出了城郊，越过一道缓坡，两方绿气萦绕的矿口嵌在对面山腰上，远远便能闻见一股呛鼻刺喉的异味，像硫磺拌着腐烂的淤泥，经风一搅，直往人肺腑里钻，熏得人眼眶发酸。
唐岚激活一道清风符，结出一面风障挡在几人面前，道：“瘴气，是瘴妖。”
谢隐近前几步，见洞口岩壁上附着着一层灰绿色的黏腻物，还在缓慢地往下淌。瘴妖生于环境恶劣的污秽之地，经年累月方得成形，以瘴毒为食，散瘴为害。可清平邑附近山清水净，城里城外也整治得齐整，并无秽物堆积之所，照理说不该养出这种东西来。
邑丞在后头道：“矿洞被占了之后，这毒气就一天比一天浓。大家也不敢下去采石了，附近做活的工匠闻久了头晕乏力，生疮病倒，几个加工坊也停了摆。我们试过在洞口下笼子，就是什么也没逮着。”
温柔道：“瘴妖以气为体，本无实形，有个缝都能脱身，寻常笼子自然困不住。”
邑丞连连称是，恳切地拱手道：“还请几位小仙师收了邪物，净除毒气才是。”
几人各自斥符查探过，确认两个矿洞各盘踞一只瘴妖，藏得极深，都在洞腹深处。贸然进去追捕，费时费力不说，还有中毒风险。
“先去看窑区。”时无忧收了剩余的符纸，转头对邑丞道。
烧窑区在城西一片开阔的平地上，十几间窑房依次排开，远远望去，整片窑区像是被谁泼了一层白漆。走近一看，原来是密密麻麻的蛛网，一层叠一层，从屋檐一直铺到地面，日光下白花花一片，像是下了一场不合时宜的雪。
蛛网上似乎有些微小的东西在蠕动，走近细看，原来是米粒大小的蜘蛛，密密麻麻成千上万，看得人头皮发麻。
邑丞面色忌惮地往几人身后缩了缩：“几位小仙师当心，这蜘蛛有毒，沾上便是一片红肿，好几天都消不下去。窑点被这些东西占了以后，大家别说开窑了，靠近都成问题。我们试过用火烧，可根本就点不着。”
谢隐从地上捡起一根枯枝，挑了地上一簇蛛网往上提。那蛛丝轻盈异常，拉出一段后却显出极大的韧性，松手回弹间将枯枝越缠越紧，很快裹成了茧状。
他所学有限，一时也辨不分明是什么邪物，正欲向唐岚询问求解，时无忧走上前来，站到他身侧开口道：“是千足婆。”
千足婆，一种生于南泽沼地的祟虫，平常只在水面捕猎活动，本性谨慎胆小，只在繁育季节才会上岸筑巢。这些丝网便是其筑巢的巢丝，寻常水火拿它无用。
谢隐低着头“哦”了一声。心头那根紧了三天的弦，忽然悄悄松了一松。
这三天他一直想找个机会向时无忧道歉，可对方始终与他保持着距离，不多看不多说，俨然是对他心存芥蒂，他便也只好暂且作罢。如今时无忧主动给他解惑答疑，应当是缓过来一些了。
温柔抱着手臂嘀咕道：“南泽沼地的祟物，千里迢迢跑到西岭山城里来筑巢？”
唐岚笑了一声：“瘴妖，千足婆，一个一个特性针对得这般巧，跟挑好了似的。”
意思不言而明。清平邑靠制瓷手艺吃饭，瘴妖堵了矿口，千足婆占了窑区，寻常野生的祟物哪会这般配合？多半是江氏那些术师故意投放下来使的绊子，掐住这里的命脉生计，好叫百姓撑不下去，自己回头去求他们。
无耻。
四人原地商量了一番。
除祟流程说简单也简单，设法除了邪物，清理蛛丝，净化瘴气即可。说复杂也复杂，提前疏散百姓，勘察布阵，蹲点守位，那是一点也马虎不得。
唐岚道：“小师弟，头回实战，正是攒经验的好时机，矿口那边的诱捕阵法和结界布设就交给你了。时孔雀，你就帮小师弟打打下手，查漏补缺，我跟温柔负责处理窑点这边。”
谢隐一愣：“我……我吗？”
他原以为自己这趟出来只是打打下手，见见世面，顶多帮忙递递材料之类，没成想一上来便要担这般紧要的活儿，心里有些没底。
他下意识去看时无忧，只见对方朝他微微点了点头。
“先前实训场中你一直做得很好，原样照做便是。”
“一回生二回熟嘛。”唐岚拍拍他的肩，将一堆布阵材料往他怀里一塞，“我们也都是这么过来的，别慌，按平日学的来就成。”
既是师兄师姐们特地给的锻炼机会，他自然没有推诿的理由。两人回到矿点，选了个合适的位置开工。
谢隐在心里把实训场里学过的阵法知识过了一遍，确认每一步清楚无误，才取出材料，开始摆位、画符、嵌石。他做事向来认真，此刻更是加倍小心，每一步都力求稳妥，确认无误才往下走，只是动作间多少带着些拘谨生涩，不够流畅。
时无忧没有插手，只在旁边替他整理场地，递送工具，不时看着阵面点头认可一下，或指出一两处符文连接上的偏误，讲解些实战中的注意事项。
语气平和，不急不躁，条条目目都讲得清楚明白，跟先前在雀忘林里讲题时那股子慷慨激昂、恨不得把所有东西都塞进他耳朵里的劲头截然不同。
谢隐一边埋头画符，一边在心里默默记着，竟破天荒生出一种从未有过的感觉来：这人还挺靠谱的。
下午时分，场地布设完毕，周边也已疏散交代妥当，两人退到矿口附近一处石墙背后藏身，静待瘴妖上钩。
这一守，就到了深夜。
月上中天，四野的虫鸣渐渐稀疏。矿口附近的瘴气在夜色中更加显眼，两团绿气沉沉地浮在洞口，像两只幽深的巨眼。
瘴妖对声音和细微动静极为敏感，两人谁也没有说话，就这么并排蹲在石墙后面，肩与肩隔着一臂距离，各自维持着屏息敛气的状态。
等待的时间漫长而磨人，谢隐蹲在那儿，腿脚渐渐发麻，可又不好动弹，怕弄出响声。为消解无聊，他开始开始在心里默背各种符箓法诀，偏偏时无忧身上的桂花香混在夜风里，一阵一阵顽固地飘过来，不断吸引着他的注意。
背到第三遍时，谢隐目光终于往旁边偏了过去。
时无忧蹲在旁边，侧身对着他，姿态稳当，不像他这样腿麻得偷偷换重心。正看得有些走神，时无忧忽然偏了偏头。两人的目光在月光底下撞了个正着。
谢隐飞快别开脸去，盯着前方的矿洞口假装什么都没发生。过了片刻，余光里时无忧也把脸转了回去。可没过多久，他的目光又不自觉地飘了过去，而时无忧恰好也在同
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