两架飞行器重新启动、上路。
辉冕维持在老伙计右侧偏后一点，既像并行，又像护航。
薄栩看着星图，想着银栗的话。如果不是要顾着自己和老伙计，谭珩和辉冕确实不会经历那么多坎坷。
犹豫几许，他对着光脉通讯：“谭珩。”
“我在。”
“刚才那场陨石雨……要是没有你，我和老伙计可能……真的要折在路上了。”
谭珩没有立刻说话。
薄栩觉得，更动人的话他可能说不出来，说出来谭珩也不一定懂，但这份感激，还是需要表达出来。然后对方回一句“没事”或者“应该的”也就过去了。
结果只听谭珩低声道：“是啊，幸好有我在。”
薄栩：“……”
这句话放在旁人嘴里，一定会是玩笑的口吻，多半他还会回对方一句大言不惭。可是谭珩一说出来，味道就有点怪。那语气，是一种认认真真的、带着后怕的庆幸。
薄栩望着星海，晃了晃脑袋。
“薄栩，”谭珩说，“刚刚我有事情忘了问你。”
“什么？”
“你之前说的‘容易让人误会’，到底是什么意思？”
薄栩一怔，脑海里翻腾了一阵，知道谭珩指的是“我会一直护着你”那句。不过这人不是吧……记性好还不依不饶。
“就是……”薄栩胡噜了一下头发，敷衍道，“容易让人误会你很可靠。”
通讯安静了两秒。
随后，谭珩很轻地笑了：“那没有误会。”
薄栩：“……”
果然是谭珩。
薄栩满脸黑线，于是又补了一句：“还容易让人误会你一辈子包吃包住。”
这次谭珩反而没有犹豫，直接说：“可以。”
薄栩：“？？”
谭珩：“如果是你，可以。”
薄栩刚拿了一片脑波脆片，直接碎在了手里。
他本来还计划用余下的行程时间就谭珩“不会聊天”的问题好好批判和教育一番。
此刻却发现，虽然不会聊天，但是他还挺想听就是了。
薄栩看着旁边那道白金色机影，深深吐出一口气：“不聊了，赶紧走，订单要迟到了。”
老伙计尾部喷口亮起，辉冕随之跟上。
公共频道也重新吵闹起来。
有人还在复盘刚才那场陨石雨。
有人在骂天气预报失职。
薄栩有些心不在焉，被频道里一阵突然的哄笑声弄得回了回神，大概是谁刚讲了个笑话。
紧接着，一则好消息被播报出来——
【V15航段临时封控解除！】
频道里又爆发出一阵欢呼。
两架飞行器就这样，在笑声和逐渐恢复秩序的星海里，再一次驶向外环殖民带。
只是这一次，它们不再像偶然顺路，更像是真正的同行，可以相互照料和依靠的那种。
*
外环殖民带的轮廓，终于在星图远端亮起来时，距离目的地还剩不到四十分钟。
最先出现的并不是城市，而是一圈光。
极远处的深空里，一道银白色弧线缓慢浮现，像有人在黑暗宇宙中镶了一枚巨大的戒环。随着飞行器逐渐接近，那圈弧线越来越清晰，露出层层叠叠的环形建筑、能源塔、泊位阵列、透明穹顶和悬浮广告。
薄栩以前见过外环殖民带的宣传片。
宣传片里，它被拍得像一座人类文明边界上的梦幻宫殿：恒星光从环体外侧扫过，私人飞行器像金色鱼群穿过穹顶，零重力剧院悬在高空，人工海岸沿着星环内壁缓缓流动。
但亲眼看见，还是不一样。
瑟塔星已经足够漂亮，年轻、明亮、小资。可瑟塔星的漂亮，仍然是“努力发展出来”的漂亮。
外环不一样。它从外围区域开始，就透着一种毫不讲理的奢侈。
慢行道还没进入正式关口，旁边已经出现了外环专属引导灯带。那不是普通航道的淡蓝色，而是带着细碎金光的金蓝色，每一盏灯之间都有微型星尘投影，飞过时会在舷窗外化成极淡的流光，像有人嫌单纯的导航灯不够体面，硬要给每架入境飞行器铺一条会发亮的地毯。
薄栩看得目瞪口呆。
“这是什么？”他开麦问。
谭珩看了一眼：“外环入口引导灯。”
“我当然知道是引导灯。”薄栩说，“我的意思是，为什么引导灯上要镶钻？”
谭珩思考片刻：“可能因为这里是外环。”
好像什么都没解释，又好像解释了一切。
“好答案。”薄栩点头。
越往前，航道越拥挤。
各式各样的飞行器从不同支线汇入接驳区，有拉着货舱的运输艇，有通体粉白、尾部挂着星星灯的家庭旅行艇，有外壳贴满商标的会展服务艇，还有几架刚从快行道降速并入的、一看就属于某个私人俱乐部的豪华飞行器，机身漆面比镜子还亮。
在这里，大家不分彼此，哪怕你之前像流星一样在高能压缩航道一闪而过，在这里，依然要排队接受安检。只是，高端客户有自己的专用入口，速度更快、服务更好。
公共频道里热闹极了——
【外环入口又堵了？】
【正常，北港这两天好几个会展】
【最左边那个道是不是安检快一点？】
【快个屁，我这排了十五分钟了，一厘米都没动过】
【应该是有个艇主不配合，在跟机器人较劲呢】
【我想起来，上次带我丈母娘来外环，她在安检口跟机器人吵了半小时】
【为什么？】
【机器人说她行李里的深海根属于高气味农产品，需要单独封存】
【机器人做得对】
【支持机器人】
频道里笑成一片。
“高气味农产品……”谭珩重复这几个字，若有所思。
薄栩忍不住笑：“就是你觉得还可以的那个深海根。”
“嗯，”谭珩认真道：“我刚刚又尝试了一下月酵莓口味的脑波脆片，很特别，可以接受。”
薄栩闭了闭眼：“我现在觉得，你不是接受度高，你是没有底线。”
谭珩低低笑了一声。
外环入口越来越近。
真正的安检关口不是一道门，而是一整片漂浮在星环外侧的立体检查区。数十条入口像树枝一样分开，每条入口尽头都有一座半透明检查廊。检查廊外侧浮着巨大的编号，内部悬着一圈圈扫描环，飞行器需要依次穿过，完成身份、能源、载货、航行记录和安全状态检查。
薄栩排在K-17入口第三十二位。谭珩在他后面。
他低头看了眼时间。
【距离订单要求送达时间：38分钟】
【预计抵达外环会展中心所需时间：11分钟】
他又伸着脑袋看了一下自己这道的安检速度。
还行，如果不出幺蛾子，差不多来得及。
外环的安全检查主要分为四类。
第一，身份。这包括飞行器注册信息、驾驶员、临时授权等，以确认飞行器来源与驾驶权限的合法性。
第二，能源。不同能源等级进外环的泊位区不一样，泄漏风险也不一样。
而能源等级又分为四类——
初级能源：原始燃油能源，常见于老旧、重机械飞行器，能耗高，稳定性差。现已基本淘汰。
次级能源：再生能源，成本低，但续航一般，维护麻烦，且容易出现适配问题。常用于长途运输艇和小型低性能飞行器。
高级能源：高效、稳定，现已成为市面上私用及商用飞行器使用率最高的能源。
核心能源：一般只用于顶级性能飞行器型号或军方。限量，且贵到离谱。
第三，货物。高危材料、活体货物、高气味农产品会特别引起注意。
第四，飞行器状态。这里主要检查飞行器当前外观和动力状态，以及维修及保养记录，以确认是否有危险隐患。
队伍继续移动。
安检机器人的播报声一艘接一艘响起。
【中型货运艇：编号T-7741】
【能源类型：次级压缩能】
【载货内容：赤晶矿样品】
【目的地：北港会展中心】
【飞行器状态：排泄口轻度污染，建议及时清理】
【合格，通过】
【家庭旅行飞行器：嘉豪·流光】
【能源类型：高级民用氢核】
【载员：四】
【目的地：内壁度假区】
【飞行器状态：左侧驾驶舱轻度凹痕】
【合格，通过】
【私人沙龙服务艇：蓬皮杜ES】
【能源类型：高级压缩能】
【载货内容：活体纳米改造蜂群】
【目的地：曙光环】
【请右转进入人工复检】
……
终于轮到老伙计。
薄栩把飞行器缓缓驶入检查廊。
扫描环一圈圈亮起。冰蓝色光束从机头掠过，扫过发动机、驾驶舱、外卖保温箱、尾翼推进器……
同时，安检机器人伸出扫描臂：
【请出示能源证书】
薄栩麻利地掏出一张磨损严重的芯片卡，“啪”地拍到感应区。
冰冷机械音响起：
【能源芯片扫描中……】
薄栩心里其实有点虚，就连老伙计在此刻都变得异常安静。
几秒后，系统提示音响起：
【民用飞行器：逐风K3】
【能源类型：次级再生压缩能】
【注册驾驶员：薄栩】
【额外注册信息：瑟塔星优达配送平台】
【目的地：北港会展中心】
【载货内容：低熵特供茶歇盒】
系统提示过后，机器人继续播报：
【检测到尾翼外壳临时固定】
【检测到右侧推进器非原厂型号】
【检测到飞行器外壁和顶部多处涂层脱落】
【过期维修记录：三次】
薄栩：“……”
他眨巴着那双卡姿兰大眼睛，用一种尴尬又无辜的乖
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