沈卿云在迎仙宫的长阶之下驻足仰首。
晨光穿过巍峨宫檐的间隙，切割出明暗清晰的线条，将汉白玉阶照得一片苍白。
就在那高阶之上，御前缇骑正簇拥着一名老者，步履沉重地向下走来。
这是她第一次亲眼见到这位曾经高居相位，权倾朝野的老人，然而这一面，目睹的已非他的煊赫，而是无可挽回的落败。
她依着礼数，稍稍朝后退了一步，微侧身形，为这支押送的队伍让开去路。
然而，就在老者被押解着经过她身前的瞬间，那原本有些涣散的目光却骤然凝聚，死死地钉在她的脸上。
“你是她的女儿……难怪。”
老人的声音突然响起，声音沙哑而苍老，浑浊的目光如同冰冷的钩子，将她从头到脚刮过一遍。
他忽然仰起头，望向那长阶顶端，喉咙里发出嗬嗬的，似哭似笑的怪异声响：“难为景昭在龙泉山庄费尽心思设局，步步为营，原来……原来是为了把你们父女，从暗处引出来……”
埋藏在记忆深处的那场噩梦，被猝不及防地翻出。
沈卿云心头剧震，倏然抬眼，迎上那双仿佛看透一切的眼睛，浑身发寒。
尚未等她开口，一旁押送的缇骑听得圣上名讳，再顾不得许多，厉声低喝：“住口，还不快走！”
话音未落，几乎是粗暴地架起老人的胳膊，与其他兵士一起，连推带搡，将他拖离了原地，强行押向宫门方向。
沈卿云就这样僵立在原地，眼睁睁地看着那道身影踉跄挣扎着，最终消失在宫道深处。
“沈医丞。”
还没回神，长阶之上，新帝身侧的贴身内侍似已等候多时，忙不迭抬步迎上前来：“陛下已在殿内等候您多时了。”
沈卿云将目光从崔相被押解远去的方向收回，竭力维持着平静神情，回道：“有劳中贵人通传，我正准备入殿觐见陛下。”
推开殿门，迎面而来的仍是一片浓郁药气，与往日太上皇病重时一般无二。
穿过空无一人的前殿，步入内殿，却正巧与从里间出来的父亲沈修远迎面相对。
沈卿云正欲开口唤他，话未出口，便被父亲脸上那异常沉肃的神色给镇住。
并非以往的沉稳持正，而是一种经历极高强度的对峙与心力消耗后，强行支撑的端凝。
沈修远看见她，眼中锐利的光芒稍稍柔和了些许，开口唤了她一声：“云儿。”
“父亲。”
沈卿云的视线飞快地在他周身扫过，见官袍整齐，并无伤痕，悬了一夜的心才真正落回实处。
她知道，昨夜宫中最关键的一步棋，正是父亲以一己之力，周旋于那位意图最后一搏的权相面前拖延。
其中之险，恐怕唯有亲身经历者方能体会。能在此刻见到父亲安然无恙，于她而言，比任何事都觉得庆幸。
看清她面上的关切和释然，沈修远几不可察地摇摇头，侧身让开前路：“去吧，陛下在内殿等你。”
看懂父亲的提示，沈卿云沉默垂首一礼，继续前行。
穿过那道隔扇门，内殿的光线骤然昏暗了许多。
药气与久病之人的衰败气息扑面而来。宽阔的殿宇深处，明黄色的帐幔低垂，龙榻之上，老人枯瘦的身躯在锦被下几乎看不出起伏。
年轻的帝王端坐在榻前，身影凝定如山，面容隐在阴影里，分辨不出情绪。
殿内静得可怕，唯有角落倒塌的紫铜香炉与翻倒的紫檀木案几，以及散落一地的奏章笔砚，昭示着此地曾经历过何等惊心动魄的混乱。
沈卿云的目光极快地掠过殿内情形，便未再上前，只在门口数步之处遥遥跪下，膝盖触在冰冷的青砖上，发出一声闷响，在死寂中格外清晰。
“何须如此多礼？”
一道听不出太多情绪的声音自前方阴影中响起，她甚至未能完全理清脑中翻涌的思绪，那双穿着云纹便靴的脚已停在她低垂的视线边缘。
紧接着，一只骨节分明，戴着白玉扳指的手，便伸到了她面前。
那姿态，竟是要亲自搀扶她起身。
帝王亲扶，是殊遇，亦是无形的试探。
只是迟疑一瞬，沈卿云压下心头骤然掠过的寒意，将手轻轻搭上那只手，借力站起。
触手所及，那手掌温润干燥，力道平稳。
甫一站稳，沈卿云便迅速抽回手，同时垂下眼帘，避开了任何可能与新帝对视的瞬间，姿态恭谨如初：“替陛下分忧，是臣分内之事。”
然而，景昭的手却并未如她意料中收回，仿佛那恰到好处的搀扶只是一个开始。
他顺势向前，悄然踏近了半步。
两人之间的距离骤然缩短，近到沈卿云能清晰嗅到他衣襟上的龙涎香气。
窒息的压迫感悄然弥漫，他高大的身影完全挡住了侧方窗格透入的晨光，将她笼罩在一片深沉的阴影里。
“爱卿忙碌一夜，费心耗力，着实辛苦。”
几息微妙的沉默，景昭语带赞许地开口，清朗的声线里甚至还带着些恰到好处的笑意：“不必如此拘礼。”
话语看似宽容，动作却充满不容抗拒的侵近。
沈卿云的目光始终停留在两人脚前青石砖的地面上，声音依旧平稳恭顺：“陛下宽厚，臣感激涕零。然君臣有别，礼不可废。陛下天威所在，臣不敢僭越。”
“昨夜风雨骤急，爱卿于惊涛之中稳持舟楫，功不可没。”
似乎被她说动，景昭终于收回了手，后退一步：“只是这舟楫如今驶入了新港，风浪虽暂歇，暗礁犹存，水面之下，冷暖自知。爱卿以为，此后该如何行船？”
他并未提任何昨夜昭狱之中的细节，而是用了个暗喻，问出他当下最为关心的事情。
沈卿云心中雪亮，微微躬身，语气愈发谦卑：“陛下乃真龙天子，自有天命庇佑，掌舵引航。风浪暗礁，陛下明见万里，臣唯有恪尽职守，尽心竭力，不敢有丝毫懈怠。”
她将自己定位为绝对服从的纯臣，意图打消新帝任何可能存在的猜忌。
景昭静静地听着，脸上看不出喜怒。片刻，他盯着眼前女子纵然躬身示弱，却始终笔直的脊背，几不可闻地叹了口气。
“可惜了。”
他喃喃地道出这句，轻得像一声叹息。
沈卿云听懂了这三个字背后复杂的意味。
约莫是惋惜她只能止步于臣子的界限，亦或者是感叹这盘棋中少了一份更为纯粹的助力。
但无论如何，眼下最险的这关大约是过了，她心下稍松，仍不敢有半分懈怠。
“当初在龙泉山庄，是爱
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