景元三年暮春的早朝，紫宸殿内的气氛比往日更加剑拔弩张。晨光穿透云层，斜斜照在御座前的金砖上，却驱不散殿内弥漫的压抑。百官分列两侧，神色凝重，目光不约而同地聚焦在殿中 —— 一边是身着紫色蟒袍、气势逼人的宰相柳承安，一边是站在文官列中、神色平静的苏怀瑾。
自苏怀瑾上书请辞查案之职后，柳承安便觉得大局已定，今日更是主动发难，欲彻底了结军饷案。
“陛下，” 柳承安出列躬身，声音洪亮，带着不容置疑的威严，“边境军饷失窃案拖延日久，不仅动摇军心，更让百姓议论纷纷，有损朝廷威严。如今，臣已查明真相，此案并非朝中官员所为，而是边关小将赵峰利欲熏心，勾结匪类，盗取军饷私吞。臣已将赵峰捉拿归案，严刑审讯之下，他已供认不讳。恳请陛下下旨，将赵峰斩首示众，以儆效尤，早日结案！”
此言一出，百官哗然。赵峰是北境守军的一名校尉，素来勇猛善战，颇有战功，怎会突然盗取军饷？寒门官员们更是面露疑色，他们深知柳承安的手段，此举分明是想找个替罪羊，草草结案，掩盖真相。
“柳相，” 一名寒门出身的御史出列反驳，“赵峰将军战功赫赫，为人正直，怎会做出此等之事？柳相仅凭一面之词，便定其死罪，未免太过草率。还请陛下下旨，重新核查此案！”
“是啊，陛下！” 其他寒门官员纷纷附和，“军饷案事关重大，岂能如此草率结案？还请陛下明察！”
柳承安眼神一沉，扫过那些附和的寒门官员，语气冰冷：“诸位大人是在怀疑本相查案不力，还是在质疑本相捏造事实？赵峰已亲口供认，人证物证俱在，难道还能有假？若是再拖延下去，边境将士人心惶惶，一旦外敌入侵，谁来承担这个责任？”
寒门官员们被他怼得哑口无言，柳承安权势滔天，他们虽心有不甘，却也不敢公然与之对抗。
就在这时，一直沉默的苏怀瑾突然出列，躬身道：“陛下，臣以为，柳相所言极是。军饷案拖延日久，确实不宜再拖。赵峰既已供认不讳，便应早日定罪，以安军心、平民愤。柳相查案有功，还请陛下准奏。”
苏怀瑾的话，如同一颗炸雷，在殿内炸开。百官震惊地看着他，眼中满是难以置信。苏怀瑾素来以孤臣自居，刚正不阿，多次顶撞柳承安，如今竟然公开附和柳承安，赞同草草结案？
“苏大人，你…… 你怎么能如此说话？” 方才反驳柳承安的寒门御史满脸痛心，“赵将军的为人，你我皆知，他绝不可能盗取军饷！柳相分明是想找个替罪羊，你怎能助纣为虐？”
“是啊，苏大人！” 另一名寒门官员道，“你之前还誓言旦旦要查明军饷案真相，还李默大人一个清白，如今为何突然改口？难道你是怕了柳相的权势，想要趋炎附势？”
质疑声、斥责声此起彼伏，寒门官员们看向苏怀瑾的眼神，充满了失望与唾弃。他们本以为苏怀瑾是寒门的希望，能够对抗柳承安的专权，没想到他竟然如此 “不堪”。
苏怀瑾面色平静，没有辩解，只是静静地看着御座上的景帝。他知道，此刻的任何辩解，都只会让自己陷入更加被动的境地，唯有景帝，能够明白他的苦心。
景帝坐在御座上，眼神深邃，看不出喜怒。他缓缓扫视着殿内的百官，最终落在苏怀瑾身上，语气平淡：“苏爱卿，你当真认为，赵峰便是盗取军饷的真凶？”
“回陛下，” 苏怀瑾躬身道，“柳相已查明真相，赵峰也已供认不讳，臣以为，此事并无不妥。军饷案拖延日久，确实不宜再拖，早日结案，方能稳定大局。”
柳承安见苏怀瑾附和自己，心中得意不已。他果然没看错，苏怀瑾不过是个贪生怕死之徒，稍微施压，便乖乖屈服。他看向景帝，再次躬身道：“陛下，苏大人所言极是。还请陛下尽快下旨，将赵峰斩首示众，以儆效尤。”
景帝沉默片刻，心中权衡利弊。他知道，赵峰绝非真凶，柳承安此举，不过是想草草结案，掩盖他与楚明渊的勾结。可眼下，他还需要柳承安维持朝堂平衡，不能公然与之对抗。而且，苏怀瑾的反常举动，让他心中起了疑心 —— 苏怀瑾向来刚正，绝不会轻易屈服，他今日如此，定有深意。
“好吧，” 景帝缓缓开口，语气中带着一丝疲惫，“既然柳相已经查明真相，赵峰也已供认不讳，那便准奏。传朕旨意，将赵峰押赴刑场，三日后斩首示众。军饷案，就此结案。”
“陛下英明！” 柳承安心中大喜，躬身行礼。他以为，自己终于彻底掌控了局面，苏怀瑾已经屈服，景帝也不敢与他对抗，军饷案的真相，将永远被掩盖。
退朝后，柳承安心情大好，带着一众亲信，前往相府赴宴，庆祝自己的 “胜利”。他自认为胜券在握，对苏怀瑾再无防备，甚至放松了对军饷案相关人员的监视。
而苏怀瑾，却成了朝堂的 “过街老鼠”。寒门官员们纷纷避开他，路上遇到，也只是冷冷地瞪他一眼，甚至有人当众唾骂他 “趋炎附势”“忘恩负义”。苏怀瑾默默承受着这一切，没有辩解，只是加快脚步，返回府中。
刚回到府中，景帝的密旨便到了。李德全亲自前来，将一封密封的密信交给苏怀瑾，语气凝重：“苏大人，陛下有旨，命你暗中追查赵峰的冤情。陛下知道，赵峰并非真凶，柳承安此举，不过是想草草结案。陛下希望你能尽快找到证据，还赵峰一个清白，同时查明军饷案的真正真相。”
苏怀瑾接过密信，心中一暖。他知道，景帝终究是明白他的。他躬身道：“请李公公回禀陛下，臣定不辱使命，尽快查明真相，还赵峰一个清白。”
李德全点了点头，转身离去。苏怀瑾打开密信，里面详细说明了赵峰的身世背景 —— 赵峰并非普通的边关小将，而是楚明渊安插在北境军中的棋子。柳承安将军饷案栽赃给赵峰，不仅是为了草草结案，更是想借此敲打楚明渊，让他知道，谁才是朝堂的掌控者。
苏怀瑾心中恍然大悟。柳承安的这一举动，无疑是火上浇油。楚明渊本就因为分赃不均对柳承安心存不满，如今自己安插的棋子被柳承安当作替罪羊，心中的怒火，定然会彻底爆发。这正是温知许想要看到的局面 —— 离间柳承安与楚明渊，让他们互相猜忌、互相倾轧。
“温先生的计策，果然高明。” 苏怀瑾心中暗道。他立刻让人去请温知许，商议下一步的行动。
不多时，温知许便来到了苏府。得知景帝的密旨后，温知许微微一笑：“苏大人，看来陛下已经看穿了柳承安的阴谋，也明白了你的苦心。如今，柳承安自以为胜券在握，放松了警惕，正是我们调查的最佳时机。”
“温先生，你说得对。” 苏怀瑾道，“据陛下密信所言，赵峰是楚明渊安插的棋子。柳承安栽赃他，楚明渊定然不会善罢甘休。我们或许可以利用这一点，进一步激化他们之间的矛盾。”
“苏大人所言极是。” 温知许道，“不过，当务之急，是找到军饷案的确凿证据。据我所知，王克明转移的赃款，已经流入了京城一家隐秘的钱庄 ——‘汇通钱庄’。这家钱庄背景神秘，表面上是普通的钱庄，实则是柳承安与楚明渊洗钱的据点。只要我们能拿到这家钱庄的账本，便能坐实他们的贪腐与勾结之罪。”
“汇通钱庄？” 苏怀瑾眼中闪过一丝精光，“好，我们立刻派人调查这家钱庄。”
与此同时，京城的一条僻静街巷内，沈砚辞正乔装打扮成一名商人，暗中观察着不远处的汇通钱庄。他收到温知许的密信后，便一直暗中追查赃款的下落，最终锁定了这家钱庄。
就在这时，一个熟悉的身影出现在他的视野中 —— 身着便服的谢临渊。谢临渊也在暗中调查王克明的贪腐案，根据沈砚辞之前提供的证据，顺藤摸瓜，也查到了汇通钱庄。
两人目光相遇，皆是一愣。随即，沈砚辞嘴角勾起一抹淡淡的笑容，对着谢临渊微微颔首。谢临渊眼神复杂地看着他，没有说话，只是也微微点了点头。
他们都明白对方的来意，却没有上前搭话。在这条布满眼线的街巷里，任何多余的交流，都可能引起不必要的麻烦。他们心照不宣地保持着距离，一个站在巷口，一个靠在墙角，同时观察着汇通钱庄的动向。
汇通钱庄的门面不大，装修却十分奢华。门口有两名身材高大的护卫站岗，眼神警惕地扫视着过往的行人。钱庄内，不时有穿着华贵的商人进进出出，看似正常，实则暗藏玄机。
谢临渊看着钱庄内的景象，心中暗暗思索。这家钱庄的护卫，绝非普通的钱庄护卫，身手定然不凡。想要拿到账本，绝非易事。
沈砚辞也在观察着钱庄的布局，心中已经有了计较。他知道，仅凭自己一人，很难成功潜入钱庄，拿到账本。或许，他可以与谢临渊联手。
两人再次目光相遇，沈砚辞用眼神示意谢临渊，今晚三更，在钱庄后街的小巷汇合。谢临渊看懂了他的意思，微微点了点头。
夜幕降临，京城的街巷渐渐安静下来。汇通钱庄的大门已经关闭，只有门口的两盏灯笼还在摇曳，散发着微弱的光芒。
三更时分，谢临渊准时来到钱庄后街的小巷。沈砚辞已经等候在那里，身着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双深邃的眼睛。
“谢大人，” 沈砚辞压低声音道，“汇通钱庄守卫森严，想要拿到账本，必须联手行动。”
谢临渊也压低声音：“你究竟是谁？为何对汇通
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