东宫的练功场上，朝宁、暮安练习箭法，贺临在一旁观望、指点。
暮安成为太子之后，舍不得每日相伴的姐姐和表哥表姐，萧灼迁就他，让他与几个人继续一起求学，只是将习文练武的地方固定在了东宫。
而太子殿下和大公主殿下的陪读都对习武无任何兴趣，一副“你非要我学我就死给你看”的架势，所以，习武时间，只有他们两个。
“娘亲当初一杆长枪横扫千军，舅舅却不肯让我学习枪法。”暮安忙里偷闲，向贺临抱怨。
贺临还没应声，朝宁已经白了他一眼，“娘亲自己都说了，那时候比起骑射刀剑暗器，枪法是最差的，你好歹先把骑射练好再想别的成不成？”
“为什么？”暮安明知故问。知道是一回事，憧憬是另一回事。
朝宁的箭离弦，照旧精准的正中靶心，满意地灿然一笑，之后才又白了胞弟一眼，“把根基打好再想别的。你才七岁，只身量就不适合动长枪，总不至于特地打造适合身量的，那也太好笑了。”
“……我七岁，你不也是？”暮安悻悻的。
“舅舅自会给你安排课业，别总啰嗦这事儿，闹得我都心痒痒。”朝宁说。
暮安释然，逸出欢快的笑声。
贺临从头听到尾，眉宇间始终噙着清浅的笑。
暮安正是问题最多的阶段，转向自己的舅舅，问道：“听娘亲话里话外的，总觉得她不大喜欢习练枪法，这是什么缘故？”
“这还用问？”贺临和声道，“沙场之上两军厮杀，长兵器重兵器更有利，尤其骑兵交战的时候。她是不得不学，而她习武的初衷并不是为了杀戮，对预料之外的兵器便有抵触。”
暮安听完，挂着认真的小表情琢磨了一阵，用力点头，“明白了。”
今日的习武课业完成，师徒亦是舅甥三个转到凉亭喝茶。
朝宁面露隐忧，“刚刚得到消息，德妃去了两仪殿，跟父皇说了小半个时辰的话。”
不知何时起，他们对父亲的称谓固定成了父皇，不论人前人后。
“我听到的也一样，宫人还说，德妃离开时，神色特别古怪。”暮安语气里透着烦躁，无从发作罢了。
贺临道：“长辈的事，你们不要管。”
“想管也无能为力呀。虽然晓得娘亲不在乎那些破事儿，可还是不舒坦。”朝宁鼓了鼓小腮帮，瞪了舅舅一眼，“你可是我娘亲的亲哥哥。”
“就是！”暮安也没好气，望着被姐姐指责的罪魁祸首。
贺临喝一口茶，淡然道：“人与人不同，你们的娘亲，并不需要你们为她劳心，最起码如今如此。
“你们出生到三岁，她病痛缠身，没法子全心全意照顾，深以为憾，所以在你们长大成人之前，她想的只是保全你们、妥善地照顾陪伴你们，绝不是你们为她劳心劳力。”
顿了顿，他补一句，“那样，她会心疼的。”
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贺兰悠与寻阳徜徉在书局高大厚重的书架之间，寻觅着自己喜欢的书籍。
书局清场，不得任何人入内是必然的。这情形并不少见，不论有心无心摆谱的贵妇、千金，都是如此行事，两个面罩轻纱的皇后不过是循例为之。
贺兰悠也罢了，搜罗到的是几册价值千金的古籍，寻阳则是不论古不古，只要自己想看便收下，由此，选到的书册垒成了一座小山。
掌柜的没可能放过这种贵客，麻利地算账，自动抹去零头，再让了一两银钱的利。
贺兰悠一并照价付出银钱，临走时放下一块碎银子给掌柜，这是为了身旁神色欢悦的寻阳。
掌柜的连声道谢，寻阳愈发地喜滋滋。
到了马车上，寻阳喝了半盏茶，全然冷静下来，“时间还早，拜访三两家完全来得及。”
贺兰悠捧着无名氏的话本子阅读，漫不经心地道：“不累？”
“这算什么，怎么可能累？”寻阳夺过她手里的话本子，不自觉地岔开话题，“你一目十行，过目不忘，这话本子没看过百遍也有十遍了，怎的还爱不释手？”
“找不到更好的，自然要重读自认为最好的。”贺兰悠说。
寻阳不由得起了兴致，“最好的？怎么说？”
贺兰悠微一思忖，“特别清醒、残酷的笔调，刻画了各色人等。”
“那么厉害么？”寻阳大大的杏眼微微睁大，旋即夺过贺兰悠手边的话本子，“不管，我要看，你自己再去买。”
贺兰悠逸出清越的笑声，“不用，认可这个人写的东西之后，我把他写过的话本子各存了不少，为的就是四处推荐，送给同好。”
“……你这个千年万年才出一个的狐狸精。”寻阳戳一戳贺兰悠的眉心。
贺兰悠笑容如阳光般灿烂，澄澈无辜。
“我们毕竟隔得太远，不敢保证真的知晓根底，但你也没否过，就还是有用的门第。”寻阳说话间，取出一个小册子，刷啦啦翻动，找到自己想看的，递给兰悠，“赶紧瞧瞧，我不知道的肯定很多，你掂量着提点一下，别让我露怯就成。”
她这一趟，自然不是为了省亲，只为了自己要报答恩人、名义上的夫君襄助意中人。
不论兰悠还是贺家，俱是竭尽所能、最大限度地帮到了她和呼延烈——不论他们的如今，还是凄惨的曾经。
在如今，不论她或呼延烈，都要涌泉相报。
现下要去拜访的门第，其实是她提出的。
她与呼延烈是南辕北辙的人，之所以走过场结为连理，是因有着同样的默契。
他们从未中断过对大周的关注，知晓皇后最需要哪些助力。只要他们能够襄助，便会倾力以付。
至于西夏的朝局，二人对贺兰悠亦从无丝毫隐瞒，时时听取她的真知灼见。
回程中，贺兰悠听说了临安与蒋德妃那一节，笑着摇头，“那个傻丫头，帮我成习惯了。”
“明明是真心实意待你，说明你以前对她也很好。”
“瞎猫撞上死耗子罢了。”
寻阳失笑。
回到宫里，贺兰悠又听说，皇帝与蒋德妃密谈小半个时辰之久。
“德妃回宫之后，不再闹腾了？”贺兰悠问星玉。
“不闹腾了。奴婢心里实在是不踏实，便擅作主张，命人去听窗跟，还真有所收获。”星玉凑到贺兰悠耳畔，微声言语几句。
贺兰悠缓缓颔首，眸色冷冽，唇畔的笑意满带讽刺。
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萧灼要查寻阳、呼延烈与皇后的渊源，刚一着手，贺兰悠便已察觉，观望了一段，过小年那日去了两仪殿。
“现下你想知道的事，我可以告诉你，不用让你的人四处碰壁。”她开门见山。
“愿闻其详。”
“小时候，我得了个神童的名声，习文练武也的确资质不错，为此，一些江湖高人主动找到贺家，看看传言是否属实，若属实，便收我为徒，这些你应该有耳闻。”
“自然。”萧灼颔首。她是一路光芒万丈地走过来的人。
“你也该知晓，我有好几位恩师，有人专教我奇门遁甲，有人专教我内功心法，有人专教我刀枪剑戟，有人则只教我琴棋书画歌舞。”
萧灼再次颔首，“也听说过，如空明大师、叶天师，是下手晚错失爱徒之人，但他们也通过你的师父与你结缘。”
“没错。我的几位师父，膝下自然不只我一个徒弟，有不少年月，我身边跟着一群少年人。”
萧灼目光微闪，“你是说，寻阳和那个疯子，也是你那些师父的徒弟？”
贺兰悠颔首，“寻阳在我跟前儿的日子不长，西夏皇帝则盘桓多年，直到我及笄。”
萧灼立刻道：“不可能，根本没人见过他。”话一出口，自己先一步否定，叹一口气，“所谓神龙见首不见尾，这种人自来不少。”
“的确。他与我共同的恩师是西夏人，所以，你就别想做文章治谁的罪了。”
“我本就没那么想过。”
“但愿如此。”贺兰悠起身离开。
她是跟他交了底，但也没说出全部，例如双亲曾两次出手援救寻阳。
正是为着贺家对自己的恩情，寻阳才审时度势，与呼延烈面谈之后，决定了终身大事。
呼延烈那种人，认准一个人，就是一辈子的事，但他有夺位之心，称帝后不大婚是不可能的，是以，寻阳问他，愿不愿意娶她这样的女子：对他没有丝毫男女之情，有的只是对贺行川、贺夫人的感激，对兰悠的欣赏钦佩敬慕。自然，他也要给她相应的权益。
呼延烈很爽快地应下了，且对寻阳感激之至。
——这些事，委实没必要让萧灼知晓，他听了，不定想到什么奇奇怪怪的地方去。
接下来的日子，是筹备过年、正经过年。在萧灼感觉之中，一切与往年一样，在后宫的贺兰悠却不同，经手了三两件让她膈应的事。
大年初一的宫宴上，萧灼说起一事：“德妃出身不俗，进宫后侍奉得宜，朕想给她晋一晋位分，皇后意下如何？”
本朝嫔妃规制是皇贵妃一、贵贤淑德四妃，德妃上头已经有丽贤妃、杨淑妃，再晋位，只能是贵妃位分。
进宫不到半年就这么抬举
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