常郡王府流园里的银杏树下，褚停云看着魏子晋留下的手书陷入了沉思。
他是替刑部尚书傅淮，也就是褚停云曾经的上司送来的。手书中除了日常询问外，傅尚书还提到了松城书院半月前发生的一桩命案。
死者名为荣修能，礼部尚书荣和安之子。嫌犯叫郑翰学，被人当场抓获时一身血衣神情恍惚。因此案牵扯到朝中大臣，故而希望他能暂任刑部左员外郎，参与案件复核。
如若他愿意，傅尚书不日就向官家请旨。
如若不愿，傅尚书定会感到失望吧……摇头苦笑，这是料定他不会拒绝啊。
写完回信交给陌尘后，褚停云去了江雪院。
屋子收拾得很干净，琴台上松雪已经重新摆放，帕子叠得方正搁在一旁。帕子下压着一张对折的纸，褚停云将帕子攥在手中，打开了那张纸。
入目所及是潦草奔放的字迹，却是他熟悉的诗句。
“寒催雪与梅争白，空有故山谁故人。（注①）”是松雪的琴铭。
在诗句的下方还有一行稍稍收敛的小字，写着：停云无风流水殇，尽是啰嗦对愁肠。
褚停云皱眉，嫌弃道：“不会写诗硬作诗。”随手与帕子一同塞进了袖中。
阳光从轩窗透进带来一室明亮，再次看了眼安静的松雪，褚停云转身离开。
他不知，此时远在烟霞山下的松城书院一百零八的石阶之上，不会写诗硬作诗的那人，正被外人等着看笑话。
“怎么，季娘子不说话，是只想到扶摇直上九万里，还是只会这一句？”
“缘冰，”谢沉舟皱眉，“这里无甚事，你先去忙吧。”
萧缘冰未动，负手而立似乎是他的习惯，冷若冰霜的那张脸与他的名字也相得益彰。
又是一声冷笑，“山长，我也是为了书院，”意有所指地扫过一旁沉默的女子，他继续道，“就算真是她勘破了沅陵秋闱舞弊又如何？诚如她自己所言，没有褚停云、魏员外郎的帮忙，就凭她一介草民，一介小小的女子，破案就是个笑话。名不副实，这样的人若是进了我们书院，山长让那些苦读的学子如何想？还是坦白告诉大家，她就是沾了新政的光？”
“荆湖府七百考生，榜上第三，实实在在，还需要什么证明？还有，秋闱一案魏子晋可是亲口所说，当时你也在。怎的，现在这是不信了？”拂袖坐下，谢沉舟沉了脸色，“季寒你坐，且听听萧堂长还有何高见，就当是来了松城的第一课。要知道，平日让萧堂长开金口，可比登天还难呢。”
冷嘲热讽的，明明生气，却还不忘安慰她。不过，她倒是也有些明白，书院那么多人，为何偏让这位萧堂长去迎她了。
“是，山长。”依言落座，季寒从容不迫地抬手，示意他，“萧堂长，请继续。”
谢沉舟端茶的手顿住，若有所思地看了她一眼。
居高临下地俯视，萧缘冰的嘴角噙着一抹轻蔑，“敢问一句，山长收她是为新政，还是因为这人？”
谢沉舟哼道：“既是为了新政施行，也是因为她值得老夫这么做。”
“好，”似料到山长会如此回答，萧缘冰不徐不疾又道，“那么身为审核入院资格的堂长，萧某便当仁不让，替山长来问一问这位沅陵学子，看看她是否真如山长所说，值得。”
撩袍在她对面坐下，萧缘冰慢条斯理地抚平皱褶，“请问，自书院大门到九思阁，我一共走了多少步？”
“这算什么问题？”
南溪脱口而出，被季寒眼神制止。
萧缘冰似不在意，好整以暇地端起了自己的那杯茶，“不急，慢慢算，我们有的是时间。”
“三步。”
他嗤笑道：“要不，再好好算算？”
“不用算，”季寒微微一笑，“童试、乡试、殿试，以萧堂长的年纪正好三步。”
“呵，看来还是个惯会耍小聪明。”轻轻吹拢漂浮的茶叶，萧缘冰难得带了些笑颜。
如果皮笑肉不笑也算的话。季寒不恼也不羞，同样报以一笑。
“再问，从九思阁回到书院正门，我，又需走多少步呢？”
“一步。”
这次她回答得更快，在萧缘冰疑问的目光中，又道：“我猜，萧堂长中的不是状元，而是探花郎吧？殿试第三。”
捏着茶盏的骨节骤紧，萧缘冰面无表情地盯着她，“为何是一步？”
却不问她如何猜到他中的是探花。季寒心中终于确定，为何他反反复复纠结她的第三。
垂眸敛目，她笑道：“小孩子都知道不听话的下场。”
“放肆。”
茶盏在案几上跳了跳，咕噜坠落，应声而碎。抓着案几边缘的手指死死抠住，萧缘冰的脸红一阵白一阵。
他的对面，她笑得无辜。
“咳。”
谢沉舟也感到意外，然而，更多的是快意。瞥了眼面色已然铁青的萧缘冰，对季寒道：“时候不早了，我让人带你去……”
“我带她去。”
蓦然打住，谢沉舟奇怪地看着他，“今日书院没事等着萧堂长吗？”
胸口的起伏还未平静，他这是预备暗地里报复这姑娘吗？
“无甚紧要的事，剩下的都是些琐事，”不待谢沉舟开口，萧缘冰已转向季寒，“我想，既然入了书院还是照规矩来的好，你说呢？”
谢沉舟抬眉，“萧堂长是同意她留下了？”
萧缘冰冷笑，“山长不已经决定好了么，为何还多此一问？”说罢，往外走去。
“季寒……”
“没事，”打断谢沉舟，季寒莞尔一笑，“萧堂长也是一片好意，莫不要辜负了，山长说是不是？”
睁眼说瞎话。但，谢沉舟却听出了弦外之音。转念间，扯开了嘴角，摸着长长的白须，“是是是，谁说不是呢？”
她拱手作揖，被按下。
谢沉舟压低了嗓子，“崔上章没看错人，你确实值得。萧缘冰不是恶人，只是心高气傲，稍稍抬手好吗？”
抿唇一笑，季寒道了声：“希望他不要辜负您的期待。”
转身离去，既不答应也不拒绝。谢沉舟走近窗户，望着一前一后踩下台阶的身影，忍不住叹了口气。
待行至大半，南溪才附在她耳边悄声问：“姑娘，方才你那是啥意思？”
季寒扯了扯嘴角，“猜猜。”
见她故意卖关子南溪也不急，还真听话地认真想了想，“那啥冰的是谢山长故意派去迎你，然后等着看你和他谁压过谁一头？”
季寒满意地点头，“差不多意思，还有呢？”
“还有？”南溪瞪着前面绷得跟板似的背影，“难不成如果你赢了，堂长让给你当？我倒是乐意，他肯吗？”
别她乐意，季寒都乐了，笑盈盈道：“堂长是官府派来的，正儿八经有官授的，你当江雪院呐？”
对上她热烈求知的目光，季寒才正色道：“谢山长，是希望他出仕。”
“出仕？”南溪更觉不解了，“你不说堂长也是官府的人么，难道不是当官？”
“傻瓜
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