众人自江陵出发，乘一只轻舟顺流而下。青山如旧，潇潇雨歇，潮平风正，江阔云低。这一路顺风顺水，不到十日便行至寻阳城下。
去岁海寇自金陵退兵，天子以车骑司马阮序为江州刺史，官军收复寻阳后，他径自赴任去了。
阮序毕竟曾是成肃军府中要员，虽出身名门，平日里与将士相处也算和善，成之染路过寻阳，便顺道去拜访他。
谁知一行人到了刺史府前，却被守兵拦下了。
柳元宝上前争辩，声言要面见阮江州，守兵变了变脸色，道：“如今府中是钱将军，你莫要纠缠，快走罢！”
成之染心里纳闷，再仔细一问，才知道这钱将军竟是李劝星手下亲将。众人都惊疑不定，守兵却不肯再多说一句，忙不迭将他们打发走。
李劝星手下人马，何时又来到江州？
成之染心中惴惴不安，再没有在此逗留的心思，一行人星夜兼程往回赶。
返京正路过西府，李劝星和宗棠齐都在此处。宗寄罗只得上岸。
成之染无意停留，便在此与宗寄罗道别，仍往金陵去。
海寇撤兵已一年有余，金陵城又恢复了往日的繁华。初冬时节寒风凛冽，万物萧条，东府城前长街落满了摧零的桐叶，风一吹，便呼啦啦打着旋席卷而去。
众人直奔公府向成肃复命，宛如一道惊雷，瞬间将府中炸开了锅。
成之染灰头土脸，衣衫褴褛，眸中却一片雪亮，挺胸阔步地跨入公府。前院衙署中官吏纷纷瞩目，吃惊地紧盯着一行人往沧海堂去。
还不到沧海堂门前，迎面来了位武将打扮的人，淡漠的面容浮起若有若无的笑意。
竟是沈星桥。
成之染暗忖，原来大军比他们早回来了。
沈星桥将众人打量一番，道：“太尉在堂中等候。”
成之染一愣：“太尉？”
沈星桥难得耐心，解释道：“郡公征讨海寇有功，回京之后，已封授太尉。”
太尉为三公之首，位极人臣。成之染默然良久，向对方一礼，三步并作两步小跑进堂中，一眼便望见成肃端坐堂首，正捻须与旁人谈笑。
斑驳而浓烈的光影倾洒在案前，成肃脸上闪烁着金黄的光点。成之染伫立堂中，难言的酸涩之感霎时间涌上心头。
她的父亲，当真见老了。
成肃比分别前衰惫了许多，眉间深痕比往日更加幽邃，两颊也似乎清减了。最引人注目的是他飞白的鬓发，被斜晖映照得愈加刺眼。
那一刻，他的身影仿佛与成誉重合了，绵密而纤长的郁悒将二人紧紧联结，仿佛冥冥之中有一根线牵引着，骤然将人拉向无尽的衰损。
成肃对此却浑然不觉。他见成之染发愣，不由得气道：“这才几个月，不认得你阿父了？”
成之染向前走了两步，僵直的身子才渐渐回暖，话一出口便变了调子：“阿父……”
堂中还有外人在，成肃并未跟他们多言。柳元宝径自回家，徐崇朝也正要走，成肃叫住他，道：“阿蛮回来得正是时候，你阿弟在这里呢。”
徐崇朝不由得猜测是哪一个阿弟，到后宅一看，顿时哭笑不得。
他三个阿弟都正扎堆挤在射堂，与成家小辈们比赛射箭，吵吵闹闹地乱作一团。
除了他们仨，还有他长姊之子、外甥赵玄真。
赵玄真年已十五，比徐崇朝几个阿弟还年长几岁，持着弓箭安安静静地站在一旁，微笑着看他们争辩。
这群少年郎看到徐崇朝，一个个目瞪口呆。
成襄远突然意识到什么，喜笑颜开道：“大郎君，我阿姊可回来了？”
徐崇朝点了点头：“还在老夫人屋里。”
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成之染被祖母温老夫人拉住了。一别经年，温老夫人的身子骨依然硬朗，鹤发童颜，健步如飞，拽着成之染的手格外有力。她年岁渐长，儿孙渐多，落在小辈身上的目光越发亲切而怜惜。
成之染幼年猫嫌狗厌的模样逐渐模糊了，祖母眼中的长孙女出落得亭亭玉立，长途跋涉的满脸倦容也遮掩不住秀丽的容貌，看得她满心欢喜。
温老夫人不停地问这问那，成之染直说得喉咙里发干，忽听外间一阵喧闹声，帘栊间俊美少年探首，望见成之染，黑曜石般的眼眸顿时绽放出笑意。
他脆生生喊了声“阿姊”。
成之染回眸看他，一时间又惊又喜：“麒麟，你又长高了。”
她弟妹成行，爱意难免有偏颇，三郎襄远正是最受偏爱的那个。
无他，成襄远年方十岁，生得最好看，纯澈的眼眸犹如清泉，仿佛能直直看到人心里去。
大郎昭远和二郎修远相继入内，温老夫人屋子里热热闹闹，围聚了大半个后宅的人。成之染许久不曾身处于如此嬉闹的家宅之内，一时间竟有些拘谨，又神思浮游，轻飘飘如在云端。
在她不在的日子里，成肃成雍两兄弟各添了女娃。桓夫人命仆妇将孩子抱给她看，成之染逗弄了一番，问道：“二叔如今可还好？”
“你还不知道，”桓夫人叹了声，“你二叔去彭城了。”
数月前，成雍调任为北徐刺史，驻守彭城。与之前挂名的刺史不同，彭城是淮北重镇，成雍是实打实地升迁了。
桓夫人脸上却看不出喜色，夫妻间聚少离多，她也不好说什么。
成之染连忙岔开了话题：“我在江陵见到了桓三郎，他还托我向叔母问好。”
桓夫人笑了笑，问了她几句，温老夫人忽然插话道：“我说，你三叔怎么样了？可有一儿半女了？”
成之染报喜不报忧，只称说成誉打了胜仗，政通人和云云。
温老夫人幽幽叹气，恨恨道：“天高皇帝远，真当我管不了他了……”
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成之染在温老夫人屋里待了许久，被上上下下盘问个遍，才得空回去收拾收拾。
花灯初上，她转过回廊，廊下似有人在等她。
“阿蛮？”成之染轻呼。
徐崇朝蓦然回首，会心一笑，目光中满是沉甸甸的情意。
成之染刚要开口，却见他身后还有个身材单薄的少年，个头与她差不多，暮色中眉眼青涩。
她在徐家见过这少年，他是赵兹方长子，唤作赵玄真。
“家中不知我返京，二郎他们回去送信了，”徐崇朝望着她道，“今日仓促，明日我再来拜会郡公。”
成之染一顿，问道：“你要回去了？”
徐崇朝听出她话中的不舍，慢慢地点了点头：“嗯。”
所以他等在这里，只是为了向她道个别？
心头似羽毛轻拂，成之染低头笑了笑，道：“待我向伯母问好……还
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