狸奴深深望了他一眼，道：“阿父，让这方剂郎来说罢。”
众人目光俱望向老者。那老者也不怯场，朗声道：“第下，在下是城北安国里的方剂郎，名唤黄仲益。三日前破晓时分，女郎派人将这木匣送到在下家中，要核验其中发梳是否有蹊跷。在下不敢怠慢，连夜精研，从发梳中萃取出这瓶药液。”
他高高举起手中三寸见长的瓷瓶，接着道：“这药液苦味独特，依在下数十年经验推断，当含有寒香草的根液。此物京门不多见，但三吴民间常用来煎茶，只取少许枝叶，便有提神醒脑之功效。而其根茎，效用最深。药毒者，同根同源。将此物浸润于发梳，使用时药液渗透于发肤之间，足令人终日亢奋，永夜难眠，经年日久，则神思劳损，心力交瘁。”
狸奴一把揪起阿嫣，恨恨道：“便是这贱婢，假借为我母亲梳妆之便，这两年来暗中□□，要置我母亲于死地！”
成肃猝然一惊，眸中烈焰已成燎原之势。
阿嫣早已吓得魂不守舍，口中只求饶：“奴婢愿望啊！求女郎开恩！都是朱氏让奴婢这么做的，奴婢什么也不知道！”
朱杳娘面色惨白，咬牙道：“你在说什么鬼话！休要疯狗乱咬人！你心思歹毒，与我何干！”
狸奴只冷笑一声，听得朱杳娘脊背发凉。
“朱杳娘，这当然与你有关，”狸奴缓缓道，“这套连环计，缺了你，哪能唱下去？”
随方剂郎一同进门的壮年男子朝成肃一拜，郑重开口道：“第下容禀。家父孙敏中，经营城中最大的香铺。也是三日前黎明，女郎派人送来这一盒香料，令我等辨别其中成分。”
他将怀中香盒转呈给成肃，道：“初时在下以为这只是普通的安神香，经家父指点，才辨识出其中含有胡图子，此物对经脉损伤极重，名为镇定神思，实则亏空气血。若是康健之人闻到了，不过甜腻乏力而已，可对于心力憔悴之人，无异于火上浇油，大有杀人于无形之效。”
狸奴冷眼盯着朱杳娘，道：“你三番五次哄骗我母亲燃这安神香，原来是一早就包藏祸心，与这贱婢狼狈为奸，一点点折损我母亲身子。好歹毒的心！”
朱杳娘争辩道：“妾也是为了夫人着想，不经意之间，哪里会料到——”
“你还要嘴硬！”狸奴愤然打断她，“你精通香道，这安神香是你亲手调配。当我不知胡图子是太湖独有吗！此物原本就稀少，更不是安神香所必须，你费尽心机弄到手，还敢说是不经意？”
朱杳娘像被人掐住了喉咙，惊惧之下已说不出一句话。三娘被惊得大哭起来，孤零零的哭声在堂中回荡。
温氏见这般情态，只抚着胸口喘气，半信半疑道：“朱娘，这是真的吗？”
朱杳娘瘫倒在地，闻言连忙向温氏匍匐：“妾冤枉，妾冤枉！妾在太夫人身边那么久，太夫人还不相信妾吗！”
“祖母休要再被她蒙骗！”狸奴含愤直视着温氏，“当初二娘百日宴时，朱氏便使出阴险手段陷害霜娘，祖母难道忘了吗！”
温氏面色稍有些迟疑：“当初不过是你的推测，如何便牵扯到——”
“祖母！”狸奴毫不客气打断她，“她一介贱妾，难不成我竟会折损御赐如意和贴身婢女，硬要诬陷她不成？”
她向屋外高喊道：“樱娘，你自与太夫人申辩！”
堂门再次轻启，樱娘静默无言地垂首上前，向温氏深深一拜，道：“太夫人，奴婢有罪，但良知未泯。今番便是折了这条命，也要让府上知道朱氏的为人！”
温氏张了张嘴，终究没有说什么。
樱娘接着道：“霜娘子姿容绝艳，众所周知。朱氏心生嫉恨，生怕府上将她留下来，先是借母族之力，到金陵鼓动宗家人吵上门来。此计不成，又以金银收买奴婢，千般叮嘱务必将霜娘子引到百日宴，由此令她声名扫地，无法在府中立足。可怜奴婢被她笼络，酿成大错，虽于事无补，但贿物在此，足以明证！”
她从腰间取下一包金银细软，摊开来看，其中金玉环佩，有不少是朱杳娘平日戴过的。
“为了买通我身边侍女，朱娘可真是下了大手笔！”狸奴冷冷一笑，转头对温氏道，“祖母是信她，还是信我？”
朱杳娘面无人色，索性坐地嚎啕，向成肃哭诉道：“第下！纵使妾一时糊涂，对不住霜娘子，可谋害夫人这罪名，妾如何担当得起！妾来到府上七年之久，向来是安分守己，为何要去谋害夫人啊！”
狸奴缓缓移步，停在她身前，沉声道：“因为你狼子野心，以为自己生下了长子，便不甘屈居人后，不择手段要取而代之！”
成肃目光如箭簇一般，刺得朱杳娘浑身一颤。她捏紧了拳头，恨声道：“女郎丧母之痛，妾自是能理解。可女郎不该为泄私愤，污人清白！妾如何……会有那般心思？”
“你想要证据？”狸奴勾唇一笑，道，“吴娘子临盆那夜，她亲眼见你翻动我母亲的灵衣，还说那朝服如此精美，竟要封棺入土化为腐朽。”
眼见得朱杳娘陡然睁大了眼睛，狸奴嗤笑道：“朱娘可还说，那本是你应得的？朱杳娘，你也配？”
朱杳娘面如土色，整个人抖若筛糠。
“怎么，要我请吴娘子亲自来一趟，当面指证吗？”
正堂内落针可闻，众人大气不敢吸一口，只看着二人胶着。
豆大的汗珠从朱杳娘额头滚落，她紧盯着狸奴，只觉得这豆蔻年华的少女，眉目间宛如炽焰幽罗，一双凤目直视人心。
她怎么就忘了，这人十二岁便西征，是在庾慎终叔侄手下全身而退的人物。
朱杳娘痴痴一笑，声音单薄而苍凉，突兀地在堂中回荡。她斜睨了狸奴一眼，怨毒道：“那个小贱人，你请不到她了。”
狸奴闻言，心念急转，突然想到了什么，抬腿便往门外跑。
成肃强压怒火，吩咐曹方遂：“将朱氏带上。”说罢再不看朱杳娘一眼，径直跨入风雪之中。
吴氏所住的偏房在公府角落里，狸奴兜兜转转进了院，却见屋门紧闭，一丝人声也无。整座屋弥漫着幽冷的气息。
门前已垒起厚厚一层雪，可见许久没有人走动过了。
狸奴上前拍门大呼，庭前鸟雀惊飞起，屋中却毫无反应。
徐崇朝尾随而至，见此情景，二话不说朝屋门一踹。那屋门轰然而开，夹带着淡暖的气息。狸奴见内室门也紧闭，不由得一愣。
她上前一推，颇费些力气才把门推开，一股浓烈的热气扑面而来。只见内室摆放着大大小小的火盆，那炭火却烧不旺，热浪直熏得刺眼。
狸奴猛一阵眩晕，踉跄了一下被徐崇朝扶住。
“先出去！”他喊道。
狸奴调头猛吸了一口新鲜空气，再看徐崇朝已利落地将窗户打开。冷风夹杂着雪花呼啸而入，屋中顿时一阵清明。
她暗道不好，忙越过屏风，只见吴氏一动不动地躺在床上，面色泛出诡异的潮红。贴身的侍女昏倒在榻前，摇车里的小追远也没了动静。
狸奴脑海中嗡的一下空白。
此时成誉也冲进来，见此情形，忙招呼下人将吴氏主仆搬到近处的其他屋子。他自抱起了追远，焦急道：“还愣着做甚？快出去！”
狸奴眼中浮起了泪花，一路上心乱如麻。成肃火速请郎中来医治，众人守着这昏迷不醒的大小主仆，谁也不敢多说一句话。
吴氏屋里另一名侍女早瘫软在地，哭诉道：“朱娘说吴娘屋里冷，昨日送了许多火盆来，嘱咐奴婢添炭取暖，闭紧门窗以免得透风。奴婢今日才点上，朱娘便招呼奴婢到前堂打下手。没成想，竟出了这档子事……”
朱杳娘跪在屋中，钗环已有些凌乱，脸上稍显出慌乱之色。这一路冷风吹着，她突然回过神来，咬死不肯承认对吴氏下手。
成肃负手在屋中踱来踱去，时不时看向生死不明的五郎。崔郎中早有了经验，带着两名学徒匆匆赶来，一见这三人情形，便知是火炭中毒之状。
“还请郎中快快施针。”
崔郎中径自挽袖，向五郎施针。学徒会了意，各自去诊治吴氏主仆。
朱杳娘见这番安排，浑身又止不住抖动起来。
明眼人谁看不出来，在成肃眼中，那婴孩的命远比吴氏重要。
她有些悔了。
狸奴只冷眼看她，焦心等着吴氏苏醒。
好在他们中毒并不久，在通畅屋子里晾了晾，再加上郎中施针，半盏茶的工夫便渐次醒来。
朱杳娘的脊背一点点佝偻下去。
吴氏才苏醒，一眼便望到朱杳娘，顿时惊恐道：“朱娘，你又要害我！”
成肃厉声道：“这到底怎么回事！”
“第下！”吴氏生死走一场，见朱杳娘落魄的模样，索性也豁出去了，将守灵最后一夜，朱杳娘如何抚摸柳氏灵衣、又如何恫吓她的情形原原本本地告诉成肃。
成肃目眦欲裂，直指着朱杳娘，咬牙切齿道：“贱妾尔敢！”
朱杳娘听得吴氏哭诉，那一点悔意也冷却下去，凄凄惨惨地大笑起来。
“明明是第下不公，如何便来责备妾！”朱杳娘望着成肃，一脸恨意，“
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