来自欧洲仲裁机构的冰冷函件，像一片来自旧大陆的雪花，飘落在利雅得灼热的沙土上，很快便悄无声息，却留下了一丝挥之不去的寒意。
门德斯展现了强大的危机处理能力，他调动了顶级的法务和公关团队，以专业而克制的态度回应了相关问询，将事态暂时平息在“例行程序”的层面。但克里斯蒂亚诺明白，这只是一个开始。他离开欧洲主流联赛所引发的震荡和随之而来的审视，将会像幽灵一样，长久地徘徊在他的身后。
他将这份不快转化为训练场上更专注的动力。沙特联赛的强度无法与欧洲相比，但他对自己的要求丝毫未降。他开始更加系统地指导队内的年轻球员，传授跑位、射门技巧和比赛阅读的经验。
在更衣室里，他的话语权日益增长，不仅因为他超凡的球技和履历，更因为他以身作则的职业态度和对胜利永不松懈的渴望。利雅得胜利在他的带领下，战绩稳步提升，他个人的进球账户也在不断刷新，每一次进球后的“Siuuu”，都引发着主场球迷近乎狂热的膜拜。沙漠的舞台上，他依旧是那个无所不能的王者。
然而，无论沙漠的阳光多么炽烈，都无法完全掩盖另一个日益迫近的、全球性的足球盛事所投下的巨大阴影——卡塔尔世界杯的脚步，越来越近了。
对于克里斯蒂亚诺而言，这届世界杯有着非同寻常的意义。这几乎可能是他职业生涯的最后一届世界杯。
四年前在俄罗斯的止步十六强，带着壮志未酬的遗憾；如今，三十七岁的他，职业生涯的黄昏已清晰可见，这很可能是他代表葡萄牙国家队，向那座至高无上的大力神杯发起最后冲击的机会。
世界杯的氛围，如同海湾地区渐渐升高的湿度，无声地渗透进生活的每一个角落。训练基地的电视里开始频繁播放各支豪强的宣传片和分析节目；超市货架上出现了印有各国国旗的商品；就连利雅得胜利的更衣室里，也开始有队友半开玩笑地询问克里斯蒂亚诺关于葡萄牙队的备战情况，或者兴致勃勃地讨论着其他夺冠热门。
这份全球性的躁动，不可避免地触动了克里斯蒂亚诺内心最深处的那根弦。他开始更加关注葡萄牙国家队的动态，与布鲁诺·费尔南德斯、伯纳多·席尔瓦等国家队队友的联系变得更加频繁。训练之余，他会花更多时间观看欧洲主流联赛的比赛，尤其是那些有葡萄牙国脚效力的球队，分析他们的状态和可能的国家队战术搭配。
一天晚上，苏晚栀发现克里斯蒂亚诺没有像往常一样在健身房加练，而是独自坐在影音室里，反复观看葡萄牙队在2016年欧洲杯和近年一些关键比赛的集锦。画面定格在他跪在2016年决赛场边泪流满面的瞬间，然后又跳转到他在俄罗斯世界杯对阵西班牙时那记惊天动地的任意球。
苏晚栀轻轻走进去，没有开大灯，只是在他身边的沙发上坐下。屏幕的光在他专注的脸上明明灭灭。
“在看什么？”她轻声问。
克里斯蒂亚诺没有回头，目光依旧落在屏幕上那个身披红色战袍、在赛场上驰骋的自己，声音有些飘忽：“在看……时间。”
他拿起遥控器，将画面暂停在那记任意球破门的瞬间，足球刚刚越过人墙，划出完美的弧线。“四年前，”他指了指屏幕，“我觉得我还有机会，还有很多时间。四年……好像很长。”
他按下播放键，画面快进到终场哨响后他落寞的背影。“现在，”他关掉屏幕，影音室陷入昏暗，只有墙角一盏小夜灯发出微弱的光，“四年过去了。感觉就像一眨眼。”他转过头，看向苏晚栀，在昏暗的光线下，他的眼神异常清晰，里面没有伤感，只有一种近乎冷酷的清醒，“这很可能，是最后的机会了。”
苏晚栀的心微微一紧。她明白他口中的“机会”指的是什么——世界杯冠军，那个足球运动员梦寐以求的、代表国家荣誉的最高殿堂。那是他职业生涯拼图中，唯一缺失的、也是最重的一块。
“葡萄牙现在的阵容很强，”苏晚栀试图
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