又是一个阴雨天，裴泠踏出宅门，举目望去，远处街巷的轮廓在昏昧的天光里模糊不清。
忽闻銮铃清响，一辆华盖宝车由两匹雪色骏马牵引而至。
她认出这辆马车，顿步静立在道旁。
马车平稳停驻，桂谨恩俯身探出车厢，躬身一揖：“裴镇抚使，老祖宗特命奴婢前来，接您往内守备厅。”
一阵疾风袭来，窗帘被猛地扬起，发出急促扑响声。裴泠抬手将翻飞的帘子挽住，目光转而投向窗外。
已近巳时，却仍不见日影，浓云低垂如盖，无处不在的阴翳将整座金陵城困于其中。
守备太监衙署设在南京皇城之内，转进太平街稍顷，马车停靠在西华门外，二人随即下车，由宫门步行而入。
桂谨恩侧身在前引路，裴泠走入内堂，一股浓重苦涩的药味便扑面而来。
只见王牧正阖目坐于宽大公案之后，短短数日之间，好似苍老了好几岁，两颊皮肉如同失去支撑般塌陷下去。
见人来了，他微颤着睁开眼，浑浊的目光在裴泠身上停留一瞬，随即对桂谨恩无力地一扬手。桂谨恩会意退至门外，将门扉掩上。光线被隔绝，屋内顿时暗沉下来。
“公公，”她上前一步，轻声道，“您身子可还安好？”
“我无碍。”王牧淡淡地道了句。
话音落下，便再无声响。一种近乎本能的直觉，让裴泠隐隐觉得不对劲。
半晌，王牧才又开言：“丫头。”他唤了声，目光如古井无波，“京师不必回了，陛下有一道密诏，着你执行。”
她闻言，当即拂开下摆，俯首肃然跪地：“臣恭聆圣谕。”
室内死寂，裴泠始终垂首静候。俄顷，她听见王牧撑着案几，颤巍巍站起身的动静。
然后他缓缓开口，说了一句话。
裴泠猛地抬头，脸上全是惊愕与骇然：“公公，你在说什么？”
王牧眼神锐利，不容置疑地，再次道：“陛下密诏——睿王朱承昌，着赐死！”
“为何？”她脱口而出。
“你不该问为何。”王牧语气沉冷。
裴泠垂首：“事关重大，还请公公出示密诏。”她将双手向前平举，掌心向上，姿态坚决。
王牧从案后转出：“此事又怎会有书面诏令？”他步履沉滞地站定在她身前，“这是陛下口谕。”
她敏锐地质问：“陛下身居九重宫阙，与南京千里之遥，敢问公公，这口谕是经由何人、以何种方式，传至您面前的？”
王牧并未作答，将手探入袖中，取出一物，擎至她眼前。
——那是一块龙纹玉璜。
见到的刹那，裴泠便怔住了，良久才郑重地接过来，指腹下意识地抚上璜身，感受着龙纹的每一道刻痕，随后一霎收拢手指，将玉璜紧紧攥入掌心。
衰老令王牧的头颅总是不受控地颤动，他俯身托住她的臂弯，把她扶起：“记住，五日为限，白绫赐死，不得见血。”
裴泠定定地看着他，未发一言。
王牧眼窝深陷，整个人像一盏即将熬干灯油的古灯。他叹了口气，把手搭在她肩上轻轻一拍。
“好丫头，放手去做。”
*
天光难得一现，连绵阴雨成了常态。低沉的雷声在天际滚动，那雨却下得憋闷，偶尔淅沥一阵，便草草收场，空气中弥漫着不安的湿气，仿佛一场真正的暴雨正在浓云深处引而不发，将倾未倾。
裴泠静坐案前，如同一尊塑像。
屋内晦暗如夜，唯有桌面上那对玉璜，在昏暗中折射着微弱的幽光。
她垂首凝视片刻，伸手将它们一并托起。两块玉璜缓缓靠拢，但见龙纹拼合，分毫不差。
玉璜是皇帝衮服上白玉大佩末端的组件，二璜之间原该悬着一枚冲牙，行走之际，冲牙轻摆，叩击左右玉璜，便能发出清越铿锵之音。
“叮叮——叮——”
一双玄底云头皁靴正在踏近，目光随之往上，玄衣纁裳的轮廓次第呈现，十二章纹庄重繁复，腰间悬垂的白玉大佩，琤琤清鸣。
裴泠一身锦衣校尉装扮，俯身深深叩首。
建德帝止步，低头解下腰间大佩，手指下探，攥住了右侧末端的玉璜，猛地发力一拽——赤色丝绳应声崩断，串联其上的白玉珠子纷纷溅落。
满殿只闻玉珠滚落之音。
她疑惑抬首：“陛下？”
建德帝蹲身下来，执起她的手腕，将那块玉璜放在她掌心。
“日后若有人持另一块玉璜，前来命你行事，无论所命之事何等悖常，持璜者所言即为王命，不许问缘由，立刻执行。”
裴泠的视线随即落向仍悬在大佩上的那块玉璜。
“这是圣令，你若抗命，”建德帝一字一顿，“杀无赦！”
“吱呀——”
门扉传来一声轻响，裴泠当即将案上两块玉璜迅速纳入怀中。
几乎同时，谢攸的身影悄无声息地出现在门外。他敏捷地侧身闪入，反手将门扉阖拢。
“怎么不掌灯？”他一壁问，一壁取来火折子，将案上那台油灯点亮。
一团稳定而温暖的光晕终于在这晦暗的室内弥漫开来。
谢攸走近，随手拉开她身旁的椅子坐下：“可曾用过饭了？”
裴泠静静地注视着他。
“怎么了？”他被看得有些不自在，倾身道，“我脸上有东西？”
她不动声色地别开视线：“科考结束也有段时日了，卷宗阅完了吗？”
谢攸便道：“大忌之前就阅完了。”
裴泠微微颔首：“既然此间事了，你在南京的公务也算告一段落。提学官在任内须完成两次巡历，南直隶府州县学本就繁多，你也该去其他地方了，收拾收拾，明日就走。”
“明日？”他眉头轻蹙，“我原本打算与你一同动身的。”
“我暂时不走了，还有一事要办。”
谢攸想当然地：“那我也不走了，等你办完事，我们一起出发。”
“学宪大人，”裴泠话音微顿，“我想了想，我们还是算了。”
他神色一滞：“算了是什么意思？”
“你知道我是什么意思，”她声线硬冷，“你我皆年逾双十，早非意气用事的年纪，何必再徒增牵扯，误了彼此前程？”
“我会万事小心，绝不会让人察觉——”
“小心？”裴泠嗤笑截话，“你怎么小心？如今倒是天高皇帝远，待回了京师，你待如何？莫非还想如这般与我私相往来？京师可是东厂地界，你想自寻死路，莫要拖我下水。”
她的神情平静得近乎漠然，谢攸一时竟说不出话来，他咽了咽发紧的喉咙，目光失神地在屋内游移，待转回头来，面色仍是一片茫然。
“你怎么了？为何突然要这样？”他问。
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