郁湛眼睛里的失落如此明显，一旁的大夫瞧着暗暗咋舌，自己在郁氏做了半辈子的府医了，还从未见过公子这般落寞的模样。关于公子受伤的原因，他之前也听到了一些风声，却总觉得是谣传，如今一看，未必是谣言。
只见郁湛缓缓靠回床头，声音带着些倦，“请她过来一趟，就说我有话要同她讲。”
姚盛低头握拳应了一声，而后走了出去。
“公子，我为您诊脉。”
大夫脸上的惊异表情未收，郁湛看在眼里，并未说什么。当初之所以选择在家宴上当着许多人说那样一番话，便是不欲瞒人。
只是万万没想到，她会退缩。他一直以为，她是愿意跟自己共度一生的。
一直到大夫为郁湛换了药，姚盛也还未归来，而郁家的其他人也不曾来看望。
郁湛并不意外，这也是家中一贯对他的惩罚方式之一，不闻不问地冷待，直到他肯低头。
小时候他或许还会在意、会难受，可如今他只觉得好笑。
不久，姚盛归来，带话说乔姑娘不愿见他。郁湛颓然靠在床头，一向冷静理智的他此时真的分不清，她对自己到底是真心还是如她在祠堂所说的那般全是利用。
片刻后他撑起身子欲下床，将一旁的姚盛骇了一跳，忙上前搀扶，“公子！”
“她不愿来见我，那我就去见她。”自己要跟她把话说清楚。
姚盛无奈，只好道：“乔姑娘已经不在乔家了，属下没找见她人。”
郁湛默然。她到底是逃了，在自己准备跟她共度一生后。
“叫人查她往哪儿去了。”
姚盛应了，却好几日不曾带来有用的消息。
而在这期间，郁家人陆续来郁湛房中看望，却绝口不提他是因何而伤，仿佛之前的事从未发生过一般。
郁湛只觉可笑，已经说出口的话如何能收回？难道沉默以对，就能让这件事平静地揭过去，就当从来没有发生过？
一直到郁老爷子来到郁湛房中。同郁家其他人不一样，郁老爷子一开口便提到了邵欣，“她是个聪明人，知道该如何抉择对自己才是最好。比起她，清禾，你简直固执得愚蠢。”
窗外的树影投进来，在郁湛的脸上撒上斑驳的光晕，衬得他眸光愈发幽暗，“祖父都跟她说了什么？”
邵欣在进祠堂之前，先去见了郁老爷子这件事并不是什么秘密。
“你这孩子倒也忍得住，这个时候才来问我。”
郁老爷子站在那里，似是想到了当时的情形，嘴角浮起莫名的笑来，“我本想让她知难而退，在见她之前就准备好了一箩筐的说辞。结果……”郁老爷子摇了摇头，“一句也没用上。”
“她跟我说，她不是乔家原本的那位乔姑娘，她之所以接近你，只是为了报复乔家人。如今她目的达成，已经没有再继续下去的必要，她还有她自己的事要做，以后不会再出现在你面前，叫我放心。”
郁老爷子说着这话，脸上笑意未改，语气中还带着几分欣赏，“这般潇洒果断，真不像是乔家的人。”
再看向郁湛时，他脸上的笑已经完全收了起来，“你也胡闹够了，待伤养好了，便回京去吧。至于你的亲事，你祖母和你母亲会商量着办的。”
这时候，郁湛反而笑了，原来自己反复纠结，几度挣扎煎熬，终于下定决心要做的事，在他们看来不过是胡闹。
“祖父，家中无非希望我娶一个门当户对的世家女做妻子。可是您想过没有，若果真如此，我在户部做到侍郎已是到头了。”
郁老爷子闻言下意识拧眉。
郁湛靠在床头，语气淡淡：“圣人对世家的态度您不是看不清。我的前程和婚事，只能择其一。”
郁老爷子思量片刻，眉头仍未松开，“就算不求门当户对，也决不能是乔氏那样的人家。”家风不正，后患无穷。做妾已是勉强，正妻万万不能！
“若是可以，她亦不愿做乔家的女儿。”郁湛的声音沉沉的，听起来有些压抑。
郁老爷子眉头拧得更紧，“不管她愿不愿，她就是。她身上流着乔家的血，这一点谁也无法改变。娶她为妻的事，你就别想了。至于你的正妻人选，我会仔细斟酌。”
末了，他语重心长地道：“清禾，你别忘了，你是郁家的嫡长，是宗子。你的婚姻不是你一个人的事，它事关整个郁家。你有你的责任。”
“我的婚事而已，还压不垮郁家。若祖父执意而为，我只怕会闹出什么更不体面的事来，定亲的事情还是缓一缓吧。”
郁湛自幼谦和，尤其是在家人面前。他还从未有过如此尖锐的时候，直教郁老爷子不可置信地看向他，“你这是在威胁你祖父？”
“若祖父觉得是威胁，那便是威胁吧。”
半晌之后，郁老爷子方幽幽叹了一口气，“那位乔姑娘可真是了不得，竟影响我孙儿至此。”
此后半月，郁湛一直躺在房中养伤，郁夫人偶尔来看望，却也绝口不提有关他的婚事。而这半个月里，姚盛却没查出任何有关邵欣的动向，郁湛终于意识到事情不对。
“她那边是不是出了什么事？”郁湛盯着姚盛逼问。
在姚盛开口之前，郁湛又道：“这是我给你最后说实话的机会。”
姚盛闻言脸色一变，在犹豫过后，终于无力耷地拉下肩膀，声音也低低的，“在公子晕过去的次日，乔家起了一场大火，大火被扑灭后，官府从里头发现了五具被烧焦的尸体……”
胸内气血上涌，郁湛强压下喉咙的腥甜，“说清楚！”
“当日乔姑娘返回乔家之后，便遣散了乔家的所有下人，同时往鸣泉书院写了一封信，乔成望收到信后当日便回到家中。次日晚，乔家后院地窖的方向起了一场大火，邻人发现火光后立即报给官府，衙役们前往救火，待大火扑灭已是天亮。地窖里发现了五具尸体，已经烧得面目全非，分不清究竟是谁。”
乔家统共四口人，那多出来的一个实在不难猜出是谁。
她所谓的报复，真的是将自身的性命都搭进去吗？郁湛不信。可喉咙里的那股腥甜到底还是没能压下去，姚盛大惊失色忙叫人唤府医过来，这一日郁家又是一阵兵荒马乱。
渐渐外头起了传言，说郁氏宗子为了一个女人缠绵病榻，后来伴随着郁湛启程回京，传言才渐渐平息。
……
又是一年春，绿柳成荫，百花争艳。
这一日恰逢休沐，郁湛路过文宝斋，想着正好买几锭墨回去，不曾想刚进门抬眼便看到了户部的同僚冯川。
冯川虽年长郁湛十数岁，但郁湛一年前已经升任户部右侍郎，冯川见了他也得恭敬地俯身见礼。
“出门在外，不必拘礼。”不待冯川拜下去，郁湛已经伸手托住了他的手臂。
既遇见了，二人少不得寒暄几句。正说着话，却见冯川眼睛盯着外头一处，瞧得有些出神。郁湛下意识顺
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