卯时初刻，一个瘦弱的身影肩背包袱从徐府的后门出现。
天还黑着，街上无人，那身影躲在拐角处左顾右盼了一会后，抓紧包袱似下定了决心。墙垣上，陌尘抱着剑，冷眼瞧着。
一路尾随至北城门。
出了城门十里地再往前就是岔道口，陌尘望了眼身后，抖开黑布蒙住了半边脸……
酉正，沅陵县衙门口，徐景文低眉顺眼恭送常郡王。后者，衣着光鲜，神清气爽。
季寒站在马车旁，学着陌尘眼观鼻鼻观心的模样，看似盯着脚下的石子仿佛要将那棱角看成圆滑，实则留意着徐景文的一举一动。
待褚停云上了马车，她抬眼余光扫过目送的徐景文，一言不发跟着钻进车舆。
感觉到马车动了，季寒从袖袋中摸出东西，“严五的供词，还请常郡王过目。”
那么快？褚停云不动声色地接过，供状上清楚记录了何时何地为何纵马过街，事后拿过多少银钱。
至于其中内情，严五直呼冤枉，声称自己也是被人利用了。
阖上供状，褚停云沉吟了会，道：“一个家仆吃两头主子的好处，他究竟忠于的是徐景文还是宋筠竹？”
季寒不以为意，“不管忠于哪个，关起门来不还是一家。而且听严五的意思，以前徐景文与宋筠竹也是恩爱夫妻，所以他听命宋筠竹也合情合理。”
“哦？恩爱夫妻？”褚停云思索着她的话，问道，“那他们是何时起变得貌合神离，又是为何走到今天这步？”
季寒斟酌了一下，“应该是自他调任沅陵知县后。”
据严五所言，他是徐景文还在家乡当县丞时认识的，那时徐宋二人已成婚多年。
一个偏僻小城的县丞月俸能有多少？严五不管，没钱吃饭撞上了徐景文的毛驴，本打算讹几个铜钱，却不料徐景文不但带他看郎中吃饭，还将自己的毛驴让给他骑，说是等他伤好可去县衙还他。
穷苦人家，要不是日子过不下去谁愿意去抢去骗？徐景文明知他的行径，不揭穿反而劝他，若为生计难可发奋图强，若为世道不公可上告知州，唯独不可做伤天害理之事。
“严五敬他是个好官，然而没多久发生了件意想不到的事。”说到此，季寒喟叹了声，“照严五的话，真是时也命也，上天的安排也做不到如此巧合。”
褚停云没有打断，静静地听下去。
“那时徐景文当县丞已近十年，眼看还剩数月不知第几任知县亦即将调任，而此时先帝薨逝新皇上位。国丧后没多久徐景文收到消息，将取消一部分地方的县丞之位，原先的事务改由主簿接替。”
官吏改制，取消偏远地方县丞之位留用主簿。
“正式公文还未下达，严五说徐景文还抱着一丝希望，不想，他的夫人先绝望了。”季寒扯了扯嘴角，“宋筠竹带着徐辰回了娘家。三个月后，徐景文收到了升迁调任至沅陵任知县的公文，宋筠竹也和徐辰回来了。”
“严五也是那时候跟着他们一块来了沅陵，自愿卖身入府。”
入府后，严五成为徐景文近身伺候的小厮，负责照顾其日常起居。俩人虽为主仆却似好友，徐景文下值后他们经常聊天闲谈，不过多是府中琐事。偶尔徐景文也会问他主母和小郎君在家都做些什么，严五也一一禀告。
“原本严五以为徐景文是出于对主母和小郎君的关心，直到某天夜里他听到书房里传出俩人的争吵。宋筠竹离开后，徐景文在书房坐了一晚，次日天未亮就出了门。严五说他是一个人出的门，近戌时回的府。”
因与案情无关，这些内容并未记录在供状。另一方，当时严五的情绪还不太稳定，拉拉杂杂的也无章序，是以开头有点长。
再后来，徐府的日子逐渐好起来，徐辰去了书院，府里也多了好多下人仆役，严五虽还在内院伺候，但总有眼红的去主母那挑唆。
“宋筠竹早前碍着徐景文的关系，对严五始终保持着睁一眼闭一眼。有人告状，身为主母不好完全不理。可是你猜怎么着？”
面对她故意卖关子，褚停云淡然道：“定然是被徐景文拦下了，不然也不会有后面的事。”
“错。”嘴角上扬，她的眼里透着一抹佩服，“宋筠竹非但没有责备，还给他加了月钱，将告状之人赶出了府。”
眉峰一挑，褚停云回忆起徐府那日见到的宋筠竹，不禁戏谑道：“看着不像啊。”
“是不是有些意外？”
他们印象中，宋筠竹为了替徐辰出口气，将褚停云这个常郡王和徐景文都可以不放在眼里的，极其护短不分黑白。严五只是徐景文身边的一个下人。
季寒径直道：“如果严五说的是真的，那么我们那日在徐府见到的宋筠竹可能是演的。反之，她在严五面前也演了一出戏。”
话有些绕口，探究的目光落在隐晦不明的眉眼。他定定地想了会，“你是怀疑，有人教她？”
果然，季寒颔首，“据严五所说，原本他与这个主母接触不多，因为徐景文太忙不常宿在主屋，更多的时候是留宿书房。说是贴身伺候主君内院行走，其实徐景文不在的时候，他并不能随意出入。尤其发生书房争吵之后，徐景文即便回主屋也让他在院外守着，不让任何人踏进。”
“奇怪的就是在这里。”抿了下唇，话锋一转，季寒道，“先说回案子，严五因为感激宋筠竹，而当听得宋筠竹对他的要求无非就是劝徐景文宿回主屋，他以为，是夫妻之间出了问题，主母想与主君关系不错的自己做做和事老。”
严五劝了，也替宋筠竹说了不少好话，譬如当主母不易之类。毕竟他没读过多少书，再有文化的也说不出。徐景文也听进去了，渐渐也搬回了主屋——至少在严五看来是这样。
宋筠竹一高兴，便将府上马匹采买的活交给了他。
“马匹采买经常要去外地，里头的油水可比平日府中采买可多得多。起先严五一个铜板都没昧过，实打实地压价选马，就算路上也是节俭省钱。差事办得好了，人又忠诚老实，宋筠竹给的打赏也越来越多。而徐景文，一个字都没有反对过。”
“所以，他觉得自己成了主君和主母的心腹之人？”
“曾经是，现在不了。”季寒咧了咧嘴，对严五此人说不上同情倒也有一分理解，“毕
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