桂花会的盛况，很快就传遍了整个京城。
顾夫人与儿媳薛楚楚联手，在马球场上大杀四方的英姿，成了京城贵妇圈茶余饭后最热门的话题。那些曾经对薛楚楚冷嘲热讽的贵妇们，如今提起她，语气里都带着几分艳羡和敬畏。
“霓裳阁”的名声，也随之水涨船高。
短短三日，订单便如雪片般飞来。薛楚楚的案头，堆满了各府送来的拜帖和订单，有的甚至附上了厚厚的定金，只求能早日排上号。
连平日里最瞧不起商人的几位国公夫人，都托人递了话，想要预定几套“独一无二”的秋装。
这一切的始作俑者——顾侯爷，此刻正坐在书房里，听着管家的回报，脸色一阵青一阵白，精彩得像川剧变脸。
“老爷，今儿个又有五家送了拜帖来，都是冲着二少夫人的。还有……”管家小心翼翼地瞄了一眼顾侯爷的脸色，硬着头皮继续说道：“宫里的李公公也来了，说是皇后娘娘想见见二少夫人，想让她进宫……商量衣裳的事。”
“够了！”顾侯爷猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯都跳了一跳。
管家吓得一缩脖子，赶紧退了出去。
书房里，只剩下顾侯爷一个人。
他看着窗外，心情五味杂陈，像打翻了调料瓶。
一方面，顾家的确是挣回了天大的脸面。妻子高兴，儿子争气，整个侯府都扬眉吐气，连带着他这个侯爷，在朝堂上说话都硬气了几分。前几日早朝，就连一向看不起武将的那些文官，都主动跟他攀谈，话里话外，都是对顾家的恭维。
这让他那颗看重家族荣誉的心，得到了极大的满足。
可另一方面……
顾侯爷的脸，又黑了几分。
这一切的荣耀，竟然都来自于他最看不起的“商女”儿媳！
那个他曾经认为“有辱门楣”的薛家女，如今却成了顾家最大的门面！
他引以为傲的大儿子顾泽，堂堂新科探花，如今却成了个半死不活的驸马。整日被那个刁蛮公主折腾得不成样子，不是在翰林院窝十天半个月，好不容易回家连门都不敢出。
他嗤之以鼻的小儿子顾湘，虽说如今在国子监读书，也算是洗心革面，可至今还没个正经功名，说出去还是个纨绔。
到头来，真正撑起顾家门面的，竟然是个女人！
还是个商人！
还是个儿媳妇！
这叫什么事儿？
顾侯爷越想越憋屈，只觉得胸口像压了块大石头，喘不过气来。
他一连几天，脸都黑得像锅底，见谁都不顺眼。府里的下人们，都小心翼翼地避着他走，生怕撞到枪口上。
这天傍晚，顾夫人心情极好。
她特意吩咐厨房做了一桌子好菜，还让人去请了顾湘和薛楚楚，说是要一家人好好吃顿饭，庆祝庆祝。
可等到了饭点，顾泽那边却传来消息，说是驸马爷和公主身子不适，就不来了。
顾夫人也不勉强，反正她现在看到幼宁公主就来气，不来也罢。
饭桌上，就剩下顾侯爷、顾夫人、顾湘和薛楚楚四个人。
气氛，有些微妙。
顾侯爷板着脸，一言不发，只顾着埋头扒饭，那张脸拉得比马还长。
顾夫人看着他那副德性，心里就不痛快。
她夹了一筷子菜，不咸不淡地说道：“怎么？我跟楚楚在外面给顾家挣脸，你这个一家之主，反倒不高兴了？”
“我没有不高兴。”顾侯爷闷声回了一句，连头都没抬。
“没有不高兴？”顾夫人冷笑一声，把筷子往桌上一放。
“那你这脸拉得比马还长，是给谁看呢？是嫌弃我这个老婆子丢人现眼了，还是嫌弃楚楚一个商女，不配给顾家挣脸？”
这话说得可就重了。
顾湘和薛楚楚对视一眼，都放下了筷子，不敢吱声。
顾侯爷终于抬起头来，眉头紧皱：“夫人，你这话说的，我什么时候……”
“你什么时候没有？”顾夫人打断他，声音陡然拔高。“顾渊，咱们夫妻几十年了，你心里想什么，我还能不知道？你就是看不起楚楚，看不起她商人的出身！你就是觉得，一个女人抛头露面做生意，有辱斯文，丢了顾家的脸！”
“可你睁开眼睛看看，现在是谁在给顾家挣脸？”
“是你那个自怨自艾的大儿子吗？堂堂探花郎，如今被个公主压得连气都不敢喘！”
“还是你那个不成器的小儿子？读了几天书，连个秀才都还没考上！”
“到头来，真正让顾家在京城站稳脚跟的，是我！是楚楚！是我们两个你看不起的女人！”
顾夫人越说越激动，眼眶都红了。
这些话，她憋在心里很久了。
自从嫁进顾家，她就一直小心翼翼地维持着侯府主母的体面，压抑着自己的天性，把自己活成了一个符合“规矩”的木偶。
可这些年，她得到了什么？
一个越来越冷漠的丈夫，一个越来越压抑的生活。
直到薛楚楚的出现，她才终于找回了一点自我。
她不想再忍了。
顾侯爷被说得脸色铁青，额头青筋暴起。
他猛地站起身来，怒道：“夫人，够了！你这是在教训我？我是顾家的家主！”
“家主？”顾夫人冷笑。
“家主就了不起？家主就可以看不起自己的儿媳？顾毅，我告诉你，楚楚现在就是我的心肝宝贝！你要是敢给她脸色看，别怪我这个老婆子，跟你没完！”
“你……你简直不可理喻！”顾侯爷气得浑身发抖。
“我不可理喻？那你可理喻？”
顾夫人站起身来，与他针锋相对：“你整天把'士农工商'挂在嘴边，可你看看你那两个宝贝儿子，哪个给你争气了？倒是你看不起的商女儿媳，让顾家的名声响彻京城！”
“连皇后娘娘都要召见她！你说，是你的'士农工商'有用，还是楚楚的本事有用？”
这一句，彻底戳中了顾侯爷的痛处。
他张了张嘴，却发现自己竟然无言以对。
是啊，他能说什么？
说她不该去抛头露面？可人家给顾家挣了天大的脸面。
说薛楚楚一个商女，不该抢了顾家男人的风头？可顾家的男人，有哪个比得上她？
这些话，要是说出来，不仅理亏，恐怕今晚，又得被赶去睡书房了。
顾侯爷憋了半天，最后只能甩袖而去，留下一句：“你们……你们好自为之！”
砰！
书房的门被重重摔上。
饭厅里，一片寂静。
顾湘小心翼翼地看了看母亲，又看了看妻子，不知道该说什么好。
顾夫人深吸了一口气，重新坐下，端起茶杯喝了一口，平复了一下情绪。
“湘儿，楚楚，你们别介意。你们父亲他……就是那个臭脾气。”顾夫人叹了口气，“不过，他心里其实也知道，是他错了。”
薛楚楚轻声道：“母亲，是儿媳让您为难了。”
“傻孩子，这怎么能怪你？”顾夫人握住她的手，“是他自己转不过弯来。不过没关系，让他憋着去吧，憋久了，自然就想通了。”
她说着，眼中闪过一丝狡黠：“再说了，等过几天皇后娘娘召见你，到时候圣眷一降，我看他还敢不敢摆脸色！”
顾湘在一旁看着，心里既好笑又感动。
他从没想到，自己那个一向温婉的母亲，竟然也有如此强硬的一面。
而这一切，都是因为薛楚楚。
他看向身边的妻子，眼中满是柔情。
楚楚，你真的是，改变了整个顾家啊。
晚饭草草结束。
顾夫人心情虽然不错，但到底是跟丈夫吵了一架，也有些疲惫，便早早回房休息了。
薛楚楚照例去了书房。
桂花会带来的后续效应，远超她的预期。京城各大府邸的订单，让她看到了一个全新的、潜力巨大的市场——高级定制。
那些贵妇们要的，不仅仅是漂亮的衣服，更是一种身份的象征，一种“独一无二”的尊贵感。
她正在起草一份详细的计划书，准备在“霓裳阁”总店的二楼，开辟一个专门的“雅间”，只接待VIP客户，为她们提供一对一的、从设计到制作的全套服务。
这个想法，在这个时代，是绝无仅有的。
但她知道，这才是真正的商机所在。
她需要考虑的细节很多：如何筛选客户？如何定价？如何保护设计的独一无二性？如何培训专门的设计师和裁缝？如何打造出一种“奢侈品”的概念？
每一个问题，都需要她仔细筹谋。
她正专注地在纸上勾勒着雅间的布局图，顾湘端着一杯热茶，悄悄地走了进来。
“还在忙？”他把茶杯轻轻地放在她的手边，声音温柔。
“嗯，有点新想法。”薛楚楚头也没抬，继续在纸上勾勒着。
“我在想，既然那些贵妇愿意花大价钱买'独一无二'，那我们为什么不把这个概念做到极致？”
“怎么做？”顾湘来了兴趣。
“开一个专门的高级定制区，只接待最顶级的客户。”薛楚楚放下笔，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“之前我们虽然有定制，但是并不是极致。我想要每一件衣服，都由专人设计，专人制作。从面料到款式，从配色到绣花，全部按照客户的喜好和身份来定制。”
“最重要的是，每一件衣服都只做一件，图样用完就销毁，绝不重复。”
“这样一来，那些贵妇们穿出去，就真的是'独一无二'了。她们愿意为这种尊贵感，付出更高的价格。”
顾湘听得眼睛一亮：“妙啊！这样不仅能赚更多的钱，还能提升霓裳阁的档次！”
薛楚楚微微一笑：“不止如此。一旦我们把'高级定制'这个概念打出去，其他的成衣店就算想模仿，也模仿不来。因为她们没有我们的设计能力，也没有我们的客户资源。”
“这就是……壁垒。”
顾湘看着她，眼中满是崇拜。
他忽然觉得，自己的妻子，简直就是个天才。
不，不仅仅是天才。
她是个，能看到别人看不到的商机，能想到别人想不到的策略的……商业奇才。
顾湘也不打扰她，就搬了个凳子，坐在她旁边，拿起自己今天在国子监没弄懂的一篇文章，安安静静地看了起来。
书房里，一灯如豆。
一个在勾画着自己的商业帝国，一个在啃读着圣贤的文章。
两人谁也没有说话，却有一种难以言喻的默契和温馨，在空气中静静地流淌。
窗外，秋风渐起，吹得院子里的桂花簌簌作响。
屋内，灯火温暖，照着两个年轻人专注的侧脸。
过了许久，薛楚楚终于放下了笔，伸了个懒腰。
她一转头，就看到顾湘正蹙着眉头，对着书上的一段话苦思冥想，那副认真的模样，倒是少见。
“哪里不懂？”她随口问道。
“这里。”顾湘指着书上的一段，有些苦恼，“先生今天讲《孟子》，说'民为贵，社稷次之,君为轻'。可又说，'君要臣死，臣不得不死'。我就纳闷了，这两句话，不是自相矛盾吗？”
这是个很经典，也很刁钻的问题。
薛楚楚看着他，忽然起了几分考较的心思。
“那你觉得，为什么会矛盾？”她没有直接回答，反而问道。
顾湘想了想，认真地说道：“我觉得，'民为贵'，说的是治国之本。一个国家，如果百姓都活不下去了，那社稷和君王，也就成了无根之木，无源之水，迟早要完蛋。”
“而'君要臣死'，说的是为臣之道，是忠诚。臣子要忠于君王，这是天经地义的。”
“这两者，在太平盛世，或许不矛盾。君王英明，为百姓着想，臣子忠诚，辅佐君王，大家都好。”
“可若是……”顾湘顿了顿，声音低了下来，“若是君王昏聩，他的命令会损害百姓的利益，那臣子，是该听君王的，还是该为百姓着想？”
“听君王的，就是'忠'，可百姓会遭殃。为百姓着想，就是'仁',可就违背了君命，就是'不忠'。”
“这……这不就是死局吗？”
薛楚楚的眼睛亮了。
她没想到，顾湘这个昔日的纨绔，竟然能把问题看得这么透彻，甚至还能举一反三。
连李祭酒都说他有天赋，看来，真不是客套话。
这小子，是真的开窍了。
“那你觉得，该怎么办？”她继续追问道，想看看他能想到哪一步。
顾湘被问住了。
他挠了挠头，有些苦恼：“我……我不知道。书上说，要'死谏'。可死了，就什么都做不了了，百姓还是要遭殃。不死，不谏，就是不忠，对不起君王。太难了。”
他说着，竟然有些丧气：“楚楚，你说，这世上的事，怎么就这么难呢？好像怎么做，都是错的。”
薛楚楚看着他那副苦恼的样子，忽然笑了。
笑得很温柔，也很无奈。
“你啊，读书读傻了。”她伸出手，在他额头上轻轻点了一下。
“啊？”顾湘愣住了。
“谁说，只有'听'和'死'这两条路可以选？”薛楚楚拿起桌上的一颗棋子，在棋盘上轻轻一放。
“你看，下棋的时候，遇到死局,是不是就只能认输？”
“那倒不是……”顾湘若有所思，“还可以弃子求生，或者……”
“对，或者，把局面搅乱，重新开局。”薛楚楚的眼中闪烁着智慧的光芒，那是她在商场上运筹帷幄时才会有的神采，“君王的命令，是'势'。百姓的利益，是'本'。当'势'与'本'发生冲突时，聪明的臣子，不会硬碰硬。”
“那他会做什么？”顾湘追问道，眼睛越来越亮。
“他会，借力打力，顺势而为。”薛楚楚站起身来，走到窗边，看着窗外摇曳的桂花树，缓缓说道：“他会想办法，让君王自己改变主意。”
“怎么让
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