哒嗒哒嗒。
狭窄空荡的通道内，入目是一片黑暗，独行的脚步声于耳畔逐渐清晰。
一只手缓缓推开一扇大门。
光影聚集处——那棵榕树下，刀刃毫不留情地落在垂髫小童身上，划出一道血口。
“你太慢太弱了。”
对面发须花白的男人冷脸收刀：“今日天黑前挥刀三万次，完成不了便不准吃饭。”
小童肩上的血顺着手臂滑落，可他仅仅眼神无光应承男人的话：“是，首领。”
男人唤来年长一两岁的隗棋作监督，转身回了书房。
“一、二、三……”
隗棋在一旁将小童挥刃的次数大声念出来。
榕树下尽是刀锋呼啸与孩童报数的声音。
从清晨到黄昏，两人滴水未进。
“两万六千九百五十六、两万六千九百五十七……”
小童的手臂瑟瑟发抖、血流不止，挥刀的速度越来越慢，全身都被血汗浸湿。
而隗棋则口干舌燥、喉痛欲裂。
忽然，一道稚嫩的声线在书房内响起：“舅舅，这是我今日做的功课，请您过目。”
男人温和回他：“看来夫子称你在课业上颇有进益并非夸大……但你不可自傲，还需继续精进才是。”
“是，外甥谨记。”
小童僵硬地重复着手上的动作，眼神已顺着声响飘去——那张同他基本一模一样的面孔映入眼帘。
“两万七千零一、两万七千零二……”
瞬间，他眼前开始发黑，天旋地转晕倒的前一秒，对方眼尾那颗红痣格外扎眼，这是他和他外貌上唯一的区别。
不知过了多久，小童在简陋的房间内醒来，肩部的伤口已得到了妥帖的处理。
被他称为“首领”的男人大步走来，俯视他一眼，启唇道：“既然醒了，那就练字看书吧。”
小童回过神来，瞥向自己受伤的右肩。
男人注意到他的视线，冷笑出声：“阿青惯用左手，你最好尽早改掉右手写字的习惯……刚好阿青交来了新的功课，你就趁夜将这份功课抄上五十遍，熟记于心。”
小童麻木应道：“是，属下遵命。”
他浑身酸痛，腹中空空，突然想起陪他受罚的隗棋，忙出声询问抬步要走的男人：“首领，隗棋他……”
结果刚起话头，便被男人打断：“你的职责是保护阿青，只需听命于他、关心他即可。”
小童把话咽回了肚子里，心情难诉。
那一夜，明明是初春，却尤带晚冬的寒意。
小童端坐于油灯边，用不习惯的左手一遍又一遍临摹下了他人课业……
后来小童成长为少年，他收到了平生第一份礼物——一副灰狼面具、一把长刀、一柄短刃——在他随之而来的长久岁月里，这就是一切，直到……
少女清脆的嗓音不断在忽明忽暗的空间中交织回响。
“喂，这是金疮药，你要是还活着，以后做个堂堂正正的人吧。”
“这里是后院，公子不在前院用膳何故进入后院呢？”
“有时候，倒想像只不牵线的纸鸢，乘着风四处飘荡。”
“既如此，我就愿你拥有一个属于你自己的愿望。”
“你不要愁眉苦脸嘛，笑一笑，就当庆祝我即将脱离人生一大苦海，好不好啊？”
……
咔哒——清风颂音，将窗叶反复拍打在墙壁上，也拍打在和衣斜倚床头的那人心尖上。
常晏凝着头顶的床棱出神，情不自禁伸手穿过衣襟，抚摸系在胸口处的死结，继而忆起背上这道伤的来历。
崇仁县衙的地牢内，那重新被捉回来的贼子或许是知道已穷途末路，失去强撑的心气便再受不住严刑拷问，交代出自己和阿孝的来历。
他曾是造成半年前京都内乱的六王之一豫王府的家臣，豫王自杀后，他孤身南下逃至崇仁陷入了匪窝，靠着些小聪明活命下来，做了无名山的军师，还与大当家称兄道弟，也算过了一段快活日子……接下来即是被捕的情节。
而阿孝，则是一名豫王府的暗卫，多年来替豫王铲除了不少异己，还受过他这位豫王家臣的恩惠。
巧合的是，叛乱结束后，两人同样逃至崇仁，甚至主家之间还有往来，却因各种机缘始终未得相认，直到见宁镖局派阿孝报信，他们才照面重逢。
阿孝知晓无名山被官兵剿灭，特地去搜寻过他的尸体，发现不在便猜到他是被人捉住了。
于是阿孝伙同无名山残余的山匪，明面上是刺杀崇仁知县，实则在判断他被关押的位置。
等到看守他的隗檀以为捉到背后大鱼，带人倾巢而出那一刻，即是阿孝救他的好时机。
阿孝跟随其义母行商拐骗时得知了一个秘密——那就是崇仁知县年年都有参与客栈的分红，常常靠权势替黑商庇护，暗地里收刮着不义之财。
他受刑后腿脚不便，也心知常晏的人发觉异常会即刻戒备全城，便让阿孝借机要挟知县，将他二人藏于县衙内，这才躲过了多日搜捕。
说到最后，这贼人嗤笑一声：“你们高估了我的价值，我虽为家臣，但不曾受过豫王重用，全然不知豫王世子的下落，除了阿孝这个死脑筋，更没有人愿意来救我了。”
常晏听罢，眼眸中的凛寒似常年不化的积雪。
他在此人跟前缓缓俯下身，音量控制在仅两人可听见的范围内：“你的价值可不是由你自己说了算的。”
说时迟那时快，在贼人想要再出声的刹那间，常晏飞速点住他的哑穴。
“把他带回去看押。”
隗楼与隗檀彼此对视一眼，虽不理解常晏的意图，但听命照做。
地牢外白日普照，朗朗清坤。
一行人才刚暴露于日光中，围墙外埋伏好的暗箭目标明确射向被押于人流之中的贼人。
比暗箭更快的是常晏的动作。
他迅疾如一道残影，唯有耳畔利器相接的铮鸣在证实，这场请君入瓮的戏码还是成了。
常晏露出的一双星眸中满是势在必行的杀机：“一个不留。”
隗楼与隗檀听到微风送来的这一声令下，于他身后毫不犹豫抽刀而出，领着部下奔向围墙外的对手。
常晏回首走向丢了依仗跌落在地的贼犯，居高临下视其为蝼蚁。
后者悚然嗫嚅嘴唇，口型在说：“我知道……”
常晏直接反手持刀挑破其咽喉，喷射而出的鲜血落在玄黑色的衣摆。
他轻声回应躺在地上瞪大双眼的贼犯：“不必了，你说的太迟。”
话落，几道梅花镖破空飞来，常晏身体比头脑先做出反应，背刀旋身刚挡下一击，应时拔出腰间的短镖投向梅花镖的来处。
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