冬逢初回到自己府门前，还没下马，守在门口的小厮就急匆匆跑过来：“大人，您姑姑来了！”
冬逢初神色微微一沉，翻身下马，将缰绳递给小厮，大步踏进府门。
厅内果然坐着个妇人，约莫四十多岁，头上插着金簪，眉眼间带着倨傲。见冬逢初进来，她也没起身，只是抬了抬眼皮，慢条斯理地说：“逢初啊，可算回来了。姑姑等你好一阵子了。”
冬逢初拱手行礼，走到主位坐下，淡淡道：“让姑姑久等了，是侄儿不是。”
姑姑上下打量了他一番，扫到他的官袍上，笑道：“到底是出息了，这身官袍穿着，气派就是不一样。”
冬逢初微微一笑，没回她这话：“不知姑姑今日来，所为何事？”
“还能为什么？”姑姑扯了扯嘴角，“还不是为了你的终身大事！上次让人带话给你，你只回个‘尽力’？！你可知道，刘侍郎家的嫡女前些日子刚及笄，多少人家盯着呢！姑姑我可是托了好些关系，才跟刘夫人搭上话，人家对你这个钦差大人，也有意相看相看。”
她说到这，冬逢初才想起来昨天她派人上门催婚的事。
姑姑往前倾了倾：“刘侍郎虽然是三品，可人家根基厚，在户部那是实权人物！你如今虽是钦差，听着风光，可到底是孤身一人。若能娶了刘家女，日后仕途上，岂不是多了靠山？姑姑这可都是为你打算！”
冬逢初只垂眸微微带着笑，没什么反应。
姑姑加重语气：“听姑姑的，赶紧找个日子里，请媒人上门去提亲，这事啊，宜早不宜迟！”
冬逢初等她说完，才抬眼看向她。
“姑姑费心了。”他开口，“侄儿的婚事让姑姑如此挂怀，实在惭愧。”
姑姑以为他被说动：“你这孩子，跟姑姑还客气什么？都是一家人，我不替你操心，谁替你操心？”
冬逢初点了点头，然后缓缓道：“只是，恐怕要让姑姑失望了。侄儿今日出门，正是去办婚事。”
姑姑笑容僵住：“……你说什么？”
“侄儿已前往吏部侍郎初明远大人府上，向初大人嫡女初与序小姐，正式提亲。初大人，业已应允。”
姑姑猛地站起身：“你……你疯了？！初家？那个明天就要抬进宫里去的初家女？”
她几步冲到冬逢初面前：“冬逢初！你疯了吗？！那是个将死之人！明天就要入宫去填红轿案的窟窿！你娶她？你这不是娶亲，你这是触霉头！是大不敬！”
“你知不知道现在外头怎么说？说初家女是阎王爷点了名的人！你倒好，上赶着去捡这口绝户的棺材！娶谁不好，娶她？！你让姑姑我的脸往哪儿搁？让咱们家往后在亲戚面前还怎么抬头？！”
冬逢初静静听着，等她骂得差不多了，才缓缓站起身。
“姑姑。”他道，“侄儿娶谁，是侄儿自己的事。初小姐是生是死，是福是祸，也是侄儿与她之间的事。至于脸面——”
“侄儿的脸面，不劳姑姑操心。姑姑若觉得丢人，往后少来侄儿这‘晦气’的宅邸便是。”
姑姑脸色瞬间变得铁青，指着冬逢初就想骂。可对上他毫无温度的眼睛，一股寒意猛地从脚底窜上来。
她终于意识到，眼前这个早已不是当年那个寄人篱下的孩子了。
“好……好！”她挤出一个僵硬的笑，“你翅膀硬了，姑姑管不了你了。以后你有什么事，也别来求着姑姑帮忙！只盼你好自为之！”
说完，她狠狠地瞪了他一眼，猛地一甩袖子，转身冲出厅门，很快远去。
冬逢初目送他离开，接着转身，朝门口走去，边走边吩咐随从：“备车，去一趟大理寺狱。”
半个时辰后，冬逢初坐在大理寺狱一间单独的审讯室内，这里没有窗，只点着一盏油灯。光线昏暗，空气里弥漫着血腥味。
门被打开，两个狱卒押着一个妇人进来。正是李媒婆，她身上的衣服已经脏污不堪，头发散乱。她被按坐在一张木凳上，手脚都戴着镣铐。
冬逢初挥了挥手，狱卒退了出去，带上门。
李媒婆惊慌地抬起头，看向对面。
冬逢初坐在一张椅子上，身体往后靠，隐在阴影里，只有下半张白皙的脸被烛光照亮。他换了一身黑色常服，嘴角微微上扬，可笑意没进眼底，反而让他透出冰冷鬼魅的沉静。
他拿起桌上的茶壶，倒了杯水，推到李媒婆面前。
李媒婆盯着那杯水，没敢动。
“李夫人。”冬逢初开口，“红轿一案，你是经办人。四位新娘都是经你的手进入宫中。”
李媒婆身子一颤，低下头：“大人明鉴，老身、老身只是奉命行事。”
“奉谁的命？”冬逢初问。
“自然是……宫里的命，圣上的旨意……”李媒婆小声道。
冬逢初笑了笑：“圣上旨意，是赐婚。可没旨意，让新娘在新婚夜就死。”
李媒婆猛地抬起头，脸色煞白：“大人！这话可不能乱说！新娘们是福薄……”
“福薄？”冬逢初打断她，“四个高门贵女，个个福薄？还都薄在同一晚？李夫人，这话你自己信吗？”
李媒婆嘴唇哆嗦着，说不出话。
冬逢初慢条斯理道：“本官查案，讲究证据。胭脂里的离魂草，本官每月采购的白事用品，这些够不够？”
“本官今日来，不是来听你狡辩的。”他语气冷下来，“只问你一件事，新娘入宫后，除了去东宫，还会被带去什么地方？”
李媒婆浑身发抖，低着头死死咬着嘴唇，不吭声。
冬逢初也不急，静静地看着她。
时间一点点过去，就在冬逢初以为她不会开口时，李媒婆忽然颤抖着吐出三个字：
“摘……星阁。”
接着，李媒婆像是用尽了所有力气，缩在椅子上。
冬逢初知道再问也问不出什么了，他站起身，走到门边，抬手敲了敲。
狱卒开门进来。
“带回去。”冬逢初说，“好生看着。”
狱卒应了一声，将瘫软的李媒婆拖了出去。
初府，初明远刚刚送走最后一位前来道贺的同僚，他负手在厅内踱了两步，随即招手唤来管家：“你亲自去，携婚书，急报宫中。言明小女已定下婚约，依律取消红轿资格。”
管家躬身退下：“是，老爷。”他犹豫了一下，又问，“老爷，宫中若问起姑爷身份……”
“照实说。”初明远摆了摆手，“钦差冬逢初，陛下亲信。宫里那些人自然知道轻重。”
管家不再多言，领命匆匆退下。
初明远又对着其余几个仆人道：“去，把库房里夫人留下的那口檀木箱子抬出来，抬到小姐院子里去。”
没过多久，四个仆人小心翼翼地抬着一口沉甸甸的檀木香，穿过庭院，进了初与序闺房所在的院子里。
小玉和几个丫鬟正在说笑，见箱子抬进来，都好奇地凑上前。初明远进来：“都退下吧，小玉留下。”
接着他走到箱子前，伸手摸了摸箱盖。他沉默了好一会儿，才低声道：“序儿，过来。”
初与序走上前，在他身侧站定。
初明远深吸一口气，从袖子中取出一枚铜钥匙，插入锁孔，轻轻一拧。
锁开了，他掀开箱盖。
一股淡淡的檀木香扑鼻而来，箱内铺着柔软的素白绸布，绸布上整整齐齐叠着一套嫁
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