太医院正堂的对峙，不过半日，便传遍了六宫。
最先传到的，是皇极宫。赵明珩听完内侍回禀，放下朱笔，沉默片刻，只说了两句话。第一句：“这位昭答应，倒是个异数。”第二句：“此事交由皇后处置。”
帝王心思，向来深沉。他乐见后宫有清醒实干之人，亦不愿轻易动迁老牌衙署，便将权衡之权，交于中宫。
长信宫内，姜明澜听完暗线的详细回禀，指尖轻轻摩挲着玉扳指，许久没有说话。
贴身侍女轻声道：“娘娘，六宫流言四起，以丽贵妃为首，说昭答应沽名钓誉、笼络人心、暗藏野心。要不要出面——”
“不必。”姜明澜打断她，“传昭答应来。本宫亲自见见。”
许昭昭接到口谕时，正在偏殿整理防疫章程。晚翠脸色都变了：“小主，皇后娘娘这时候召见，怕是——”
“怕什么？”许昭昭将手中纸页折好，收进袖中，“皇后若想治罪，不会召见，直接下旨即可。既然召见，便是给说话的机会。”
她起身换了身干净衣裳，依旧是素色，没有多余装饰，只将头发梳得整整齐齐。“走吧。”
长信宫。沉香袅袅，殿内肃穆。
许昭昭行跪拜大礼，姿态恭谨：“臣妾参见皇后娘娘。”
“起身。”姜明澜的声音听不出喜怒，目光落在她身上，从上到下，慢慢打量。
殿内安静了片刻。
“六宫流言，你可知晓？”姜明澜开门见山。
“知晓。”
“有人说你越矩行医、不守闺训，有人说你笼络宫人、暗藏野心，更有人说你藐视古规、挑衅太医院。”姜明澜字字平缓，却句句压心，“你可有辩解？”
许昭昭抬起头，目光平静。
“娘娘问的是哪一句？”
姜明澜微微挑眉。她没想到许昭昭会反问。这不像辩解，更像是一个不卑不亢的开场。
“先说越矩行医。”
许昭昭没有急着回答。她停了一瞬，像是在组织语言，又像是在确认皇后是不是真的要听。
“春日疫起，杂院宫人染病数百，太医院束手无策。”她说，“臣妾不是想越矩，是不得不做。若有人做了，臣妾不会插手。”
“所以你觉得，规矩可以破？”
“规矩护人，便是良规。规矩害人，便是恶规。”许昭昭的声音不大，但很稳，“臣妾破的不是规矩，是见死不救。”
殿内安静了一瞬。姜明澜没有接话，也没有表情。
“再说笼络人心。”
许昭昭沉默了片刻。她想起赵公公抓着她袖子说的那句“老奴记着呢”，想起苏怀瑾蹲在病患床边微微发抖的手指。
“臣妾没有笼络人心。”她说，“臣妾只是救了人。他们记着，是他们的情分，不是臣妾的手段。”
“若有人以此为由，说你暗藏野心呢？”
许昭昭抬头，看着姜明澜。
“娘娘，”她说，“一个无宠无势、无家世无根基的低位答应，拿什么藏野心？”
这句话一出来，殿内几个宫女都低下了头，不敢看皇后的脸色。
姜明澜盯着她，沉默了很久。
然后她笑了。不是那种端庄得体的笑，是唇角微微上扬、眼底带着一丝意味的笑。
“最后一个——藐视古规、挑衅太医院。”
许昭昭从袖中取出那叠防疫章程，双手呈上。
“娘娘请看。这是臣妾整理的防疫细则——疫疾溯源、消杀规范、隔离分区、汤药配比、病患养护，条条可查、件件可验。臣妾不是要挑衅太医院，是要让所有人看见，太医院没做的事，有人做了；太医院没救的人，有人救了。”
姜明澜接过那叠纸，一页一页地翻。字迹工整，条理清晰，数据翔实，一看就不是临时写的，是连日积累、反复核对的结果。
她翻完最后一页，将纸页放在案上，看着许昭昭。
“你说完了？”
“说完了。”
“没有要辩解的了？”
“臣妾不需要辩解。”许昭昭的声音平静，“臣妾做的事，桩桩件件，对得起人命，对得起良心。至于旁人怎么说，臣妾管不了，也不想管。”
姜明澜看着她，目光深邃。
殿内安静了很久。久到晚翠在殿外等得手心全是汗。
“你回去吧。”姜明澜终于开口，声音比来时轻了一些，“防疫章程留下，本宫看看。”
许昭昭屈膝行礼，转身离去。走到殿门口时，身后传来皇后的声音。
“昭答应。”
许昭昭停下脚步。
“往后若有人为难你——”姜明澜顿了顿，没有把话说完，“算了，你去吧。”
许昭昭没有追问，稳步走出长信宫。
殿外，晚翠等得脸都白了。
看见许昭昭出来，她三步并作两步冲上去，上下打量：“小主！您没事吧？皇后有没有——”
“没事。”许昭昭往前走，脚步平稳。
晚翠跟在她身后，絮絮叨叨：“奴婢在外面等得心都要跳出来了，听不清里面说什么，只听见皇后笑了，奴婢更怕了……”
许昭昭没有说话。走出长信宫的宫门，确认周围没有旁人，她才停下脚步。
晚翠看见她的手在抖。
不是害怕的那种抖，是绷了太久之后终于松下来的那种抖。
“小主……”
“没事。”许昭昭把手收回袖中，“走吧，回偏殿。苏怀瑾还在等我们。”
晚翠眼眶一红，没再多说。她快步跟上，走在许昭昭身侧，像一棵瘦瘦的树，挡不住风，但不走开。
长信宫内。
姜明澜坐在凤榻上，手中还拿着那份防疫章
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