“你来了。”
步千弈伫立池边，迎着策马入山庄的宁佳与。
宁佳与纵身落地，轻声应了“嗯”，随手拴好马。
她缓步走近荷花池，方才留意到步千弈今日未着青衫，而是与听雪阁众人一样，缟素加身，头系白布。
“坐罢，雨妹妹。”步千弈引手相邀，给宁佳与让出位置。
宁佳与点点头，掀袍落座。
自二人幼年在此初遇，步千弈便着人搭了个简易的“避风亭”。
道是避风亭，却四面开阔，无不通达。若逢天公不作美，任风吹来，即是雨遮不住，雪挡不成。
简言之，这是处仅供余暇歇脚、把酒吟诗的消闲地。
“避风”类同“听雪”，俱是耐人寻味的雅名而已。何况面若死山的步千弈往亭中一坐，平日也没谁轻易踏足。
步千弈看着石桌，欲言即止。
桌上摆的含桃冰酪已然融化大半。
这是他下厨亲手为宁佳与准备的，现在却莫名有些拿不出手了。
“暑天，冰酪不经留。青哥哥不必如此费心，食物再鲜美，”宁佳与提起瓷壶，为步千弈斟上清茶，“用起来没节制也是要生病的。”
步千弈闻言一怔。
他印象里，无论七岁还是十七岁，只要站在他面前，雨妹妹就是四季开不败的花，恒久灿烂。如今的宁佳与，却像立于深山穷谷的优钵罗[1]，不为人所识，亭亭而独芳。
“说得是。”步千弈捏了捏手指，仍然莞尔。他瞧宁佳与没什么精气神，遂探问：“今日事务繁多，雨妹妹忘了用早饭罢，先吃颗饴糖？”
说着，他如儿时那般，施巫术似的从袖袋里摸出大把裹彩纸的糖，摊于掌上，让宁佳与挑着吃。
那堆五颜六色的纸往往晃得人头晕，因而宁佳与多是双目一阖，胡乱在步千弈手心抓瞎，揪住哪颗便是哪颗。
现下这堆颜色依旧让她眼花缭乱，宁佳与索性推回步千弈的手，不选了。
“青哥哥，饴糖太甜，我吃了牙疼。”
步千弈不气馁，利落收起糖，道：“那桂花绵绵糕呢？除了含桃和冰酪，你最好这个。”
对上步千弈满眼期望，宁佳与有些无措。她深吸一气，不意步千弈先开了口。
“十年前，我和雨妹妹就是在这里相遇，而后相知相交。对了，那时她还没有名字，唯有一身衣裙，和一只透水的纸鸢。雨妹妹说，那是她爹爹亲手做的纸鸢，印染，也是用她顶顶欢喜的桃色。”
旧影随声拉长，宁佳与跟着师父来到慈幼庄的第一天，也是她步入七岁的第一天。
她粗衣布裙，和手上拿的纸鸢一般，皆有身漂亮的粉红。
幼子踏进大门的瞬间，要抹去源自从前的所有痕迹。那个承载双亲无尽祈愿的名字，概莫能外。
宁佳与匆匆来到人生地不熟的山庄，一手紧贴娘亲最后为自己添的新衣，一手攥着爹爹永远做不完的纸鸢，成了小心翼翼的无名氏。
“青哥哥——”宁佳与不忍地打断。
步千弈头回没等那些他不爱听的话说完，跟着往下接。
“可惜，纸鸢还差一层油纸，雨妹妹的父亲被人叫走了，直到天黑，再未归家。我的确没用，救不回纸鸢，小雨回来时，却向我递来糕点，不曾责问一句。她说，多谢我义无反顾搭救，但我......”
步千弈望着波光粼粼的水面，娓娓道来，仿若在讲一段遥不可及的传说。而故事中的人，都不在这里。
“分明是来给她添乱的。那盒作为谢礼的糕点，绵软，香甜。我当时以为，这便是世间极品，天上的美味。
“后来，我学街边的匠人，为她编了只小纸鸢。我却跟她说，纸鸢是我偷着买的，让家中凶巴巴的父亲瞧见，要挨鞭子，雨妹妹立刻答应替我收着。她在山庄，我在州学，两边的先生散了堂，我们便约在山脚放纸鸢。我做的纸鸢很破，不堪入目，也根本飞不起来。她没有怨，反把那摔得不成样的玩意当宝贝带回庄子，藏进屋里。
“可是。”
步千弈敛了目光，涩声道。
“后来，再后来......我是说从今往后，不管怎样，我收不到桂花糕了。对吗？”
宁佳与和步千弈相交十年，在对方脸上，见过小孩口中“凶巴巴的父亲”留下一掌红印；见过弈祇君英姿飒飒、负伤凯旋，双颊爬满的热血；见过步溪世子深孚众望，那锦袍玉带隐去的狼子野心。
她独没见过此际，泫然难抑的泪，滴落石桌，轻叩门扉。
“青......”宁佳与道，“我既唤了十年的哥哥，便是真心把青哥哥当作兄长。兄长想要吃食，我哪有不应的道理？”
“但是小雨，我——”
步千弈业已顾不上往日从容，雪狼隐匿数载的长尾瞬时暴露其后。
宁佳与看着猝然扬起的狼尾，愣怔结舌。她知道步千弈是雪狼，却从未亲眼见过。
玄灰的长绒精神抖擞，像在骄傲展示华丽而威严的毛色，与落泪的步千弈同体不同心，瞧来十分割裂。
步千弈面色微愠，引手一挥，洋洋自得的狼尾蔫了下去，重复道：“小雨。”
“哥哥。”宁佳与明白步千弈并非有意为之，遂很快平复，“哥哥为何不依着先前那般唤我了？从前的称谓就很好，日后也无须改换。”
“......为何？”步千弈轻声道。
他自信有成百的缘由和苦衷可以劝动宁佳与，而当下这时节，偏偏一个都不能说，只能苍白追问。
“小时候，青哥哥未与我言明那位父亲。好在我们心有灵犀。”
宁佳与笑得浅，依稀还是昔日替步千弈藏纸鸢的小姑娘。
“青哥哥相信我能猜到，我也真的猜到了。从前如是，我以为哥哥习惯了，而今又何苦要与我分辩个所以然呢？”
从前如是。
步千弈绝口不提他与其父身份，宁佳与亦无心盘问，二人仅做彼此形影不离的同伴。
只是日子一天挤着一天，围在步千弈身边的大官小吏愈来愈多。他抽不开身，那一袭四季常青的衣装，也从素软缎换作雨花锦。
尽管宁佳与早有预料，却实在没法装成傻子，权当步千弈草草与她交代过了。
而今亦然。
步千弈年近弱冠，婚娶之事如在咫尺。假使步千弈想娶、宁佳与肯嫁，有步长微在，二人这婚就决计没可能。
步长微身为一州君主，之所以将王储婚事指得那般儿戏，是为明面上借私宴替步千弈表白情意，实则刺探二人是否像流言所传那般两心相悦。
宁佳与应下，步长微大可以“诸事匆忙、容后再议”敷衍过去。
宁佳与回绝，步长微正好搬出所谓的“听闻”。
宁展同宁佳与之间是何干系不重要，将他们患难与共的佳话广而告之，便能把步千弈择出来。
至于宁展那番莫名其妙的配合，是步长微意料之外的收获。
步长微此举，若非忌惮宁佳与身份不明，就
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