第二日。
清早，薛恪院中的侍从进屋时，被吓了一跳。
他家向来意气风发、无往不利的郎君，脸上是从未见过的憔悴。
而且也不知何时起来的，也没换衣裳，一个人坐在阴沉沉的角落里。
侍从开口的时候还有点磕巴：“将、将军，老夫人叫你用过早饭就过去一趟。”
薛恪没张嘴，从嗓子深处哼出一声闷闷的响，表示知道了。
侍从捎了捎脑袋：“将军，这会儿叫早饭么？”
薛恪用手抹了把脸，开口：“先打盆冷水来。”
“我要洗脸。”
薛恪昨夜里根本没睡好。
上门做客的小娘子竟然在自家园子里受了伤，薛府上自然是打起十分精神地照料、善后。
颇大阵仗地将人送去上等的厢房安置，又动用了薛恪带回来的军马去请大夫，随后的抓药、药膳、慰问等等，自是忙活了好半日。
等到薛恪终于从中脱身，踏出西厢院的院门时，一轮明月已经高悬半空了。
好容易回到他自己屋里，洗漱干净把自己扔到床上。
一闭上眼，就是苏蝉那被鲜血染红的雪白足袜，或是那双圆润杏眼里掉落的硕大泪珠，当然，伴随其主人对他的痛骂。
这乱糟糟的一天。
等鸡鸣声响起，薛恪分外清醒着。
他用手搓了把脸，决定还是从床上爬起来。
他味如嚼蜡地胡乱吃了点东西，就出发前去见自己的祖母。
薛老夫人看见他时，那脸上的神情，没比方才的侍从好哪去。
眼看薛恪潦草行了一礼，一屁股就往边上的圈椅里坐。老夫人对身边顾嬷嬷看了一眼，然后开口问他：
“你这是昨夜抓鬼去了？”
好多年了，她还是头一回见薛恪这蔫头耷脑的样子。
与平日里那个无法无天的小霸王，简直判若两人。
薛恪神情阴沉，想了想，嘴上终是应了声：“无事。”
说实话。
过来的路上，听见手下的最新汇报时，他是崩溃的。
“昨日偏巧，正是老夫人寿宴，来的宾客太多啦，难免有些话传出去。”
“如今外头正传，苏家小娘子勇敢献身，替将军挡下一箭，为此不惜自己伤了腿。”
“美人救英雄，感人至深呐。”手下一锤定音，给出了最终结论。
薛恪抬眼觑了眼藏不住笑意的自个祖母。
显然这话也已经进了祖母的耳朵。
他张了张口。他是有心想澄清的。
可闭了下眼，眼前就闪过昨日的一幕幕。
算了。
他说不出口。他嫌真相说出来更丢人。
这个“被救命之恩”，他还是担着罢。
上首的薛老夫人打量他，也就是面色不大快活，倒没什么受伤的痕迹，就丢开一边去了。
她乐呵呵地开口，说起昨日苏管家来的事：“苏家献上万金，只为结盟。”
薛恪没吭声，这等大事，老夫人之前就已经派人知会他了。
谁料接下来，上首老太太一拍桌子，爽快道：“我觉得可行。正巧你也该娶妻了，就定下那苏家小娘子，我看很好。”
薛恪一下从椅子里弹起来。
“什么？”
“老太太你胡说什么呢？”
这混蛋小子，一不顺毛就没大没小，一口一个“老太太”叫起来。
早知道当年就该叫他老子抽死他。
薛老夫人脸色沉下来，瞪他：“有什么不好，小姑娘我昨日席上见过，长得颇喜人，性子也乖巧，配你还不绰绰有余？”
“再说了，”老太太搬出昨日的大事来，“人家如今对你可有救命的恩情在，以身相许不是你应该的？”
“捡了个便宜，你就可着偷乐吧。”
薛恪的脸色黑沉。
这老太太说什么糊涂话呢？
乖巧？喜人？薛恪冷笑，他们祖孙俩见过的是同一个人么？
薛恪臭着脸，负隅顽抗：“我不娶。”
“结盟就结盟，”薛恪油盐不进，歪在圈椅里，“非要嫁人进来，就像之前那几家一样，在族中找个适龄的娶了，不就行了。”
混账话气得薛老夫人直抚胸口：“放屁！”
之前那几家多是攀附，或是多方下注，得知薛恪不愿娶妻的消息，多是找个家中庶女送进来，给了薛恪的叔伯或隔房兄弟作妾，也就罢了。
“苏家家主只有这一个嫡亲妹子，”老夫人把桌上的一个不大的木盒拍得直响，“你准备送到哪一房去作妾？”
薛恪只觉头痛。
他人生十九年，头一次痛恨起自己为何是家中最小的。
薛恪被老夫人发出的声响吸引过去，看见了那个不显华贵，却用料考究的小木盒。
那里头摆的是黄金万两。
即便如苏家顶富，这也是多年的结余积攒，不可谓不是大手笔。
薛恪自然明白，苏家抛下蜀中之地，转而来向薛氏献金，此举是为何意。
瞧他面上神色阴晴不定，老夫人叹了一口气，提醒他：
“况且，”薛老夫人沉声，“襄州之事，难道你还想再来上第二回？”
提起此次提前回来的缘由，薛恪心中沉甸甸的。
当然不想。若就此善罢甘休，那他薛恪不如回河西种地算了。
“襄州之事，孙儿定会想法子解决的。”薛恪肃着脸道。
他于上月出兵，顺利拿回了襄州之地。襄州之兵队常年戍边，颇有悍风，只是前刺史太过无能。因此薛恪想着先将军队收编也好。
怎料折子递到东都，末帝给他的回话是：
“襄州去岁歉收，朕惜民生，本该将兵丁还于田耕。”
“然将军神勇常在，朕思虑良久，就依将军所请。襄州之余事，全赖将军处置，军饷所需，可自由从库中支出，不必另行具折。”
薛恪收到这封通情体贴的谕旨时，黑着脸合上，往桌岸上一掷，嘴里骂了一声。
军师范先生观他面色，捡起来一瞧，也是面色难看。
范立冷笑：“东都那边，倒真说得出口。”
襄州本处西境，并非善耕之地，去岁已是歉收，那前刺史逃走时更是把府库卷得干净。
范立皱眉道：“今岁春耕已过，要等收上粮银，少说要几个月以后。”
要真按末帝之言，把兵士尽数还耕，今春已经赶不上不说，襄州地界西临月氏，自卸臂膀，老百姓还能有安生种地的日子么？
薛恪阴着脸点明：“哼，不过是想我不好过罢了。”
末帝这是明晃晃刁难他：若要收编军队，增加的数万兵饷，要他自己想法子变出来；若养不起，就得放归兵丁，襄州边境常受滋扰，薛恪就只能派自己驻扎同州的精兵去抵御，更是左右难支。
“这是要把我拖死啊。”
范立张张口，一直藏在心里没敢说出来的话，被薛恪直接戳出来。
他提醒：“这道谕旨里，还没有加将军为襄州统管的明言。”
薛恪气笑了：“自然，这是先等着我拉磨，把萝卜吊得高高的呢。”
范立思忖着：“将军，那这事，咱们还接么？”
薛恪瞥他一眼，语气古怪：“接？拿什么接？”
范立微愣间，薛恪身边的副将司言，
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