室内的气氛一时有些冷，几人一时都不说话，不约而同地都在默默吃茶。
外头在廊子上看门的小丫头却又蹦蹦跳跳地进来回道：“周大娘来了。”
周瑞家的是如今荣国府管事媳妇里颇有头脸的一个，况且又是王夫人的陪房，地位自然不同。
黛玉等忙吩咐快请进来。
小丫头帮周瑞家的打了帘子，只见她手里托着一只小锦匣、笑容满面地进来，只抬眼一看，本以为只有黛玉一个，倒没想竟坐了一屋子的人，忙陪着笑问哥儿、姐儿们好。
黛玉和煦地道：“周大娘一向里最忙，这会子怎样过来了？雪雁，取个杌子来，请周大娘坐。紫鹃，再倒茶来。”
周瑞家的忙道：“姑娘快别忙，我来送东西，放下就走了。外头还有太太交代的事。”
说罢就将手里的匣子打开递给紫鹃，一面说道：“才同太太到姨太太那里说话儿，姨太太着我送花儿与姑娘戴。”
周瑞家的只说了这一句话，跟着便不言语了，只是垂手站在一边。
她只等着黛玉答应一声，便好交了差事，接着忙她自己的去。
探春看了周瑞家的一眼。
紫鹃接了匣子看时，见内中端端正正放了两支堆纱的花儿。
一支是茜色的芙蓉，另一支则是翡翠色的海棠，倒也堪称做得精巧，十分惹人喜爱，便送到桌上给黛玉看。
几个女孩子倒也罢了，宝玉却一向里最喜欢这些。
他伸手在匣中，一手取了一支，比对着看了看，赞道：“果然好看。”
黛玉却不十分热心，只略略地就着宝玉手里瞧了一眼，笑着望向周瑞家的道：“劳烦周大娘走这一趟，只不知这花儿是单送我一人，还是姑娘们都有的？”
周瑞家的本来想着放下就走了，倒没想着有这些问话，忙道：“姑娘们都得了，这两支是姑娘的了。”说着又笑向探春补充道：“三姑娘那里也是两支，我才去姑娘房里，翠墨姑娘已代姑娘收下了。”
黛玉点点头，仍是笑着道：“姨太太只是叫你送花儿来？可曾还嘱咐什么？”
周瑞家的听见问她，先“嗳”了一声，正要回话，宝钗却先向众人笑道：“才她方进来时，我便瞧着这匣子像我们家里收着的那一个，谁知果然便是呢。这是我们家前儿新得的，都是宫里头做的新式花样，瞧着也是好的。只是你们知道，我素日不爱这些，自然是不常戴它的。若是别的什么，搁着也罢了，这些纱做的东西娇嫩，不比那些，若是白收着不戴，颜色容易便旧了。妈昨儿还念叨我‘一日早晚，只是白糟蹋东西’，妈说倒不如趁这些还时新，早早分送给姊妹们戴去。喏，这可不就来了。我看妈也是糊涂了，刚才不叫我带了来，倒还麻烦周姐姐走一趟。”
宝钗这一番话将前因后果、来龙去脉讲得清清楚楚，周瑞家的忙笑道：“这有什么麻烦，都是咱们分内的事情。嗳，真正是碰上正主儿在这了，宝姑娘处事极明白，我再不能讲得这样好的。”
宝钗想了一想，问道：“这花儿我记得送来时一匣子是十二支，她们姊妹并林姑娘若是各得两枝，下剩的却是给了谁的？”
周瑞家的笑道：“姑娘好记性，果然还有四支，姨太太叫给琏二奶奶送去的。”
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原来适才薛姨妈同王夫人说话，这才想起有这匣子宫花，便要王夫人拿给姊妹们分去。
王夫人自然推让一番。
薛姨妈便笑说宝丫头不爱花儿粉儿，实在古怪得可厌，留着这些花儿无人戴它，也是白费了。
王夫人笑一回，便收了花儿，又叫周瑞家的去走一趟。
周瑞家的接了匣子，薛姨妈还有话交代——
府里的三位姑娘各两支，剩下的六支，两支送去给林姑娘，珠大奶奶戴花儿不合宜，还有四支便给凤姐儿。
即便假使这十二支花儿都是一模一样的，送人的先后次序也大有讲究。
这事虽然看似呆板，却也是无法可想。
大家族的这点子规矩、体统，就体现在这些看似微不足道的细枝末节上头。
更何况这些花儿实在又是不同的花色、式样。
且不说薛姨妈已吩咐了如何送，便是不吩咐，似周瑞家的这样的老人，心里也应是明镜儿一般。
女儿家尊贵，总应当先送了姑娘们的，再送凤姐的，更何况黛玉是客。
周瑞家的却先去了凤姐处，最后才来给黛玉，这实在是理亏。
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黛玉一对沉水一样的眸子一瞬不瞬望着周瑞家的，笑道：“原来是这样，我就知道，别人不挑剩下的，也不给我。”
周瑞家的本来想着这也不是什么要紧的事，含混过去也罢了。
谁知这里哥儿姐儿都在，你一句、我一句的，倒让自己的一通盘算落了空了。
周瑞家的自知理亏，听见黛玉问她，也只得默默听着，脸上努力挤出笑来，不敢接话。
探春方才就觉出有些不对，此时已全然明白，冷哼一声，就待说话。
黛玉却将手轻轻在探春的手上一放，止住她的话，一面却向周瑞家的笑道：“周大娘别紧张。到底这些东西有什么打紧，我多问两句，是为了知道得清楚些儿，才好承姨妈的情。方才不过是同周大娘说句玩笑话儿，怎么我瞧着，周大娘倒认真起来了？”
黛玉说罢，便瞧着周瑞家的笑起来。
周瑞家的有些坐立不安，却也只好陪笑。
黛玉便道：“劳烦周大娘这样的大忙人往各位姑娘、奶奶房里走上这半日，倒耽误你‘自己’的事，且快忙去吧。”
周瑞家的不知是否是因为心虚的缘故，总觉得听到黛玉说话中将“自己”两字咬得格外重些似的。
可是林姑娘怎么可能知道自己那个女婿的事？
她哪里敢辩，好容易林姑娘准自己退下了，忙规规矩矩地告了退。
周瑞家的退到屋外，叫冷风一吹，不觉就打了一个激灵。
原来不知何时自己身上竟已出了薄薄一层细汗，她忙掏出手帕子揩了揩额头。
先前那个没心没肺的小丫头坐在外面，手里正捉着几个圆石子儿一抛一接地玩着，看见她出来，忙迎上来笑道：“周大娘走呀？”
周瑞家的哪里有心情同她敷衍，只略答应了
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