徐家听闻狸奴就要回京门，个个都恋恋不舍。徐望朝一向最黏她，闷闷道：“阿姊什么时候再来啊？”
狸奴摸摸他脑袋：“要不然二郎随我一起走？”
这可把徐望朝问住了。他心里挣扎许久，甩了甩脑袋：“阿兄不在家，我便是家中的大丈夫，还要守住门户呢！”
狸奴看着这小不点，扑哧一笑：“行，大丈夫，你得看好家，若是惹三娘她们不高兴，回头我可不饶你。”
徐望朝点头如捣蒜，紧盯着狸奴的牛车渐行渐远。徐娴娘拉了拉他：“好了二郎，我们回去。”
徐望朝竟哇的一声哭出来：“成家阿姊，还会回来吗？”
徐娴娘喃喃道：“会的，一定还会的。”
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狸奴随宗棠齐赶了一天路，日暮时分才到京门城。清角吹寒，旌旗猎猎，俨然一座森严的城池。
宗棠齐勒马止步，狸奴疑惑地掀开车帘：“宗将军，怎么不进城？”
“我送小娘子，就到此处了，”宗棠齐高踞马上，道，“这一路车马劳顿，小娘子好生歇息。待明日收拾妥帖，我自当登门拜访。”
若他直接将狸奴送到家门口，成肃免不得晚间设宴款待。既然是家宴，有些话便说不开。既然如此，倒不如公事公办，明日再正式与成肃说清楚。
狸奴理解他的难处，也不再勉强，便问道：“不知宗将军到何处落脚？”
“大市歇一晚，有什么要紧？”
也难得他一片心。
狸奴与宗棠齐告辞，驱车回到了将军府。因她回来得匆忙，府中竟毫无准备。狸奴径直到书斋见成肃，让屋中议事的佐吏吃惊不小。
成肃也感到意外，面上却波澜不惊，待他挥退了佐吏，狸奴才将宗棠齐之事和盘托出。
成肃负手在斋中踱步，沉吟了许久，暮色投射出狭长的倒影，被多宝阁上的珍玩搅得稀碎。
半晌，成肃道：“方才，我正与军府商议益州之事。”
“哦？”狸奴诧异道，“那阿父商议出了什么结果？”
成肃看了她一眼：“狸奴，这可是军务。”
狸奴奔波了一日，又累又困，腾地一下来气了：“军务又怎的，我还听不得？”
“无论最终结果如何，宗棠齐不该牵扯到你，”成肃话锋一转，道，“我送你去金陵前，千叮咛万嘱咐要修习世家规矩，你如今学到了什么？”
狸奴满脸不耐烦：“闺门之礼，实在是乏味无趣。我宁愿驰骋沙场，也不要学那些条条框框。”
眼见成肃又要将话题扯远，狸奴连忙道：“我既然把宗棠齐引来了，自然要有始有终，给他个交代。阿父，若朝廷不派宗棠齐，还能有谁去？”
见成肃不语，狸奴径自道：“我仔细想过，如今朝野上下能征善战的，除了宗棠齐，只剩下宣武军。三叔已经是荆州刺史，命他去平定蜀中，荆州便要荒废了。江郎在山阴，相隔万里之遥，远水解不了近渴。孟元礼兄弟资历尚浅，恐不能让人放心。难不成阿父要亲自出征？”
成肃难得没有打断她，任她说下去。
狸奴打量他神色，道：“当然了，还有李劝星。李将军身经百战，劳苦功高，若加上平定蜀中的功绩，委实是风头无两。阿父，您当真要他出马不成？”
成肃听她讲到这里，不由得沉沉一笑：“你这丫头惯会揣测人心。”
“阿父过奖了，”狸奴皮笑肉不笑，似有些怨愤，喃喃道，“这一家之中，我尚有失算的时候。”
成肃不言语，似乎仍在思忖她的话。半晌，他抬头看了看天光，道：“时辰不早了，你还没见你阿母？她这段时日身子不好，快去看看罢。”
怎么身子又不好。狸奴心下便一沉，顾不得与成肃说许多，连忙往后宅赶去。她越走越心惊，这情景，像极了她西征之后初到京门时。
时近中秋，暮风中已带着凉意。这一路花花草草虽蓊郁，却并无多少生机。狸奴还没踏进柳氏的屋门，一阵似曾相识的甜腻香气便扑鼻而来。
狸奴向来对气味敏感，稍微一愣神，便想起柳氏从前总爱点的安神香，就是这味道。
她皱了皱眉头，外间的侍女已将她迎进屋，她扫了一眼，外间并没有摆放香炉。
那这香气便是从内室传出来的了。
“阿母，我回来了！”
狸奴推门而入，话音刚落便咳个不停。内室屏风前赫然摆放着一对博山炉，香烟袅袅，整个屋子都勾画了烟气，浓烈得直冲她天灵盖。
柳氏正卧床休息，闻声收拾了一番走出来，笑道：“你这孩子，怎么也不提前说一声？”她给狸奴捶着背，吩咐侍女取水来。
狸奴慢慢喝了水，总算顺过气，见母亲面色苍白，不由得忧心忡忡。想埋怨这烟太浓，一句话便卡在了喉咙里。
“宗棠齐有事找阿父，顺带把我捎回来了。”
这件事她不欲多说，柳氏也没有在意，只询问她在金陵的见闻。
“我在金陵可快活着呢，”狸奴忧心道，“可阿母在家，怎么身子又出了毛病？”
柳氏笑笑道：“想来是前两年病了那一场，身子亏空了。不打紧，如今我感觉好多了。”
可她明明面容憔悴，双唇也淡漠无血色。狸奴虽不懂医术，也隐约知道情况并非她所说的那样。
狸奴心头便有些焦躁，嘟嘴道：“这香味我闻着腻烦，阿母怎么又点上了？”
柳氏道：“数月前我那头疼的毛病又犯了，夜里睡不着。幸好朱娘又配了新的安神香，我试着确实还是有效果的。”
“又是朱杳娘？她惯会讨巧！”狸奴不自觉拔高了声量，“她那样狠辣的人，阿母还跟她打什么交道！”
柳氏见狸奴还在为霜娘之事耿耿于怀，也不好再说什么，只道：“朱娘闭门思过两个月，每日里吃斋念佛，早已悔过了。狸奴，得饶人处且饶人。”
“是我不饶她？”狸奴简直要将张氏之死说出来，但此事过于吊诡，朱杳娘平素又一副纯良无害的模样，柳氏被她蒙骗了，恐怕一时半会儿不会相信。
况且，她还没有确凿证据。
狸奴顿时蔫下来，拉着柳氏的手撒娇道：“阿母，我就是不喜欢这味道！快把它撤掉，您若需要安神香，我去找正经的香铺配就是了。”
柳氏耐不住她软磨硬泡，总算是答应下来。狸奴当即命人将香炉搬走，开窗通风，折腾了一番，这屋里香味才散掉。
柳氏无奈地摇摇头。狸奴便趴在她怀里，道：“阿母若还睡不着，我便搬回来一起住，每晚给您唱催眠曲。”
“你这孩子啊……”柳氏轻抚着她单薄的脊背，眸光闪烁着，“你回来，阿母自然安心了。”
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柳氏到底没让狸奴跟她一起住。狸奴在她眼里虽还是孩子，可毕竟已经十四岁，都到了许配人家的时候了。还跟母亲一起睡，传出去叫人笑话。
狸奴次日便去大市挑选安神香，特地带上了阿喜一起。在府中说话多有不便，待狸奴买好了东西，二人便寻了个清净的茶楼，将发现的端倪细细道来。
阿喜想说的都在信中了，提到朱杳娘她便胆战心惊，没想到这文文弱弱的妇人，肚里全是些花花肠子。
“张氏的侍女梅香，并不曾亲眼见到卖药的术士，只是朱杳娘空口白牙一说而已。如果根本没有这个人，朱杳娘只是找个借口把丸药给张氏呢？”狸奴轻叩着几案，道，“还有吴娘子，她向来与张氏相熟，这些事，她到底知道多少？”
阿喜犹疑道：“可奴婢还是不明白，朱氏为什么要害张娘子？”
“是啊，为什么……”狸奴颇烦恼，让她势单力薄地寻
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