风灯摇曳，雪落得更密了。
青篱抱着刚换好新炭的手炉，在府门檐下不住地踱步张望。
从太医署到沈府，明明只隔了两条街，步行也不过一炷香的脚程。
可如今，两炷香的时间都已过去了。
门前石阶上积雪渐厚，远处长街尽头，却依旧只有茫茫雪幕，不见人影。
她不禁又朝更深的夜色里望了望，怀中的手炉暖意透衣，心底那点不安却隐隐窜动着，怎么也按不下去。
不知过了多久，长街尽头，终于隐约现出两道并肩的人影。
雪簌簌地下着，他们共执一伞，步子迈得不疾不徐，仿佛只是寻常雪夜里一段漫步。行至廊前，胡野收伞，沈卿云极自然地抬手，替他拂了拂肩头积下的雪。动作轻而熟稔。
“今日来得仓促。”
胡野垂下眼，直到此时，才露出几分局促来，声音压得很低：“待明日，我必当沐浴整衣，郑重登门拜见沈大人。”
“不急。”
沈卿云摇摇头，语气温和：“你初至京中，西山大营的军务想必繁杂。父亲近来也忙于朝事，一时未必得空。”
胡野应了声，随即自己也觉出这份急迫里透着莽撞，倒像个毛头小子，急不可耐。
他稳了稳心神，才正色道：“好，都依你安排。”
他神情间的变化，沈卿云都看在眼里。她唇角微微一弯，安抚般伸出手碰了碰他掌心：“总归……来日方长。”
胡野掌心一暖，随即收拢手指，将她指尖拢在手心，力道克制而珍重。
他抬眸望进她眼底，低声重复了遍：“是，来日方长。”
短暂的重逢后，终究又要别过。
“外头雪大。”
临别时，沈卿云从青篱手中接过那只温热的手炉，轻轻塞进胡野手中：“路上仔细些。”
胡野点点头，将手炉拢进袖中，重新撑开伞。
他转身步入雪幕，那道挺拔的身影在茫茫白色中渐行渐远，终于与夜色融为一处，再也看不见了。
沈卿云仍立在檐下，静静地望着他消失的方向。唇边那缕方才自然而然的弧度，不知何时已悄然消散，只剩下一片雪色映照下的平静，静得有些疏冷。
“姑娘……”
青篱跟在她身侧，本是满心为这重逢欢喜，此刻瞧见沈卿云的神情，不知是想起了什么。
到底只是轻轻唤了声，把余下的话语都咽了回去。
“父亲还没下值么。”
望向漆黑的主屋，沈卿云忍不住叹了一声：“回潇湘院吧。”
院里地龙烧得正暖，推门便是一团扑面而来的热意融融，与外头的风雪恍如两个世间。
卸下官服与头冠，沈卿云坐在妆台前。
铜镜映出的人影有些模糊，眉眼间的倦意却清晰可辨。
负责煎药的紫苏捧着药碗轻步进来时，褐色的药汤在瓷碗中微微晃动。
她嘴唇翕动了几下，终是没忍住：“今日风茄又多添了一钱……主子，这味药性烈，用久了伤身。从前在乡下庄子里，田埂上长着这野草，有回牛误食多了，倒栏里昏睡了两天两夜，后来还是灌了药汤洗肠才缓过来。”
“我晓得。”
沈卿云接了那碗，温声回道：“方子是我斟酌过的，自有分寸，难为你这般上心。”
旁侧青篱脸上忧色难掩，却到底没再说什么。
她上前几步，从袖中取出一小锭银子递给紫苏：“姑娘用药的事，不可假手旁人，更不许与外人提半个字。药渣务必处置干净，莫留痕迹。”
“是。”
紫苏低声应下，捧着托盘的手指微微收紧，终是只能看着主子将那碗药慢慢饮尽，将空碗轻轻放回盘中。
待她退出内室，沈卿云取帕子拭了拭唇角，才轻声开口：“我看她，倒是个稳妥的。”
“是，这段时日瞧着，确实本分细心，行事也周到。”
青篱点点头，神色却并未舒展：“只是……”
“只是什么？”
沈卿云侧过脸看她：“你陪我在这潭浑水里已经够久了，加之青姨年事已高，是时候该回辽州去了。”
青篱沉默了很久，半晌，她抬起眼，望向姑娘卸下妆粉，苍白到几乎没有血色的面孔：“姑娘现在这副模样……教我如何能放心走。”
自半年前昭狱那场焚尽一切的大火之后，有些东西似乎就永远被困在了灰烬里。
沈卿云的睡眠成了极稀罕，也极脆弱的东西。
若不服药，闭眼不过半个时辰，便会被无声的惊悸猛然拽醒，浑身冷汗淋漓，只能睁着眼，直直地望着头顶的帐幔，在漫漫长夜里清醒地煎熬，直至天明。
“无非是睡得浅了些。”
沈卿云牵了牵唇角，像是要笑，可那笑意还未漾开便已淡去，只余抹倦怠的弧度：“心病罢了，说不得哪一日忽然就想通了。况且这安神汤喝着，总能合上几个时辰的眼，你别太挂心。”
她语调放得轻，仿佛真是什么不值一提的小事，可那双眼睛里却静悄悄的，没有一点光亮。
这算什么呢？
有时她自己也觉得荒谬。
许是她这人，骨子里还存着太多不该存的良心罢。
否则怎会一阖眼，就闻见那刺鼻的火油气味，看见焦黑如炭的手从火焰里伸出，死死攥住她的脚踝，要将她也拖进那片寸草不生的炼狱里去。
唐九霄临死前……想必是恨透了她吧。
这个名字一浮现，心底空荡荡的那片地方便骤然冷得发疼。
说是恨意，却掺着不该存续的软弱。若说是爱，又分明浸满了淋漓的血与尖锐碎片。
她是如此卑劣。
当望进胡野那双赤忱如初的眼眸时，抛开畏惧，心底浮起的第一个念头竟是。
或许她可以试着接受这份倾慕。
或许这份滚烫的，毫无保留的爱意，真能将那片被生生剜去的缺口，一寸一寸地填满。
当盛京的雪落纷纷扬扬时，蜀南的竹岭间也飘下了这个冬日的初雪。
寒气骤然沉了下来，深夜里，连山中惯于蛰伏的生灵都寻了更深的洞穴过冬。
山峦沟壑间，却有一间竹屋兀自亮着。
暖黄的烛光透过窗纸，朦朦胧胧地晕开在雪幕中，固执地散发着微弱的温度。
狭窄的小径上，一双皮靴踏过薄雪，吱呀一声推开竹门。
“哟，总算回来了。”
灶房门敞着，李老头正嘬着烟枪坐在灶膛前生火，暖融融的火光映着他满是皱纹的笑脸。
热腾腾的白雾扑面而来，混着羊肉在锅里咕嘟的浓郁膻香。
来人点点头，只将手里提着的布包搁在门边的矮凳上：“李伯，你要的菜没买到，市集上只剩白萝卜。”
“萝卜好啊，萝卜和羊肉，正正配。”
李老头笑眯眯地点点头，侧头朝里屋扬声：“老孃儿！切点萝卜下锅！”
“催催催，催你个头！生个火有多大事！动弹一下切个萝卜是要了你的老命了？”
李婆婆年迈，泼辣的声势却一点不减，叉着腰噔噔噔从屋里出来骂了一通。
李老头被骂得缩了缩脖子，讪笑着起身，正要往案板边挪。
一旁那素来沉默的年轻郎君却忽然开了口：“我来吧。”
“哎呀，这怎么好麻烦客人……”
李老头嘴上客套着，脚下却已顿住，只看着他利落地打水洗菜。
紧接着，菜刀落在砧板上，响起一串匀净利落的笃笃声，每一下都沉稳得恰到好处，萝卜片随之均匀落下，
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