狸奴暗自惊怪，在空荡荡的府中转了两圈，简直要变成惊骇了。她冲出府门，好歹看到两个守门的兵士，连忙问他们人都去哪儿了。
“到江边去了，”其中一人上下打量着狸奴，露出诧异的表情，“皇帝也去了，你不知道？”
狸奴来不及细想，拔腿便往街上跑。那人连忙追了两步，被他的同伴叫住，便骂骂咧咧地回去守门了。
江陵何其大，江畔何其广，狸奴一直被约束在府中，根本不认得城中的路。她在大街上看到不少人大包小包地扛着行李，一打听都是往江边去的。顺着这隐晦的人流，她没费多少功夫便来到了桃花渡。江畔乌压压一片，五颜六色的旗帜高高悬挂着，在阵阵江风中猎猎作响。
围观的百姓都站得比较远，自觉与正中铁甲环绕的达官贵人区隔开来。满身朱紫的华丽朝服中，天子所在的浅金车盖格外引人注目。可惜他被层层仪仗裹挟在正中央，狸奴根本看不到人影。
她奋力挤了又挤，挨了不少骂，总算是占了个好位置，大江之上风帆鼓动的战船便映入眼帘，看得出都是庾氏的船只。
密密麻麻的船舰分列两侧，正中留出来一条狭窄的水道。一叶轻舟从东边驶来，穿过两侧林立的楼船，翩然停到渡口。
船上之人不上岸，只站在船头朝岸上拜了拜，隔着一丈宽的水面与岸上交谈。
“是宣武军的使者。”狸奴身边有人低声道，仿佛在她耳边投下了惊雷。
她讶然：“宣武军已经到江陵了？”
“你还不知道？”说话的汉子瞥她一眼，那目光就像在看傻瓜，“五更朝会时有探马来报，那阵仗可不小啊，要不怎么全城都出来看？搞不好赶紧收拾东西逃难啊！”
狸奴半晌才反应过来，一时间又惊又喜，遥望着那使者与岸上对答揖让，却根本听不到他们在说什么，只能伸着脑袋干着急。
岸边的百姓与她一般心情，干巴巴地等了半天，见那使者乘船离去了，都面面相觑，议论纷纷。狸奴耐着性子等下去，终于又望见那小舟去而复返，不过这次并没待多久，岸上的官员一阵骚动，自觉闪出一条路，怒气冲冲的庾载明拂袖而去。
那轻舟旋即离开，两岸的楼船森然变色，在它划开的波浪间缓缓闭合。
狸奴有一种不祥的预感，果然听旁边的汉子叹息道：“看来是谈崩了，又要打仗了，各自逃命罢！”
压抑的气氛弥漫在人群中，连移动的脚步都无比沉重。狸奴拖着步子往回走，来到路口却不由自主地停住了脚步，等等，她要往哪里去？回刺史府吗？她还回去做什么？逃出刺史府是她一直以来的愿望，只不过往日戒备森严，她找不到机会罢了。如今趁乱跑出来，怎会有回去的道理？
可是不回去，她身无分文，吃什么？
狸奴在街头转来转去，终于向饥肠辘辘的身体妥协，又悄悄溜回刺史府，那两个士兵还瞪着眼睛守在门口。
她正发愁怎么进去，身后传来阵阵马蹄声，原来是庾载明的副将领着一队人马回来了。那两人连忙下去迎接，狸奴趁其不备，一溜烟冲进了府中。
她回来第一件事，就是把压箱底的短刀藏在身上，以备不时之需。
第二件事……狸奴缓缓坐到了榻上，不知道霜娘去哪儿了？
狸奴一整天没见到霜娘的影子。
今早趁着元会的混乱，府中的奴婢逃走了不少，狸奴四下找寻无果，不禁怀疑霜娘也趁乱离府了。她四下闲逛时被庾载明抓个正着，对方似乎很诧异她还在这里，毕竟他平日里常使唤的那些人，也已经十不存一了。
狸奴敏锐地感觉到他周身暴戾的气息。
庾载明回府时闹出了很大的动静，与诸将议事也大发雷霆，再加上府中人心涣散，更把他的心头火拱到了前所未有的高度。
不过庾载明没有冲她发火，仿佛是看在她忠心耿耿的份上，反而调她到近前伺候。
狸奴伤势未愈，这一日奔波又劳神费力，自然不想应这门差事。可她显然没有拒绝的余地，只好自认倒霉。
晚间她去给庾载明送甜酒，推门进去时好像听到了霜娘的说话声，不由得脚下一顿，紧盯着屋中偌大的屏风。
“东西放外边。”屏风后传来庾载明的声音。
狸奴应声是，一步三回头地退下，心里头闷闷不乐。她刚走没几步，迎面来了个小厮，声称要求见庾载明。
守门的侍卫交换了眼神，拒绝道：“将军现在没时间。”
“是郡府那边的事！”那小厮有点着急，“会稽王世子发疯了。”
“这种事还要来打搅将军？”狸奴突然道，“我代将军去看看就是了。”
那小厮见她衣着精致，推测是府中有身份的侍女，便道：“那也好，小娘子请罢。”
狸奴跟着他往外走，暗中捏了一把汗，好在黑灯瞎火的，府门口的守卫大手一挥，便放他们出去了。
太守府也全然不似以往那般戒备森严，一路走来竟无人盘问。新月的光芒微乎其微，院子里黑漆漆的，只听到寒风在枝桠间轻微的晃动。那小厮手中的灯笼只照亮身前一小片，狸奴紧跟着他，也不知走了多久，才来到苏弘度的住处。
屋子里悄无声息，似乎没有人活动的痕迹。
那小厮咋舌：“刚才还大喊大叫呢……”
狸奴推门进去，内室的炉火烧得正旺，地上散落着摔得粉碎的杯盏。她绕过屏风，一眼便看到榻上的锦被鼓鼓囊囊。苏弘度把自己裹得严严实实，一动不动地坐在榻上，苍白憔悴的面容看上去无悲无喜。
“我没事，你们又来做什么？”他紧皱着眉头盯着地面，都懒得看他们一眼。
两个人半晌没吭声。
苏弘度忍不住抬头一看，露出了讶异的神情。
狸奴道：“世子哪里不称心，或者有任何需要，奴必定向将军转达。”
“我有话要说。”苏弘度似是对狸奴说话，目光却投向那小厮。
那小厮干笑两声，见狸奴也看着他，便讪讪地告退了。
苏弘度听到关门声，这才开口道：“你怎么还在这里？”
狸奴很奇怪：“我不在这里，又到哪里去？”
苏弘度张张口，欲言又止，沉默了许久又道：“宣武军已打到江陵，你可知道了？”
狸奴点点头：“午前他们在江边见面了，不是吗？”
苏弘度似是想到了什么，目光有一些犹疑。
狸奴好奇道：“世子可知道，庾载明跟使者说了些什么？”
“他要送陛下与我回京。当然了，条件是割据荆江二州。”
荆江二州？狸奴愣住了，这怎么可能？
“宣武军不会答应罢？”
“没错，”苏弘度一脸颓唐，道，“所以我们对庾载明来说，一点用处也没有了。”
“世子是担心庾载明对你们不利？”狸奴念及庾载明过往种种，心里也很是担忧，道，“前几日叛军失掉了襄阳，如今宣武军又到江陵，他腹背受敌，自身难保，世子反倒是可以得到喘息之机。”
苏弘度依旧是一副恹恹的神态，对她的话不置可否，沉默了半晌，忽然道：“柳元宝，你怎么还在庾载明手下？”
狸奴苦笑道：“奴在江陵无依无靠，离开刺史府，又能到哪里去？”
苏弘度抬头看着她，语气舒缓了许多：“你可以来御前，陛下记得你。”
狸奴眸光一亮，思忖了片刻，道：“等庾载明走了，奴再谋出路。”
“庾载明要走？”苏弘度皱了皱眉头，不解道，“他要到哪里去？”
“北有岑获嘉，东有宣武军，庾载明不是坐以待毙之人，定然会主动出击。两相权衡，我猜他要北上。”
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狸奴猜对了。
她回到刺史府后，庾载明隔日便引兵北上，迎击岑获嘉去了。他带走了荆州军府的全部人马，只留叔父庾慎德和老将薛义安带兵守卫江陵城。
狸奴收拾了本就不多的行李，悄摸摸溜进了太守府。庾载明留在府中监视天子兄弟的人手已经逃散了不少，府中也到处是破败荒芜的气象。她稍加改扮，换上寻常仆役的衣裳去拜见天子，声称是庾载明临行前派她来的。其他人没有生疑，而天子知道底细，见她受伤的右臂仍不利落，便只让她站在御座后充当木偶。
以往庾载明把持朝政，众人都到刺史府中议事。他一走，庾慎德拿不定主意，索性称天子旨意，让众人前往太守府。
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