狸奴在城中消磨了半日，这才恋恋不舍地离开，慢悠悠地骑马往回走。还没到徐宅门口，便有小厮急匆匆迎上来道：“女郎，将军府有人在堂屋候着，已经一个时辰了，说是有重要物件交给女郎，一定要等到女郎回来。”
狸奴一惊，兀地想到了阿喜。离开京门前，她特地叮嘱阿喜看好了朱杳娘，莫不是她那边有什么动静？
她不由得加快了脚步，第一次觉得这深深庭院繁复得令人恼火。还没到正堂，她远远便望到有个高大的身影在里面，心念急转间不由得一愣。
竟然是成肃的近侍曹方遂。他正值壮年，生得威猛，武艺又高，向来是寸步不离成肃左右，来金陵的人，怎么会是他？
曹方遂见狸奴满脸疑惑，只规规矩矩地行了礼，半句话也不多说，取出怀中的信笺交给她。
“阿喜托在下带个信。”
果然是阿喜。
狸奴接过信却不打开，瞅着曹方遂道：“曹郎君只是带个信？”
杀鸡焉用宰牛刀，曹方遂这等身份，岂会专程为些许家事跑一趟？
“在下另有公干。”小小一封信，只是顺便捎带一下。
他年纪与成誉差不多，是个寡言少语的脾气，要不然成肃也不会百般信重。
狸奴知道问不出什么，便向他道谢，唤徐家小厮带他去休息。
曹方遂果断拒绝：“不必了，此事已了结，在下即刻便回京门。”
话既然这样说，狸奴也不会勉强留他，手中的信笺愈显得沉重。
本是喊个小厮跑一趟便能完成的事，阿喜偏偏劳驾曹方遂。曹方遂这般进退有度的人，硬要在徐家等她回来亲自交付，这封信，恐怕不简单。
她将信收起，径自回到客房中，见四下无人，才展开在几案上。
阿喜不怎么识字，信上的字迹却工整，一看便是街头先生代写的。许是经手他人的缘故，信中特地删去了名姓，只用一些隐晦的指代。
这一读，狸奴不由得倒吸了一口凉气。
中元节那日，朱杳娘临盆，这一胎却不顺畅，从午后一直折腾到大半夜。因生产凶险，伺候接生的仆妇换了好几轮，府中人手七零八落的，阿喜也临时顶上去了。朱杳娘命悬一线，临了时神志已不太清醒，竟胡言乱语起来。阿喜留了心，听她含混之中呼喊出去岁难产的张氏名字，言语间满是惊惧愤恨。
阿喜由此生疑，找到之前侍奉张氏的丫鬟，一番软磨硬泡，才得知当初张氏到京门后，曾遇到走方的道士，煞有介事地声称她腹中是一个女胎。张氏闻言很是不痛快，又不免忧心忡忡，彼时朱杳娘在场，见状便向她推荐了一位能制转胎丸的术士。张氏大喜，于是按时从术士那里取药，直到临盆那一日，都不曾停歇。
阿喜又辗转找到了当时为张氏接生的稳婆，那人说张氏之所以一尸两命，正因为气血凝滞，想来是生前服用了什么猛药，她心中犹疑，却不敢当面对成大将军言明，况且那张氏又没有苦主，这件事便过去了。
阿喜措辞委婉，言尽于此，狸奴早已怒火中烧。张氏那女子骄矜，看起来便是个没头脑的，为了生出个儿郎邀功，也在情理之中。可那朱杳娘……
狸奴不由得冷笑。朱杳娘身为成肃庶长子的生母，又是个有心机的，岂会好心将生儿子的方子教给张氏这侍妾？其心可诛。若阿喜所言不虚，张氏之死，必然与她脱不开干系。
她盯着信笺上的字，张氏当初痛苦的惊叫又在耳畔回荡。一尸两命，朱杳娘何等狠毒心肠，竟然能下得了手！
她当即便想回京门与朱杳娘对质，刚走到屋门口，冷不丁被秋日的艳阳晃了眼，庭院深深如许，顿时生出一种不真实的感觉，这一恍惚间，心慢慢地沉下来。
断不能如此冲动。
虽然种种迹象都指向朱杳娘，但自己依旧是空口无凭。朱杳娘为成肃生了一双儿女，纵然只是名妾室，仗着这一点情分，也不是随随便便能打杀的。上一次二娘百日宴，狸奴已经吃了一次亏，绝不能重蹈覆辙。让朱氏的恶行铁板钉钉，必须得拿出实打实的证据来，也免得家里人磨不开情面，又为她开脱说情。
狸奴缓缓坐回几案前，拄着脑袋只觉得头疼。这都是什么乱七八糟的事，家宅不宁，怎么如此令人烦躁！
还有半个月便是中秋，阖家团聚的日子，她必然要回京门与府中共度。不过这几日时间，她得周全些考虑，至少不能在旁人家里表现得太急切，也免得让徐家人横生猜测。
可是她只有一个人，又能有什么周全的法子？
狸奴心中隐隐浮出了一个念头。既是在金陵……宗寄罗，会不会有什么主意？
她心里踌躇，又有些羞愧。这次到金陵，她整日与徐娴娘她们嬉闹，竟不曾抽时间再去宗府看一看，实在不应该。
怀着这样的心思，狸奴在给宗府备礼时，便格外用心。
钟氏听说她要去宗府，笑着让侍女带她去家中府库里搜罗些合适的赠礼。狸奴谢了她好意，也知道徐家举家奔波，好不容易在金陵落脚，恐怕是没什么富余的。她一个客人，怎么好意思再让主人家破费。
更何况，她这次偷偷将袁皇后赏赐的玉如意带来了。
上次在京门，她以玉如意失窃为由，揪着樱娘在府中大闹一场。当时她早与徐崇朝商量好，那如意便藏在徐崇朝身上，因此任凭众人怎么找，在屋里也寻不着踪迹。那闹剧散后，徐崇朝还要去军中，也找不到妥贴的地方安置那如意，狸奴便又取回来，堂而皇之地摆到多宝阁上，把阿喜吓了一大跳。
“女郎，老夫人还在气头上，这玉如意摆出来，岂不是把话说开，明摆着就是针对朱氏吗？女郎也是孝顺的孙儿，何苦给老夫人添堵？”
狸奴不服气：“既然皇后赏赐给了我，那便是我的东西，如何处置，还不是我说了算？”
话虽这么说，她心情烦闷，神思不属，也懒得再挑事端，于是将玉如意收进柜子里，掩耳盗铃，只当它真的丢了。这种事，府中绝不敢外传，又没人问起，竟一时遮掩过去。等到狸奴被发配金陵，她担心朱氏留在府中，又因这如意再生变数，索性连匣子一起带在了身边。
没想到此番派上了用场。
狸奴打开那木匣，日光下的玉如意通体晶莹，光泽水润，看一眼便知不是凡品。纵然听闻南阳宗氏素来豪富，见惯了玉石珠宝，想来这如意拿出手也颇有些重量。
啧，不愧是宫里的赏赐。
狸奴好生拾掇了一番，选了个晴明秋日，便带着礼物到宗府登门拜访。
这一次，她通报了姓名，宗府并未再阻拦，而是恭恭敬敬地将她引导了前堂。
时隔八个多月，狸奴终于再次见到了宗寄罗。
宗寄罗素服挂孝，神情气度与从前迥然不同了。她饱满的鹅蛋脸瘦削了许多，算不上形容枯槁，但脸上张扬的笑意已消散，眸色更显得幽深。
“狸奴，你也知玉兰礼轻
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