宋澜远远走来时，一眼就看见了夏漱暮，以及坐在他对面的赵寻英。城门口那句“就此别过”的决绝，恰如此刻她背对着自己的模样，触手可及却又远在天边。罢了，如她所愿吧。
他强作轻松地与下属在不远处落座，目光却像被无形的线牵引着，一次次掠过赵寻英挺直的脊背。她该是听出了他的声音，那瞬间的凝滞和紧绷没能逃过他的眼睛，然而，她终究还是没有回头。宋澜垂眸，唇边泛起一丝自嘲的苦笑，自己还在期待些什么？
“宋澜！”夏漱暮扬手招呼，声音带着几分惊喜，“当真是巧，竟在此处相遇。”
宋澜压下心绪，起身走近，对夏漱暮拱手道：“鹤来兄，别来无恙。”目光转向赵寻英时，已换上无可挑剔的恭敬，“长公主安好。”
赵寻英只微微颔首，“不必拘礼。”
夏漱暮瞧着两人间这刻意疏远的模样，忍不住笑出了声，“你们二位这般生分，唱的又是哪一出？”
赵寻英抬眼睨了宋澜一眼，语带微讽道：“这你可得问他！”说罢，又低头专注于盘中那块火候欠佳的烤肉，只尝了一口便兴致缺缺地放下。许是火候未到，这肉吃起来没滋没味的，她撇撇嘴，有些意兴阑珊。
五城兵马司指挥使的职位在京中算不得什么，可每日里的琐事倒是多得很，今日哪家遭了盗贼，明日哪个府上失了火，处处需要他们兵马司的人奔波劳碌。宋澜一身功夫高超，做事又亲力亲为，很快便和下属们打得火热。
“倒是许久未见你了，”夏漱暮热情相邀，“今日难得闲暇，坐下同饮几杯如何？正好我入林猎了些野味。”
宋澜不经意瞥向一旁沉默的赵寻英，婉拒道：“不必了，今日还有同僚在侧，来日我去府上，咱们再一醉方休！”
“这有何妨？一起便是！今日猎物丰盛，多五六人也尽够了。”夏漱暮指向邻桌侍卫桌上摆着的猎物，爽朗道，“人多更是热闹！”
夏漱暮虽是名门出身，可在京中素有温润谦和之名，文韬武略聊得，市井俗话也说得。宋澜的几个手下见他如此平易近人，忙不迭上前道谢道：“夏公子如此豪爽，小的们感激不尽。”目光转向赵寻英，带着几分好奇，“这位小姐是……？”
夏漱暮笑道：“家中表妹！”
“表小姐想来亦是爽快人，那便叨扰了！”
“无妨。”
赵寻英今日一身劲装，举手投足间尽显武将之家的利落洒脱，与宫宴上那个睥睨朝堂的皇家贵女判若两人。宋澜心知属下未能将眼前这飒爽英姿的“表妹”与仙蕙长公主联系起来，才敢这般肆无忌惮。
“今日去了苍琅林？”城北距苍琅林最近，不难推测，只是以夏漱暮的身手，不该只猎到些寻常野味。
宋澜的一名手下好奇问道：“苍琅山冰雪已融，林中野物正多，怎未猎些鹿、獐之类？”
“本是临时起意，出门已晚，便未深入林中。”夏漱暮解释道，随即补充了一句，带着赵寻英特有的口吻，“再者，春日万物生发，少造些杀孽为好。”
这话一听便知非夏漱暮本意，定是赵寻英说的。宋澜暗自摇头，她总是这般不合时宜地心软，若非亲眼见过她在宫宴上震慑群臣的威仪，真要以为她是位柔弱无骨的闺阁女子了。
“你是打算一直站着看我们吃完吗？”赵寻英清冷的声音将他拉回现实。
看着自己手下已与夏府侍卫热络地打成一片，宋澜终是在夏漱暮身旁坐下。“既然鹤来兄备下酒肉，那便由我动手烤炙，也算添个彩头。”
“那便尝尝你的手艺了。”夏漱暮松了口气，厨艺一道上他着实平平，烤出的肉食勉强入口，离美味尚远，有人代劳更是求之不得。只是看着宋澜略显生疏的动作，他不禁担心道：“你……当真会？”
赵寻英闻言轻笑出声，方才她想动手，偏夏漱暮嫌炭火熏人，执意代劳，结果白白糟蹋了那只山鸡的性命！现下还敢质疑他人的手艺来了！
“鹤来兄且看着便是。”宋澜手下不停，语气笃定，“军中两年伙头兵可不是白当的！”
“哦？”夏漱暮挑眉，“看来谭老将军并未因你是他外甥就格外优待啊。”
“那时年纪尚小，连提枪都颤颤巍巍，如何能上阵杀敌？”宋澜翻动着肉串，火星跳跃，“但该做的我可是从未落下，每日巡营操练，在舅舅眼皮底下，甚至比旁人更要严苛几分。”
“正是这般锤炼，才成就了今日大破赫咋的昭勇将军。”夏漱暮说这话的时候是真心为宋澜开心，却也难掩一丝未能亲历疆场的遗憾。
“是啊，”宋澜眼中掠过边关的苍茫，“塞外风光壮阔，尤其夕阳西下，策马归营，打马竞逐，当真是酣畅淋漓！”他手下不停，将烤得焦香四溢、滋滋冒油的肉串娴熟地撒上胡椒与细盐，率先递给赵寻英，“尝尝，可还合口？”
赵寻英夹起一块送入口中，十几年过去，他的手艺非但未减，反而愈发精纯，咸香适口，火候精准，挑不出一丝毛病。
宋澜见她三两下便将那块肉吃完，温声提醒道：“慢些，当心烫着。”
夏漱暮看着两人这无声的默契流转，意味深长地挑了挑眉，不再多言，转而与其他人推杯换盏。
几碗酒下肚，席间的男儿们早已抛却拘谨，勾肩搭背，敞开心扉：
“我原先也是想要从军，可我父母说，家中只我一个男儿，是无论如何也不肯放我前去，无奈只好退而求其次了！”男子摇头叹息，遗憾自己未曾上过战场。
“胡兄算是好的了！就我这身板，在京中混混还算可以，要哪一日真要我上战场，怕是还未见到敌人，自己先趴窝了。”
“谁说的？我看你这身量，当斥候先锋最好！摸到敌人眼皮底下，人家都未必能发现你！”
“嘿！这是拐着弯儿笑我矮啊！这能怪我吗？听我娘说，是我小时候赶上荒年，缺粮短食，这才耽误了长个儿！”
“那张兄你家小弟怎么也……”这人将手抬高，在空中比划着身高。
“去去去！我家小弟才十二，还能蹿呢！将来定比在座的都高！”
有人推了这人一把，“郝明你还笑话人家？你这大块头也不顶事！不知是谁前两日在火场前吓得腿软，差点尿裤子！”
酒肆内笑声震天，互相揭短打趣，气氛热烈的很。“哈哈哈！咱们兄弟能有酒有肉，快意今朝，也是痛快！”
掌柜的也被感染，凑趣讲起自己年少时走南闯北的故事，“我年轻时也想着，这辈子怕是四海为家，居无定所喽。这四方水土酿的酒，我可都尝了个遍了！”
“那您老后来怎在此落脚了？”
掌柜的呵呵笑道：“遇上我家老婆子，心就定喽！幸而还有这手酿酒的手艺，能养活一家老小！”
“掌柜的活得通透！”
“诶！人嘛，不过求个心之所向。比起功名利禄，我更爱那天地辽阔。前半生逍遥自在，后半生安稳度日，也算有故事可讲。这人啊，没到闭眼那一刻，怎好说定了一辈
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