应莲发现院里的人除了春芝，全部换了，出门总有两个丫鬟跟着，这让习惯一个人的应莲很不自在，多次要求自己一人便好，为了防止他们担忧，去哪里，几时回来也告知了，可是他们当没听见。
春芝说大户人家的娘子出门都是一群仆从跟着，像应莲这般的已经十分低调了。
“郎君也是担心你。”春芝咧着嘴笑嘻嘻说道，拿起桌上的酥饼塞了满嘴。
近来她亲近应莲许多，把她当做了正经主子。
一是因为应莲帮她说话，让她免了责罚，春芝十分感激；二是因为她害怕柳观复，知道只有讨好应莲，她才能过好日子。
那件事过后，院里的人换了个底朝天，春芝害怕。之前在柳家时，就听说过一个小丫鬟洒扫时没注意，水渍溅到了二郎君的衣摆上，寒冬腊月，当天夜里就被罚着在院里洗了所有下人的衣服，第二日冻得剩一口气的丫鬟被抬了出去，后来听说手废了，身子也不大行了。
柳观复是个面慈心狠的，平日里笑容满面，但若是惹他不高兴了，准没好果子吃。
应莲喜欢投喂春芝，柳观复送来的各色糕点大多进了她的肚子，春芝也乐于当个贪吃的傻丫头，时不时替男主人说说好话，引导应莲去争宠。
她可是知道，郎君和林家娘子定亲了，自家娘子被养在外头，如今连柳家的门都不曾进过。
但依着郎君对娘子的在意，春芝坚信，只要娘子愿意争，哄着郎君，就一定会有进柳家享荣华富贵的一天，到时一人得道鸡犬升天，春芝这个“大丫鬟”的身份自然也水涨船高。
“娘子，奴吃不下了。”
“吃不下就放这儿，端下去分给其他人吧。”
“娘子还是吃点吧，郎君特地给您送来的呢。”春芝不好意思这些东西都进了自己的嘴巴，劝应莲也吃一点。
“我不爱这些。”应莲摇头，点心精致甜腻，空有好看的外表，对于不喜欢的人来说毫无用处。
因为手受伤的缘故，许诺交付绣品的时间恐怕要延期了，应莲很是抱歉，想要亲自前去道歉，但是柳观复叫人守住了门，伤不好不许出去，无奈只能派一个丫鬟去绣阁说明情况，林娘子听说后，嘱咐她好好养伤，绣品还是由她负责。
好在绣品只差最后的收尾，林娘子的信任让应莲十分感动。
于是她对于手伤尤为注意，看能不能争取在可控的时间内绣好，让林娘子不至于久等。
整日待在院子里无所事事，应莲觉得自己像一只发霉的蘑菇。
中秋这日，院子里春露早早摆上了香案，上面放了贡品，等待夜晚拜月祈福。
柳观复说要今天来，应莲笑了笑，知道他来不了了。
饭菜热了又凉，明月高悬，应莲终于等到口信。
“应娘子，郎君晚些时候过来，您先用膳吧。”
来的是个陌生侍从，应莲毫不在意地点头，含笑看了春芝一眼，招呼她一道坐下。
“这可使不得。”春芝连连摆手，侍从还没走，她不敢放肆。况且这一桌美味佳肴，是两位主子吃的，她坐下来算什么事？就算柳观复说了不来，她也不敢。
门外有人喊：“小莲在吗？”
原是周梅，应莲让人请进来。
“今儿个团圆佳节，特来送桂花新酿。”周梅到这院子里，先环顾一周，没看到想要见的人，脸上笑意锐减，疑惑问道：“郎君还没回来吗？”
应莲拉她坐下，笑道：“老远就闻到酒香了。今日他没有福气，只有你我二人一同品尝了。”
柳观复不在，周梅待这儿还不如回家与家人赏月，她勉强笑道，想要拒绝，却看到一桌的好菜，好像也不是不可以吃完再走？
“恭敬不如从命。”
淡黄的酒液倒入玲珑小巧的碧波杯里，印着满月，酒入愁肠。应莲抿了一口，浑身的郁气随着淡淡的桂花香，冲散了些。
应莲不善言辞，一顿饭吃得沉闷。春芝愤愤看着周梅大快朵颐，心道还不如自己陪着应娘子吃了呢，这人像是没吃过饭似的，刚刚娘子邀请，自己就不该矜持！好东西全进了周梅肚里去了，娘子都没有吃多少。平白得一顿饭，就靠着一瓶随处可见的桂花酒，瞧着也不是什么好货，估计是外面随便买的，亏大了。
春芝鄙夷的目光毫不掩饰，周梅装看不见，专心用膳，心道应莲家的厨子可真好，要是柳观复也收了她，岂不是日日能吃上这样的美味了，想到这儿，她用饭的速度更快了，激情满满，追逐柳观复的心情高涨，让她吃了整整两碗大米饭。
应莲吃了几口，多数时间是看周梅吃，给她布菜。
这个时候，周梅也不得不感叹，作为一个外室，应莲是合格的，伺候起人来，舒舒坦坦，模样长得也标志，怪不得男人喜欢。
瞧她一人过着也可怜，庆典假日什么的，柳观复肯定不能来陪她，漫漫长夜，也只有她一个弱女子孤寂无依，今儿个自己来陪她了，定然十分惊喜开心吧。想着自己要是嫁给柳观复，对于这样一个除了容貌没什么威胁的外室，善良的自己对楚楚可怜的她也不会过分苛责。
周梅想得美滋滋，舀了一大碗参鸡汤，一口下去，天灵盖都通透了。
“粗俗。”春芝小声嘀咕了一句，喝完这碗就快些离开吧，别以为她不知道她是来干嘛的，一进屋眼珠子滴溜溜地转，找人呢？生怕别人不知她别有用心，也就只有傻乎乎的应娘子当她是朋友。
一顿饭下来，周梅感觉腰腹紧了些，得快些回家松松，于是说道：“小莲，我待的时间太长了，家里还等着我回去。”
“应娘子，郎君邀您赏花灯。”望亭提着一盏莲花灯走进来。
周梅的话在嘴边转了转，换成了：“小莲，吃饱了得消消食，我们一起出去赏月吧。”
春芝连忙制止，毫不客气地说道：“我家娘子和郎君有约，周娘子还是快快回家，和家人团聚赏月吧。”
“小莲与郎君有约，我自然知道。只是这花灯十分别致，正巧我家妹妹也十分喜欢，也打算买个哄她开心。”周梅反应极快地回道，转头笑盈盈看着应莲，“小莲，不介意我一同去吧？你放心，我真是去买灯，绝不打扰你和郎君相会。”
“无妨，多个人热闹些。”好些时间没有出门了，应莲也
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