坤宁宫。
从顺郡王进宫那一刻，坤宁宫就得了消息。
高皇后坐在榻上，她身体不大好，即便烧着地龙，她膝上还是盖着一张毯子御寒。
所谓知子莫若母，顺郡王才回京半日就匆忙进宫，高皇后知道肯定不止为了监工治水的事情。
即便是皇后也不能随意窥探帝踪，只能是让小太监在宫道上远远看一眼。高皇后挂念儿子，连点心茶水都用不下，只干坐在那里，支着额头想那孩子是又想着闹出什么事情来。
“这都什么时候了？老五还没从养心殿出来？”
殿内点起蜡烛，虽说冬日天黑得快，但也是不早了。得了宫人的回复，高皇后有些坐不住了：“这都进去快两个时辰了。是用晚膳的时候了，养心殿可有传膳？”
大宫女回道：“并无。”
高皇后强压下不安的心，按住鬓角叹道：“再等等吧。”
养心殿。
折子落在地面上，发出沉闷一响。顺郡王盯着那封折子，盯着上面全是人名的字迹，像是被烫了一下，浑身血液都凉了半截。
“父皇……”
顺郡王牙都在颤。
皇帝看着他：“老五，你想要太子之位，这事儿你就办不了。”
不是办不成，而是办不了。
只是顺郡王在想，当年大哥从豫州回京，是否也有着那么一份名单，老爷子是否也对大哥说过同样的话。
自古立嫡立长，那皇位对于长子来说也是肥肉一块。
顺郡王藏在袖中的手紧握。
天黑了。
皇帝声音平淡，没留儿子用膳：“老五，这封折子朕就当做没瞧见。你也许久没见过你母后了，去坤宁宫给她请安一并用膳吧。”
顺郡王沉默片刻，终究没有再说什么，只是把摔在地上的折子捡起来重新塞回怀里，退了出来。
“娘娘，王爷从养心殿出来了，正往这边来。”
“皇上没留王爷用膳？”
“没有。”
高皇后得了这个消息，攥着毯子的手紧了又紧，眉头也没有完全舒展开来。她坐直了身子，理了理鬓边的发，又让大宫女把案几上凉透的茶换下去，重新沏一盏热的来，赶紧让宫人把晚膳提回来，多加几道好菜。
“王爷脸色如何？”高皇后问。
回话的小太监躬着身，压着嗓门道：“回娘娘的话，奴才远远瞧着，王爷从养心殿出来的时候，脚步倒还稳当，只是在殿外站了一会儿才走。雪大，隔得远，看不大清面色，只觉得……王爷走得不快。”
高皇后没有接话，只是看着殿门口的方向，手指无意识地捻着毯子的边缘。
很快顺郡王进门来，给高皇后行礼问安。
高皇后心疼地看着儿子：“这一回差事是苦了我儿。正好这些日子也快年关，得好好补回来。”
顺郡王笑笑，只是眼底隐隐有郁色。
“刚才在养心殿……”高皇后开了个头，只是不知该怎么说下去，只能挑着旁的来：“皇上是在忙？”
顺郡王垂眼：“父皇日理万机，自然是忙的。”
“你也急了些，明日朝上可回禀差事，再不济下朝后去御书房也可，这会儿进宫，你……没惹恼皇上吧？”
高皇后不想打听儿子此次进宫的真实意图，她这儿子脾气也不知随了谁，要是想说的不用多问都会说，不想说的什么都撬不开那张嘴。只皇帝的态度她是要知道的。不然后边一段时日坤宁宫夹在皇帝和儿子中间，很是难办。
下首顺郡王迟疑一瞬。
皇帝是什么态度？
老爷子摔了折子，明摆着是不想他管这事儿，没留他用膳也怕是有点恼。但既然没有明着怪罪，那就是问题不大。
顺郡王斟酌片刻，只低声道：“儿臣递了折子，父皇……看了，没让儿臣再管，也没说什么。只是让儿臣来给母后请安，顺便在这儿用膳。”
这话半真半假，高皇后却听出了弦外之音。没说什么，往往才是最重的说法。她心下一沉，却没再追问，只温声道：“回来就好。你在外头奔波数月，身子要紧，旁的都不急。”
母子俩用了膳，顺郡王在宫门落钥之前顶着夜色出宫。
一回到王府，他就把自己关进前院书房，看着那被皇帝打回来的折子枯坐。
顺郡王闭上眼，手指还在摩挲折子的封面。
他写这份折子当然用不了多长时间，但折子上那些人名，顺郡王花了不少心思。说实话，让他放弃弹劾，他做不到。
但是。
皇帝那番话在顺郡王耳边回绕。
太子。
孤臣。
哈。
如果那番话是真心实意的，那老爷子如今……这是逼他做选择吗？
第二日。
朝会。
顺郡王看着身穿石青色四团五爪行龙朝服阔步步入大殿，目不斜视走到自己的位置上站定。
周围有打量的目光隐晦投过来，顺郡王也不加以理会，只原地闭目养神。
一来是顺郡王因为外出办差已经几个月没上过朝，又在外头晒黑且瘦了不少，好些人稀罕；二来这能来上朝的都是人精，各有知道消息的办法，昨天顺郡王匆忙进宫，乾清宫面圣两个时辰却没能留下用膳的事情在今早已不是什么秘密。
顺郡王刚从豫州办差回来，面圣无非就是差事的回话，但时间太长，加之皇上没留膳，大家都肯定其中出了岔子。具体出了什么岔子，却无人得知。
旁人有心探究，奈何顺郡王一上来就是这样一副不理人的做派，愣是劝退一大波人。
这下子臣子不好明目张胆上前，皇子们却是可以。
“五弟。”
顺郡王睁开眼，昨晚没睡好，刚刚他是真在打瞌睡，待暗自醒神看清面前人是谁，才扯出一个笑容：“大哥。”
站在他面前的赫然是皇长子宁郡王。
宁郡王面貌像足了他亲娘瑜贵妃，好一副温文尔雅的做派，说话间也是和和气气的：“五弟刚从外头回来，瞧着精神头不太好，怎么也不多休息几日？”
顺郡王拱手行礼，嘴角那点笑意淡得像水：“多谢大哥挂心。不过大哥也知道弟弟是个闲不住的性子，这豫州的差事还有些尾巴没料理清楚，弟弟想着早点来回禀父皇，心里踏实些。”
宁郡王点点头，目光在他脸上停留一瞬，像是打量，又像是关切：“五弟确是勤勉。豫州的差事辛苦，五弟头一回经手就能办得利落，也要注意身子才是。哥哥此前经手过这事儿，不说旁的，总有些经验，你我兄弟之间，若有什么需要搭把手的，五弟尽管开口。”
顺郡王听得出宁郡王有试探的意思，面上却只当听不懂，笑着拱了拱手："大哥厚爱，弟弟记下了。往后若真有什么难处，少不得要叨扰大哥。"
宁郡王微微颔首，又说了两句闲话便转身回了自己的位置。
顺郡王目送他的背影，脸上的笑意渐渐淡了下来，恢复了那张不咸不淡的面孔。
殿内其他皇子见宁郡王已经打过招呼，便也有几个凑上来说了几句场面话。顺郡王一一应付过去，既不显得疏冷，也不过分热络，分寸拿捏得恰到好处。待众人都散开之后，他才重新闭上眼养神。
不多时，太监高声唱喏，皇帝临朝。殿内顿时安静下来，众人齐刷刷跪倒一片。
顺郡王没急着跳出来，皇帝也没点他出列，他就在旁细细听着旁人上奏。
他到底离开京城几个月，虽说他私底下有知道消息的路子，但不及实在听闻参与。不过好在如今听来，京中的局势没多大变化，启奏的都是些常有的事儿。
待太监高唱“有事启奏、无事退朝”，顺郡王这才一步跨出，双手高举折子，声音洪亮。
“儿臣有事禀明父皇！儿臣参河南巡抚章延叔、豫州布政司孙平江、管城知府宋琨……”顺郡王一口气念了二十几个人名，什么品阶的官儿都有，最后深吸一口气说：“……以上诸员，或怠惰因循、或贪墨工款、或推诿塞责，以致豫州河工积弊日深，汛期将至而堤防不固。儿臣恳请父皇明察，按律处置，以儆效尤。”
疯了！
大殿上一派寂静，不少人瞪着眼，心里想的如出一辙。
可不是疯了吗？这份名单一出，顺郡王能捞得什么好处？反而还要惹上一身腥，即便他是皇子，怕也得脱一层皮！上一个这样不要命的，坟头草都不知多高了！官场之上，孤臣哪有什么好下场！
不少大臣开始交换眼色，袖中手指暗掐，算计着这份名单上牵连的派系、得失的利害。而几位皇子，则或蹙眉、或垂眼、或嘴角勾起一丝若有若无的冷笑。
而宁郡王站在最前的位置，背影纹丝不动，唯有宽袖下的手指，微微蜷缩了一下。
皇帝高坐殿堂之上，看着顺郡王手上熟悉的折子，神色晦暗不明。
“退朝。”
顺郡王猛地抬头，紧咬牙关：“父皇……”
皇帝面无表情：“朕说，退朝！”
“咚！”
顺郡王猛地
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