茫茫黑夜中，马车跌跌撞撞向前，越走越荒凉，重雾压顶，遮天蔽月，前方的枯树像一个个竖着的骷髅架子。
突然，一副骷髅瞪亮了枯槁的眼窝，往外喷着鬼气——
树枝上挂着两只破旧的白灯笼，亮光映出旁边的一只大烟囱，“突突”冒着白烟。
马车刚拐进院子，一个系着皮围裙，抽着烟斗的瘦高老太撩帘出门，将药箱放在车架上，瘦长的手指翻飞，给姜凌嚣包扎快被锯断的左臂。
小炸药从车厢艰难爬出上半身，紧捂在腹部的指间流出肠子，他气息微弱：“老人家，请你也救救我。”
瘦高老太叼着烟斗，目不斜视：“他给我发薪。”
小炸药吃力地往前爬了几寸，自己够到药箱，血手只摸到一卷纱布，也已无力缠在伤口，只能趴在车架，眼睁睁看着自己鲜血在地上蜿蜒，体温在随着鲜血一点一滴流逝，眼神和血痕逐渐凝固。
濒死的那刻，眼前走马灯闪过瞎老娘，破茅草屋，跟自己吃过苦的狗，钱非……
他后悔为了吃饱饭，走上了一条不归路，没有好下场。
给姜凌嚣包扎完毕，瘦高老太将小炸药肠子塞回肚皮，倒扣烟斗在小炸药流血的伤口上，抹上用剩的药膏，麻利止血，又往他嘴里塞了粒药丹，“味道熟悉吗？”
玄虎丹。
毒害健康人的丹，和给奄奄一息吊命的丹，都是一种丹，均出自自己的手，有种造化弄人的荒诞感。
不等小炸药缓过人气，瘦高老太提溜起他扔在地上，吭哧吭哧劈烂马车，投进巨大的炉口。
“噹”的一声，扎进车框上的官镖掉落在炉底，即使明日排查全城马车，也只是竹篮打水一场空。
姜凌嚣肯花钱雇佣的人，都狠辣话少，小炸药知道自己是个意外。
他扶地准备站起来，手摸到草席裹着一种人不像人、木头不像木头，触感奇怪的东西。
借着炉口里烧旺的火焰，这才看清，满院子摆了一排又一排草席裹着的死尸！
这是个郊外化人场。
春里夜风大，破草席被吹开，露着一张张扭曲的脸，布着尸癍的手脚，散发着恶心的臭味。
而姜凌嚣盘腿坐在一堆死尸中间，手里捻着鸽脚上撸下来的紫铜细环，闭目回想与沈丘染的交战，查找着漏洞。
突然，他举起铜环，仅睁开一只眼，锐利的目光穿透铜环，直直射来。
小炸药真像中了箭那般难忍，捂着腹部伤口，向姜凌嚣磕头：“沈丘染一定没有看到我的脸！我不想死！求求你不要杀我！”
冷凛的声音，刺破铜环结界，是来自冥府的审问：“耿正有没有告诉过你，不要吃带气味和颜色痕迹的食物？”
“说，说过······”
“今晚，又吃了吗？”
想隐瞒，但嘴不听使唤：“···吃了···”
“知道为什么不让你吃那黄色浆糊吗？”
小炸药嗫嚅：“您说了，容易留下气味和颜色痕迹。”
一阵剐过后背和头皮的冷笑声：“马帮里曾有个故去的老人，也经常做这东西，说是老家美食，来自地藏蕨产地棉涤。”
饭盆落在了作案现场，必然残留证据。
因为一个不经意间的细节，败露了。
铜环落下，冷脸阎罗闭上了眼，坐在尸林，不知道是准备再收一名新鲜的鬼，还是在思索什么。
不止今晚露出的马脚，以他的记仇，恐怕曾出卖过他女人的那仇恨，大概要一起算了。
小炸药泪眼汪汪看着一眼望不到头的横尸，就算自己被混在其中，也无人知晓，生不如死煎熬着，等待一场最终发落······
月落轮升，阴云蔽日，颠倒初晨似夜幕。
玄虎堂后院，靠北的一间大通铺，死鱼眼和招风耳蹲在其中一个铺位，收拾着什么。
记不清，他们是第几次寻人无果回来了。
姜凌嚣扬着下巴伫立在对面账房门口，鼻梁上结着鲜红的疤，像条擦不掉的吻·痕，抬起的眸子里映满阴云。
锯伤的创口重新包扎过，缠满了纱布，痛痒如雷雨在阴云中的酝酿，剧烈起伏、震动着，随时要冲破那层薄薄的痂，吞噬所有的理智，让人变成一个疯子。
白眉老太端来一丸玄虎丹：“能帮你减轻痛苦，一会儿能自如应付沈丘染。”
姜凌嚣用冷淡一瞥，无声拒绝。
她的消失与出现，从来都没有预兆，忽然的像个轻盈的美梦。
自她走后，他才发现，自己再也没有什么可失去了，也就不再有任何恐惧，便有了视世间万物为刍狗的不在乎，包括他自己。
所以，宁可被疼痛劈头盖脸撕扯着，将他灵魂糟蹋得畸形，也要硬生生扛着这副皮囊看起来波澜未起。
耿正牵着条巨型猎狗路过，猎狗鼻子发出“嗅嗅”声，没有狂吠，他递来一个安定的眼神。
死鱼眼和招风耳也跳下通铺过来，点个头，示意布局完成。
姜凌嚣的神驰被打断，缓缓落下眼神，里面的愁云凝结成了黑不见底的寒潭。
暗地里一切准备就绪，每个人都回归到明面上的位置忙碌着。
前堂传来招呼客人的欢快声，院中响起窸窣的柳条编织声，偶尔响起一两声公鸡打鸣声，煎药灶头飘起袅袅炊烟，姜凌嚣坐在一堆账本中，等待一场雨的到来。
玄虎堂后巷里，沈丘染牵着一只健壮的猎狗，瞅瞅四下无人，掏出怀里的一颗马铃铛，露出黑乎乎的地藏蕨胶，放在狗鼻子下一晃，马上拿开。
狗变得异常兴奋，跳跃躁动，狂吠不止。
沈丘染使劲掣住狗绳，“一会儿你嗅出好东西，我再大大赏你。”
推开院门，只见天井里耿正骑在长条凳上编织东西，和他点了个头，就算是打过招呼了，不打算谄媚当官的。
沈丘染牵着狗，踏进账房：“驸马，看看我的新伙计！”
“你怎么来了？”埋头在一堆账本里的姜凌嚣从桌后绕出来，动作和语气轻快。
沈丘染上下打量了姜凌嚣一番，牵过狗，脸上堆笑：“派给天理寺的新伙计，威风吧？”
“炫耀。”姜凌嚣呵呵笑着，抬起右手去摸了摸狗头，一脸稀罕，又抬起左手摸了摸。
沈丘染盯着他的四肢，灵活自如，没发现任何异样，“你鼻子怎么了？伤了？”
“夜里翻身，掉下床摔的。”
沈丘染忽然想起什么似的，拍了下脑袋：“瞧我这记性，你不喜欢狗。”
“没关系······”
话的尾音和狗绳一起下落，狗跑出门，满院子跑，犄角旮旯都去嗅一嗅。
姜凌嚣站到门口看狗，沈丘染在背后犀利观察着他。
他下颌的剪影随着狗的四处蹿跳而轻微地摆来摆去，云淡风轻，不时因狗的活泼发出低笑，不像做贼心虚的样子。
狗在外转了一圈回来，兴奋狂吠，沈丘染立刻起身，下意识摸了下腰间的刀，随狗去向院子，脸色暗沉。
他背后的姜凌嚣，冷冷远睨着他，压下眼底风起云涌的意味深长。
越走到院墙拐角，狗吠得越厉害，沈丘染索性拔出刀，准备查抄地藏蕨。
刚拐过墙角，一条比人高的狗飞跃扑来，有被狗咬的惨痛记忆，沈丘染一时神慌，被巨型猎狗扑倒在地。
姜凌嚣跑来，打走狗，扶起沈丘染，替他掸掸身上的土：“你多大了，还跟狗打架？”
沈丘染牵来的猎狗，围着巨型猎狗摇尾巴转圈，不停狂吠，一副求·欢讨好的没出息样子。
原来，狂吠是因为爱慕。
“我以为是······”沈丘染戛然而止。
姜凌嚣：“你以为是什么？”
沈丘染捡起地上的刀，收进刀鞘，“你不是不允许养狗吗？”
姜凌嚣垂下眼皮，声音一下黯淡下来：“还不是为了讨好她。有狗了，她不在了。”
软刀子扎心，同病相怜，沈丘染咬紧下唇。
但这次，他没有随着姜凌嚣沉溺私情，而是直击要害：“你这药房干了这么久了，还是第一次进后院，带我转转看看。”
“这有什么好看？”
“有什么不方便？”沈丘染语快，盯着姜凌嚣的目光深邃锐利如鹰，有见了猎物的抖擞。
“这有什么不方便。”姜凌嚣笑容居家，带着沈丘染一间间逛过去。
账房，厨房，煎药房，仓库，沈丘染牵着狗仔细逛过，狗只是哈气，没发出叫声。
沈丘染：“你们炼丹师住哪间房？”
“这间。”姜凌嚣指着账房旁的一个单间，门口上着锁，沈丘染上前拽拽锁，“打开，看看呗。”
姜凌嚣脸上明显一愣，沈丘染来了劲：“怎么，不方便吗？”
“一间住处，有什么好看？”
“我太好奇你给炼丹师什么待遇了，毕竟你发财靠人家的手艺。”
“钥匙不在我手上。”
“没事，我可以等。”沈丘染执着。
姜凌嚣无奈，打发个伙计去叫炼丹师来开门。
沈丘染堵在炼丹师房门前，摩拳擦掌，姜凌嚣盯着他常捉拿罪犯的双手，眸光泛出一丝反感。
“哗啦哗啦”，白眉老太甩着一串钥匙拐进后院，抱怨：“好好的，两个
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