初九这一日，朝中果真有旨意下来。
——为贺天帝寿，嘉平帝要前往玄都观焚表告天，令北镇抚司与东厂一同护送前往。
沈灼不得不在十日之期里将寻找废太子之事一缓再缓，调派人手亲自前往护国寺。
贺明妆听说这个消息的时候，正由青琅服侍着坐在桌前喝药。
她的风寒尚未痊愈，两日过去仍咳音不断，一张脸上满是倦色。
“姑娘。”一碗药即将见底，青琅问她，“沈指挥使让章祁去点人了，约摸着再过一刻钟便要出发。”
“姑娘要见吴太后，费劲心思才得这么好的机会，为何不央求沈指挥使带您一起去？”
贺明妆咽下最后一口药，笑着看她一眼，“沈灼对我疑虑未消，我若开口，定然会引得他更加怀疑。”
青琅不解，“可姑娘若不开口，今日这一番筹谋，岂不是白费了么？”
“谁说白费了？”贺明妆嘴角含笑，放下药碗冲青琅招了招手，压低了声音说，“你去马房，让他们午时备一匹快马，就说是我要用。”
青琅仍不知自家姑娘要做什么，但收起碗勺时瞥见贺明妆沉在镂光中的侧影，只觉得那双含着病色的秋水眸子格外坚忍明智。
她想，此事或可一搏。
“大人！”
前庭，章祁驱马回身，“人已备齐，即刻便能出发。”
沈灼点了点头，接过马夫递上来的缰绳，翻身便要上马。
一脚刚刚踩上马镫，眉心先不自觉地蹙了起来，他冷目，垂眼叫住刚才那个马夫，“怎么换了马？”
马夫“呃”了一声，如实回答：“是青琅姑娘过来传话，说是夫人中午要用快马。”
“大人惯用的那匹棕马最温顺，所以小人就留给夫人了。”
一番解释尚未说完，沈灼的脸色就以肉眼可见的速度黑了下来。
日头高而毒辣，他一身红袍氅衣跨马而坐，只能看出一个高朗冷峻的影子。
“去换来。”沈灼将手中的缰绳一扔，翻身从马背上跃下来，声音毫无温度，“别的马我骑不惯。”
马夫忙忙叨叨将一截缰绳抓到手里，难免犹豫了一下，“这……”
他是个粗人，只觉得家里若有个那样菩萨面容的夫人，即便不千恩万谢地叩拜，也要视若珍宝地供着。
夫人想用马而已，还要这样小气地推拒么？
马夫小心翼翼地抬头去看，却见沈灼的态度不容商量，他不免觉得为难，最后还是章祁赶鸡似地将人往外撵了两步，“还不快去！”
马夫不敢再耽搁，忙牵着手里的马下去换。
章祁这才松了口气，扯了一下手里的缰绳回身，“大人……”
话音戛然而止，他大人早已不见了。
官廨之内，一炉银碳将要烧尽，余烟循循而上。
贺明妆披了一件素色披风立在窗前，正伸手将那扇窗户推开一小条缝隙。
“哐啷”一声。
门被推开时带起一阵杂乱的风，贺明妆闻声回身，蹙眉看向杵在门边的那个影子。
雪没有再下，白日天光晴朗，映着院子里的雪色明晃晃地闯进来，正站在贺明妆的面容之上。
那张清倦的脸上多了一抹病气，眉目看似温顺，而瞳眸不解风情。
她顿了顿，神色如常地收回视线，转身去掩那扇窗户。
沈灼穿着官袍在门边站了片刻，没关门，只看着重又转头的贺明妆说：“跟我走。”
贺明妆神色恹恹，眼尾垂落之际冲他挑了一下眉：“怎么，被你日夜盯着还不够，沈指挥使还要将我带去刑讯？”
沈灼冷着脸走过来，叩住她的手腕将窗户狠狠一关，随即攥住人的手腕就走。
屋里遗留下“吱呀”的阖窗音。
出门之际，贺明妆听见沈灼答她：“问那么多做什么。”
贺明妆没有再问，一路被沈灼扯上了一辆马车，挑开车帘向外看去，她才莫名地扯了一下嘴角。
这是出城的路。
天已放晴，但寒风仍不肯放过这座皇城，凛冽而过时总能掀起檐上碎雪，与街角旁厚重的积雪混迹于一处。
这场雪竟不知何时才能消亡。
贺明妆心里猛然生出这么一个无关紧要的想法，而后放下车帘，倚上身后的软枕，看向坐在对面的沈灼。
明知故问：“沈指挥使防我，已经到这个地步了么？”
沈灼端坐在另一侧，摘了氅衣，只剩一身绯色官袍配金玉腰带，衬得那张脸更添几分寒意。
他没有看贺明妆，只是在听见她的声音之后轻轻抬了一下下巴，视线落在车窗缝隙外冗长的仪仗队上，意有所指，“帝驾在外，城中不可戒严，若心怀不轨之人想要有什么动作，今日正是个机会，还是亲自带在身边才算放心。”
说完这一句，他才轻勾了一下唇角，偏头看贺明妆，“毕竟……贺姑娘连马都备好了，不是吗？”
贺明妆含笑听完这一番话，未曾开口，只端坐在那里静静地看着他。
夹着寒意的风从窗隙间露进来，掀起贺明妆鬓边的一丝碎发。
她面容极白，唯独那双眼睛，竟像是一池承了无数深涌潮水的深潭。
从内城往外三十里才至城郊，马车徐行数个时辰，最终停在护国寺所在的山脚之下。
为彰诚心，嘉平帝由东厂护送在前，北镇抚司殿后，一行人不疾不徐行上绵延山路。
仪仗中有官眷，贺明妆夹在其中并不显眼，但一路都没有再与沈灼说过话。
她风寒未愈，体力更不如人，不多时就落在人群的最末端，干脆驻足仰头，看向那座不见尽头的巍峨皇山。
雪色弥漫，积聚多时的一山厚雪连成一片，触目生白。
皑皑白雪之下，依稀可以见到层层明黄色
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