宁展言之凿凿，景泰又何尝不想尽快寻到那贼人的下落，给臣民一个交代？可太阳露头，内宦的尸首便随着满街烟雨消遁无踪。
“啊......”景泰顾不上满头冷汗，干笑举杯，“此事，本王已下令全城搜查！诸位喝茶，切莫拘束。”
宁佳与暗自环视四周，明晃晃的大雅之堂，却平白令人觉着滑稽。她端来茶盏，最后一眼落在诡计多端的阎罗身上。
二人之间莫名生出些多余的默契。
宁展噙着笑，托茶敬于她。宁佳与心下冷笑，同样举杯回敬，戏谑他的阴招。
堂中迟迟无人言语，景泰深知插翅难逃，只得引咎责躬。
他猛一拍大腿，叹道：“小王实在愧悔，没能早日看清歹人的嘴脸。幸有宁世子力挽，免过失成大错。”
宁展不接他的茬，手上撇着茶沫，垂眼道：“敢问泰王殿下，可认识徐临帆？”
“小王不认得。”景泰摇头，言谈自若，“此人莫非也是那歹人的同伙之一？”
“歹人何来、同伙与否，自宫中起，大小算是您的私事。晚辈远在嘉宁，若是轻易能够答上来。”宁展耐着性子，和声道，“景安王室岂非乱套了？”
景泰身侧立着那位精于鉴貌辨色的新内侍。听闻宁展素有贤名，时下却这般夹枪带棒，他也大气不敢喘，不知该为哪边捏把汗。
不意景泰并未因此动怒，仍是一副不明所以的糊涂相。
以宁看不得这庸君的模样。
要宁展在外当得谦谦君子而不受气，须得由他代为直言。每逢此际，他与宁展对上目光，便是得了授意。
“泰王殿下没到老不晓事的年纪。”以宁严正道，“墨川兵部侍郎徐临帆，您身为一州之主，怎会不认得？”
“哦......噢！”泰王点着手指，貌似恍然，“这么一说啊，我脑子里便有个印象了。”
宁展面上笑影未去，出口却不再含蓄：“若非有您庇护，他一介外州兵部侍郎，如何得以手持数纸景安王城中心的地契？要说徐侍郎是那人余党，仅凭个景安内宦，就能搭上墨川重臣的线？”
纵使宁世子本事再大，这是景安。而他骨头再软，也轮不到小辈来啃！景泰在袖中握拳，心一横，虚作声势道：“那地契是本王所为，又如何！”
座下尚未发话，便有一人自偏殿疾步而来。
“泰王殿下！”
不见其人，先闻厉声。
“您还要错到几时！”
那人踏着话音上堂，神完气足，郑重其辞，不似宫门前脚忙手乱的景二殿下，亦不似文绉绉到访青竹暗桩的书生。
以墨忽然意识到，眼前的景以承，日后不论变换几式装扮、几种身份，也绝不会是从前的土阔佬了。
景泰蹙眉，从未料及往日闭门念书的儿子今时会出现在此。
他如十余年来景以承初次迈出宜和宫，为以氏名节请求他出面阻拦权贵那般，朝人摆了摆手。
“以承，此事乃本王一人所为，你莫要胡言掺和。”
景以承却不像四年前那样退走，但姿态更低，跪拜泰王。
以墨不由捏紧扶手，上身亦然前倾，耳边赫然响起景二殿下稚气的童声。
-
宜和宫清闲的日子里，以墨在心里拟好了许多景以承可能向她要的答案。
譬如。
“你是谁？为什么到这儿来？”
“娘亲她何时回来？”
“能不能带我去见娘亲？”
“为何这地方，只你我两个？”
待景以承提起，她不至于手足无措。
可她面对唯一一个问题，仍似遭人药了嗓子，如何都无法回应。
“墨姐姐，外面同我一边大的小孩，也都是一个爹爹、好多个娘亲吗？”
五岁的景二殿下没等到答复，以为墨姐姐不高兴了，他立马笑成花儿，乐呵呵道：“他们同我一样，我却不要同他们一样！他们每日给爹爹请安，我偏不爱请，连话也不与那人说！”
此后，景以承避父母之事不谈，也不受泰王的召。
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“......以承，你这是何意？快！”景泰从未受过景以承为臣为子之礼，更莫说跪拜，惊喜不已，“快起！”
景以承利落一站，其余人方才发现他手中拿着皱巴巴的信纸。
他肩脊挺得板直，右手横指殿门，左手将那沓纸掐得更紧，道：“若不是泰王殿下您利欲熏心，外头万千百姓何致备尝辛苦、无处诉冤？！”
“以承，你听话，先把东西放下。”景泰面色铁青，“为父定会给你一个交代。”
景以承厌恶地放手，把散落的信纸踩在脚下，不齿道：“泰王殿下，您今日便是将这些东西撕碎了让臣吃下去，上面的字句，臣照样倒背如流！”
恺切之言斩钉截铁，他每吐一字，座下便因他的说辞揪心一分。
“泰王殿下”，此言无误。自七州改元嘉墨，诸王唯三大州可称为“陛下”，四小州称“殿下”。
众人所忧，实为“臣”。
非“儿臣”，只“臣”一字，将二人血亲情分斩得干净。
景泰与景以承的确徒有父子虚名，无情分可言。但在纲纪颇受嘉宁影响的景安，此事由景以承亲口道出，无疑是大不敬。
景以承了无惧色，不顾一切地指斥面前形同陌路的生父：“给臣一个交代，什么交代？
“是为着成全一己之私，与他州权贵表里为奸，祸及景安数万臣民？是为着不让大权旁落，替六宫之主在朝野内外四处树敌？还是，为着身后的王座、头上的金冠，冷眼任由他人置共苦的发妻于死地？！”
这指摘的第一处，宁展早有眉目，然紧接的旧仇宿怨委实令几人听得身子一震。
两位姑娘似是不忍直视骨肉相残，双双敛眸。
以墨双手交握，眉宇染着伤怀之色。
宁佳与盯住自己沾了泥花的靴面，手指一下一下撕扯逆胪[1]。
宁展和以宁凝瞩不转，可见景以承瞪得通红的眼勉强兜着些混沌。
“为何不答？你说话！说你没做——”景以承冲着高座呼喊，末了俯下身，捡拾信纸，“说你不是这样啊！泰王殿下......”
景泰欲言却止。
开了口，又能说什么？他作为一州之主，难不成真要在几个小辈跟前替自己的庸懦无能辩驳吗。
说他难抵墨川强压，为保全景安，只得屈于淫威？或怨自己的王后家大业大、任性妄为？还是怪自己的结发之妻出身薄祚寒门、红颜薄命......
往事已矣，追悔何及。
“是本王错了。”景泰松了拳头，终于道，“是我软弱怕事，治理无方，见利忘义，害得景安上下终岁不宁。是我......不配为人君，不配为人父。”
正殿寂若荒野，独哽咽粗重。
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