楚泠心头一跳。她怎么不明白贡女意味着什么。
“要去多少人？”
“二十人。”云绯像是快哭了，“得选出挑的，算是百越给梁国的朝贡礼物。”
她话音刚落，里头族长的声音就响起：“可是阿泠来了？快些进来。”
云绯低声：“你自己听她说罢。”
她长相好，年龄合适又未嫁，要被送去已经板上钉钉，还需要时间消化，接受事实。
楚泠心情也沉了些，迈步进入院子。
屋檐下，族长端坐。她是百越这些年难得的女族长，行事手段雷厉风行，倒是比一些男族长都有威望。
“族长。”楚泠见礼，被族长扶起来。
“你是听云绯说了吧。”族长面上带笑，“怎么样，你意下如何？”
楚泠摇摇头：“您应当知道，我是不愿意的。”
“何况我已经要嫁人，就在三个月后，当时婚还是您给指的，您忘了吗？”
族长当然没有忘。如果不是迫不得已，她怎么会愿意惊动楚泠。
三年前的那件事，尽管楚泠认错了人，但她也做了不小的牺牲。就为了弥补她，族长才给她指婚，将长相端正，为人可靠的段河指给了她。
可眼前大势，她作为一族之长，她没办法。
难不成这一族的老弱妇孺，还能抵抗梁国的精兵铁骑吗？
梁国要贡女，她作为族长难道就不痛心？但既然已经做上了族长之位，再有不甘愿，为了余下的族人，也只能充当这个坏人。
思及此，族长的心也硬了些：“阿泠，只是指婚，毕竟还未真正成亲。”
楚泠静静地看着她。
其实族长的难做，她也明白。
当年梁国攻打南诏，随着梁国前皇帝的驾崩而草草收场，百越也保住了，但还是确立了梁国的宗主国地位。
她们所在的部族位于群山之中，交通不便，并不富庶。族人大多以种植、采药、砍柴等为生，是真正的靠山吃山。还是这位族长上任后，带着族民做了些珍稀药草的贩卖生意，这才让大家的日子好过了些。
可怎么看，也没办法对宗主国的要求说不。
“再说，阿泠，你应知道自己的容貌条件。”族长谆谆善诱，“难不成这样一张脸，就要埋没在这大山里吗？若去了梁国，以你的容貌和性情，大概能常伴世家贵胄或者权臣左右，锦衣玉食，难道不比在山里吃糠咽菜更好？”
“毕竟三年前，你也......”
话没说完，就被楚泠温声打断了：“族长。”
族长没有继续说下去，她看着楚泠依然很坚定，叹口气：“索性还有几日时间，你好好想一想。梁国要二十人。”
楚泠点头，重新撑起伞离开了。
族长见她袅袅婷婷的身影，心头还是遗憾。
她见过的世面即便比族民多一点，但终究也囿于这座山中。而楚泠，她总觉得她和族民们都不一样。
“楚泠无父无母，现在唯有一个未婚夫，算是没什么牵挂。”身旁，素来为族长出谋划策的一位女子开口，很冷静地分析。
族长当然知道她是什么意思：“还是得她自己心甘情愿，若强行让她去，路上生了变故，反倒比她不去更加麻烦。你把姒绿叫过来吧。”
不一会儿，人如其名，一身绿裙的少女走来，冲族长行了一礼：“我已知道来龙去脉，姒绿愿去。”
族长微讶：“你可再考虑一下。”
姒绿却说：“我不愿意一直在山中，梁国繁华强大，能见见世面也是好的。”
“好，你若有此心，是帮了我大忙。”族长一颗心略微放了放。
和二十人依次谈完，族长很疲累。大多数人都不太愿意，少不了还会有一番周旋。看着姒绿离开，她想起了什么。
“三年前引诱使节那件事，姒绿也自告奋勇过，她似乎一直有此心。”族长喃喃，“当时我选了楚泠，她是不是不满？”
谋士笑了笑：“姒姑娘是有抱负的。”
回去的路上，楚泠撑着伞，却再也没有心情看景。
刚刚族长说的话已经非常明确，百越部族如今人丁不算兴旺，适龄女子又大多已出嫁，断然干不出让人妇去做贡女的事情。
何况既为贡女，身体康健，容貌出挑，聪明懂事，也是必要条件。
她在心中点了些名单，居然都凑不够二十。
若人数不够，就得再往下择取。
想了想，楚泠心中更有些愁云惨淡。
她想着事情，没注意，推开院门时一脚踩进了小水洼。积水溅起，把她的绣鞋打湿了一大片。
楚泠微微皱眉，正欲找块布擦拭，便听见隔壁院子里传来小姑娘好奇的声音：“阿泠姐姐刚刚去族长那儿，怎么心情不太好？”
是隔壁卫家的小姑娘卫紫英。因为是邻居的缘故，楚泠这几年也算
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