上！你快去找到他，一定要再设法筹集资金加入，只有这样，通过稀释小陈的股权，我们才能从中周旋，帮助你们重新夺回话语权！”他的指尖急促地敲打着桌面，那节奏仿佛催命的符咒，震得杯中的茶水泛起层层涟漪。然而，小吴却如哑巴吃黄连般沉默不语，纪主任的眼神中闪过一丝冷冽，语气如淬毒的利刃般刺入空气中：“小吴，我劝你不要再抱有任何不切实际的幻想！你今日的鲁莽行事，不仅烧毁了自己的羽翼，更将王书记的精心布局搅得支离破碎。上面一旦震怒，你可知‘炮灰’这两个字背负着何等的沉重？”话毕，他长叹一声，摇头如同枯枝在风中颤抖，声音逐渐消失在寂静中。小吴心中明白——这个舞台早已布置妥当，自己不过是棋盘上的一颗棋子。纪主任所谓的“援助”，不过是想要借他这残破之躯再燃起一把火而已。想到小黄那同样被抛弃的结局，他感到喉咙里一阵苦涩，只能强忍下满腹的怨恨，起身如败犬般灰溜溜地离开。
经过半个月的寻觅，小吴终于在城郊的一处幽静宅院找到了林老板。他一把推开门，怨愤如岩浆般喷涌而出：“林老板，你倒是潇洒地一走了之，如神仙般快活！可曾看见我在那泥潭中，是如何拼命挣扎求生的？”屋内光影交错，林老板坐在阴影深处，听到这话先是一愣，随即脸色一沉，如同乌云密布，嗓音如铁锤重重砸下：“你这是遭了什么罪？与小陈闹到水火不容的地步？”小吴喉咙里涌动的苦涩几乎让他窒息：“钱和权都成了空，只剩下我孤零零地待在干涸的池边，这不就成了待宰的羔羊？”林老板猛地站起来，怒喝声如惊雷划破寂静：“蠢材！小陈已经结清旧账，能够全身而退已是上天赐予的幸运！将这个烂摊子推给他，就是你我最终的胜利，你竟然还与他争夺那点残羹剩饭？”他的目光如炬火般灼人，逼得小吴脊背结结巴巴地辩解：“可……可我血本无归，还被狠狠揍了一顿……”林老板冷笑着，一步一步逼近，字字如钉：“亏本？那破败的鳗鱼场，负债累累，饲料都供应不上，早就是垂死挣扎的状态！能从狼口中夺回两百万，已是老天爷保佑！你竟然还纠结于盈亏？至于挨打……你出身□□，刀尖上舔血的人，反而被一个文弱书生所伤？莫非脑子被门夹扁了？”他的冷笑如同毒蛇吐信，小吴顿时呆若木鸡。林老板再次厉声质问：“小陈与你有什么深仇大恨？是杀父夺妻之仇？”见小吴无言以对，他恨铁不成钢，握紧拳头，指节泛白：“你在这一年间愚蠢如猪！小陈没有反咬一口追债，已是佛祖慈悲！你竟然敢去招惹他？如果他愤怒之下要求偿还欠款，你我多年的谋划都将化为泡影！
林老板听闻是小吴与小陈冲突，霎时怒火如火山喷发，指尖直戳小吴鼻尖，斥骂声如雷霆贯耳：“当初哄他说是加油站盈利需追加流动资金，好容易金蝉脱壳！如今再投钱？你舍得掏腰包？他那二百万可是白纸黑字签过合同的，若流动资金不到位，他有权要求全额索回！你这榆木脑袋被驴踢了？十足的蠢货！我精心铺好的棋局，全被你搅成烂摊子！”他狠恨剜了小吴一眼，茶杯“啪”地砸碎在地，瓷片飞溅如利刃。小吴吓得面如死灰，喉头蠕动却吐不出半句辩驳，唯余冷汗浸透脊背。
实际上，林老板的担忧完全是多余的。亦嘉早就明白自己年纪轻、阅历浅，被林老板给忽悠了，可现在人都不见了，要追回投资款哪有那么容易？就算合同在手，要流动资金也是白搭。那家用来做门面的《明月园》酒楼，早就已经易主了。
亦嘉曾经好几次打电话去催，结果听筒里只有冷冰冰的忙音，他气得直捶墙咒骂。但钱一旦进了林老板的口袋，就像石头沉大海一样，再要回来岂不是痴人说梦？不过亦嘉心里有谱，打算另辟蹊径，那两百万的损失他早就算清楚了——接手鳗鱼养殖场稳赚不赔，于是也就安心干自己的活儿，没再去找林老板的麻烦。林老板提心吊胆地过了几天，如履薄冰，等四天见亦嘉没什么动静，终于放下心来，匆匆忙忙地跑去四川筹办加油站了。
小吴归家后，鳗场暂得喘息，终迎丰收之期。
出鳗之前的选别工作，无疑是养殖过程中最后也是最为关键的一环。鳗鱼规格的准确甄别，直接关系到最终的收益成败。
亦嘉公司因此严令小刘和小黄调度所有员工全力以赴，除了因病无法行动的人以外，无人能够例外。
众人接到命令后，纷纷积极响应，小刘和小黄在现场来回穿梭，指挥若定，他们的吆喝声与工人们的欢笑声交织成一首独特的乐曲；光头和小何等人则摩拳擦掌，在池畔来回忙碌，仿佛急于赴宴的饕客。
小斌准备好宵夜，顾不上擦去额头上的汗水，就快步奔向鳗池，技术员们更是心潮澎湃，亲自下到池沟中安装网漏，并指挥工人进行放水、抓鳗和分流操作。
随着鳗鱼被倾泻入选别台，工人们如同熟练的匠人一般，将大规格的鳗鱼轻轻捞入特制的箩筐，经过称重后，这些鳗鱼将被静养以待出售；而中小规格的鳗鱼则被巧妙地拨入分流槽中，就像游鱼回归队伍一般，各自滑入专属的木框内。
箩筐轻轻晃动，鳗鱼欢快摆尾，整个选别工序在有条不紊的节奏中进行，犹如一场无声的丰收庆典。
亦嘉第一次尝试进行选别工作，心中喜悦如同春水般荡漾。即便穿着雨裤站在池水中，双腿酸痛得如同灌了铅一般，但是经过两个昼夜的精心分拣，最终得到了回报。看到那些活蹦乱跳的大鳗鱼出塘，各种规格的数量都很充足——2P（每公斤两条）、3P、4P、5P（这是最小的出塘规格，以往价格堪比金玉）。
虽然总数没有达到十吨，但八吨的成绩已经稳妥到手。
他眉间露出笑意，暗自盘算：如果将这些鳗鱼出售，八十多万元就能收入囊中，这真是一件美事。选别工作刚刚结束，他就急忙联系收购商。回到房间坐定，满怀希望地拨通了熟悉的收购商电话，然而对方的言辞却如同一盆冰水浇在他的头上，他瞬间怔住，失去了言语——行情竟然跌到了谷底！3P的价格每吨只有八万元，4P是八万二千元，之前价格高昂的5P反而跌到了七万元，2P更是惨不忍睹，只有五万五千元。
他感觉心像坠入了冰窟，脑海中一片轰鸣：“这不可能！就算日本市场不景气，也不至于暴跌成这样。三四月份之前还是每吨十万元，今天怎么反而跌了超过三成？更奇怪的是，5P的价格竟然比大规格的还要低！”他怀疑对方在欺骗他，又接连拨打了其他几家收购商的电话，然而得到的回复都一样。
方才还满脸笑容的他，此刻如同遭受了雷击，怔怔地站在原地，茫然四顾，又像困兽一样踱来踱去，眉间的愁云浓得让人喘不过气来。
突然，他灵光一闪，拨通了江总的电话。江总所在的饲料公司有自己的烤鳗场，或许能给出一个高价。
“江总，最近我选别出了一些鳗鱼，行情怎么样？”他的嗓音微微颤抖，就像溺水的人抓住了最后一根浮木。
“非常好！有多少吨？”江总的声音透露出急切——他正为饲料款的事情发愁，听到这个消息如同久旱逢甘霖。
“大约七八吨。”亦嘉努力压抑住内心的忐忑，语气中带着一丝希望：“如果价格合适，您可以帮我直接收购，饲料款也有了着落。”
“好，我马上和公司协商，一定会尽力为你争取！”江总喜形于色，匆匆忙忙地联系烤鳗厂，希望能以此来清偿债务。
亦嘉喉咙里发出一声叹息：“静候佳音。”虽然心中得到了一丝慰藉，但胸口仍然像塞了棉絮一样，闷堵得难以言表。
宣别工作结束后，众人吃完宵夜各自去休息。刘子龙看到老大的房间里还亮着灯，推门进去，看到他失魂落魄地踱着步，脸色阴沉得如同乌云压顶，心里一惊，快步走上前问道：“老大，您这是怎么了？莫非行情真的崩盘了？”话语间，他的眼神中充满了关切和惶惑。
“对，与我们预计的价格相差太远。”亦嘉的声音低沉得如同浸了水的棉絮，将行情数字一一报出，每个数字都像一枚冰冷的砝码，沉入众人心湖，“原本想赚钱，看来赚不了多少，现在等江总的消息，估计也好不到哪里去。”
“他妈的，日本鬼子，整天就想害我们中国人！我们辛辛苦苦把鳗鱼养大，他们却往下压价，照这趋势，恐怕还得跌！”小刘的酒气未散，话语却如淬了冰的利箭直指虚空，那双因酒精而泛红的眼睛里，愤怒与敏锐交织——日本经济的颓势，早已在他浑浊的瞳孔中投下阴影。
“好，等下江总来电后我们再商议。”亦嘉的嗓音裹着砂砾般的疲惫，仿佛被无形的手扼住了咽喉。窗外的夜色浓稠如墨，将他的身影浸没在一片阴翳之中。
电话铃声骤然撕破寂静，江总的声音从听筒里迸出，带着急促的电流声
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