今日有雨，主子们在小厅用早膳。粗使婆子进了杂物间，从里头抱出几把油纸伞，拿干净的巾子一把一把里里外外地擦。伞面是素青、竹青、石黄、墨绿、浅灰，一把一个色，挂在了小厅门口的木构上，整整齐齐的一排。
沈怀安用完早膳出来，在门口停了停，取了一把竹青伞，撑开，不过片刻，人就消失在了角门。沈守业和沈怀清父子俩顺着走廊去了前面铺子里。
孙桂香笑吟吟地来到林芙蓉身旁，亲亲热热地喊了声“怀清媳妇”又道，“我寻思着，孩子们总喝杏仁乳难免单调，不如隔三差五换一换。我会的糖水还挺多，且听听，哪些合用的。”她掰着手指头数起来，“酒酿圆子、红豆沙圆子、红枣桂圆羹、桂花糖藕、荸荠甜汤、冰糖炖雪梨、芋泥鲜乳、年糕甜汤。这几样灶屋里料足，都能现做。”
沈怀宁听了，两眼亮晶晶，转头看向林芙蓉：“嫂嫂，我们可以发表意见吗？”
“眼下糖水铺子里也就这几样呢，你会的还挺多。”程小蝉有些意外，看了孙桂香一眼。
于小荷看看两个小伙伴，又看看母亲，抿着嘴，悄悄笑了。
林芙蓉温声道：“有什么想喝的，直接说。”
“我想吃桂花糖藕、荸荠甜汤、红豆沙圆子。”沈怀宁一口气报了，又扭头看表妹和于小荷，“你们呢？”
程小蝉兴致勃勃：“年糕甜汤、芋泥鲜乳、红豆沙圆子。”她顿了顿，看向孙桂香，好奇地问，“铺子里有卖一种土豆泥做的甜品，吃着绵密细滑，淋上桂花糖浆又香又甜，完全吃不出是土豆。你会做吗？”
“这是新式甜品，近两年才出的。”孙桂香摇了摇头，“我还真不会。小蝉想吃，可以唤婆子去街上买。”
“没有没有，我就是问问。”程小蝉连忙摆手，又笑着补了句，“你手可真巧，会这么多样呢。”
林芙蓉见于小荷一直没吭声，便主动问她：“你有什么想吃的没？”
“我都喜欢。”于小荷非常认真地回答。
林芙蓉点点头，看向孙桂香：“每日一道糖水或甜品，你看着安排，可好？”
这是把事交到她手里了。孙桂香心里一暖，总算有点信得过她了，眉开眼笑地应道：“好好好，怀清媳妇你们且忙，我定把这事张罗得妥妥当当，你们吃好喝好。”
每日巳时初开课，一般是辰时末进绣间。沈程两家离得近，架不住天寒地冻，林芙蓉便吩咐灶上煮杏仁乳。小姑娘们正是长身体的时候，喝碗热热的杏仁乳，祛祛寒，还能添些蛋白质。年后多了个叶茵，原想着天气转暖就停了杏仁乳，如今看来不成，新来的小姑娘挑食得很，这顿甜汤得留着。日日只喝杏仁乳，确实单调。孙桂香殷勤来问，索性把这事交给她。整日清清闲闲的，难免生出幺蛾子，不如给她一件正经事做。
四人进了内院东厢。林芙蓉让她们三个先玩，还不到开课的时候。
沈怀宁拉着表妹的手，得意洋洋：“昨儿散课我要你今日早些过来，你还不乐意，非得我拿吴婶张罗的早膳来引诱你。还好我执着，硬要你早早地来。瞧瞧，又赶上好事了吧。”她又看向于小荷，“咱们来猜猜，一会儿有什么糖水喝？”
程小蝉搂着表姐的胳膊，嘻嘻地笑：“有我喜欢的最好，旁的也不错。”她朝于小荷瞄了一眼，“你娘念的时候，我都听馋了，甭管婆子端什么来，我都爱吃。”
于小荷非常清楚母亲的性子。她犹豫了一下，到底说了实话，细声细气地道：“应该是红豆沙圆子。”
三个小姑娘有说有笑，不大的屋子很有一股子勃勃生机。
叶茵才进东厢，就清晰地听见了自绣房飘来的说话声，轻快的，透着欢喜。她们好快乐啊。她慢慢靠近，来到绣房门口，下意识地在屋里扫了一眼，目光落在聚在窗下的三个小姑娘身上，脑袋挨着脑袋，凑得特别近。
她收回目光，进了屋，来到林芙蓉身边，低声唤了句：“沈太太。”
林芙蓉正在整理料子，抬头看了她一眼：“来了啊，先坐会儿。”
叶茵在桌边坐下，两手搁在膝上，背挺得笔直。
不多时，粗使婆子端来五碗红豆沙圆子，热腾腾的，甜滋滋的香味儿直往人鼻子里钻。红豆熬得稠稠的，暗红色的沙里浮着一粒粒白生生的糯米圆子，上头撒了几粒干桂花。
沈怀宁“哇”了一声，冲于小荷竖起大拇指：“知母莫若子，还真让你猜对了。”
“这红豆熬得好稠呀，看着就绵密软糯。”程小蝉侧头冲于小荷直点头，也竖起大拇指，“你娘煮的红豆沙圆子，瞧着比铺子里买的还要好。”
于小荷笑得眉眼弯弯。待散了课，她要找到娘，把小伙伴们夸的话说给她听，娘肯定会特别高兴。
叶茵端起碗，拿勺子舀着吃。斯斯文文的，一小口一小口。吃了两口，她忽然顿了一下，舌尖上有一丝极淡的、若有若无的香，是陈皮。搁了一点点陈皮，甜里带着一丝清苦，反把豆沙的甜衬得清爽了，一点儿也不腻口。
份量并不多，不过是巴掌大的小碗，小姑娘们吃得干干净净。粗使婆子打了桶温热水来，四人轮着漱了口洗了脸。林芙蓉开始给她们上课，先指点沈怀宁和于小荷，接着是程小蝉。三个小姑娘练习针法时，她在旁边做绣活。
叶茵安安静静地坐着，偶尔左看看右看看，又瞧瞧桌上放着的针线笸箩。沈太太说，她想动针线时，可以随意拿。她才不想！飞快地移开了视线。
午饭在东厢吃，由粗使婆子端进来。原来三个小姑娘都是自家亲戚，防不防的无所谓。叶茵不一样，还是得注意些。
外头下着雨，用过午饭，只能在屋里玩。
沈怀宁拿出一根翻绳，打着结，撑在两只手上，撑出个面条来。“外头下雨呢，咱们玩翻花绳，你们来吗？”她问程小蝉和于小荷，压根没朝叶茵那边瞄。小姑娘那嫌弃的姿态，她记得可清楚。
“来来来！”程小蝉踊跃举手，“看看谁翻得多！最厉害的可以提一个要求，其余人必须照办。”
于小荷应了声“好”，拿眼偷偷瞄了叶茵一下。娘说，叶茵是富贵人家的小姐，平常遇不到的，这次机会难得，千万莫错过，能结交这么个姐妹，有了情分，就是条路。多条路，往后日子总归顺畅些。可是，怀宁也就罢了，连小蝉都不主动往前凑。真的要听娘的话吗？不知为何，她总有些忐忑不安，觉得不太妥当。
于小荷玩得心不在焉，刚玩没多久就输了。她红着脸，不好意思地讷讷道：“我，我很少玩这个。”
“没事没事。”程小蝉安慰她，“休息的时候咱们多玩玩，玩得多了自然就熟了。”她又看向表姐，“来来来，就剩咱俩了。今天我一定要赢你，然后让你学猫叫！哈哈哈哈哈！”
沈怀宁斗志昂扬：“谁赢谁还不一定呢！”
两人翻得难分上下，一根细绳在十指间翻出各种花样，越翻越急，越翻越险，氛围愈战愈烈。
于小荷本来想趁她们玩得正高兴，悄悄往叶茵身边凑。才挪了两步，又断了这个念头。不行不行，怀宁和小蝉好不
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