苗进穿上当年考秀才时的长衫，将头发梳成当年的模样。他的娘子李玉环，姐姐苗大娘，儿子苗汉林也都换上了最华丽的衣衫。
苗明月依旧被关在闺房不得露面，这是苗进毕生追求的高贵。
点蜡烛，点香，苗进直着身在蒲团上跪下。
一叩首，拜天地，拜胤朝先帝，他苗进若能得中进士名列前茅便可见圣颜，可惜从未得中。
二叩首，拜圣人，读多年圣人书却始终一无所得，求圣人谅解。三叩首，拜爹娘与列祖列宗，自古忠孝不能两全，男子汉顶天立地，理应守忠弃孝。
拜别天地祖宗，苗进仔细整理衣衫，与长子苗汉林倒酒同饮，“汉林”、“翰林”……可惜了。
李玉环见那父子两交杯换盏，终忍不住啜泣道：“当家的……都已到了这种时候，难道、难道……至少今夜让女儿出来看看月亮……”
“不可，有损名节。”
李玉环还想说些什么却终究乖乖闭嘴。她不敢反抗丈夫。
苗进饮酒，砸了杯盏。
拿起蜡烛点燃了圣贤书，用圣贤书点燃了搭在木质桌椅上被砍成条状的干柴，而桌椅靠在木柱下。
一朵小火苗变成一片火舌，一片火舌变成熊熊燃烧的烈火，苗进端坐圣人画像下静静等待烈火的灼烧，苗大娘紧抱着李玉环，二人瑟瑟发抖。苗汉林叩拜爹娘养育之恩，提酒，点燃火把，缓缓开门走向妹妹苗明月的闺房。他会帮妹妹成全忠诚。
出门仰头，云朵、月亮渐被黑烟遮盖。苗汉林仰天长笑，喝了一口酒。活着无趣，不如去死，成全忠诚。
动作得快，可不能被那个神女发现了。
他加快脚步到妹妹闺房门口，迎面所见却是被硬生生砸烂的房门，闯入闺房细看，苗明月已不知所踪。
“名节、妹妹没名节了！爹！出大事了！”
可他只是站在门口看着，那熊熊烈火终于让他生出了畏惧。
——
借着火光与月色，苗小妹第一次看清了苗明月的模样。
“哇！美女姐姐！想要贴贴！”
“明月”这个名字取得好听，人也生得特别漂亮。没想到干瘦的苗进和五大三粗的李玉环生了个这么漂亮的女儿。这是南河之花啊！
摸出塞在怀中蓝布盖住头一次看见外面世界惊惧惶恐的苗明月的头，苗小妹将她交给苗梦娘与李香儿照顾，叮嘱不要让男人靠近她——苗小妹不是担心损害苗明月的名节，而是担心乍然来到普通世界的苗明月会被出于好奇靠近的人吓坏。
她一溜烟跑了。
而苗明月透过布的缝隙看向月亮，被云层遮掩的月亮终于露出一丝柔软的光。前方飘来的火气带着温热，有些呛人。微风的凉意从身体后方拂过，寒冷的冬意尚存。
她伸手，风从手指缝中穿梭而过。
她用手触摸地面，那是真实的大地，是真实的泥土。细腻的土壤，粗粝的碎石，抠出一块小小的石头，靠近火光细看，那不过小手指甲大小的石块面上竟有一道浅淡的白线，在那么小一块石头伤分出两个世界。
一边色泽晦暗，一边花色斑驳。
就像她的人生。
“这世界……原本是这样的……”苗明月喃喃道。
苗梦娘轻环住她的肩膀。“是啊，神女带我出来时我也十分惊讶……”
苗明月抓了一块泥土放在鼻下轻嗅，那是泥土的味道，是自由的味道。泥土中有春天的气息。
“神女说的对……外面……即便只是轻轻触碰，也……”她小心掀开盖在头上的布，看见火星升入天空，像一片绚烂却又在须臾间死亡的星群。
——
火烧得噼里啪啦，燃烧的房屋中传来苗进的撕心裂肺的哭喊声：“我以我血告慰陛下在天之灵！陛下！臣是庆喜六年的秀才，本欲在仕途上有所作为，可惜天意弄人，经久不中啊！陛下，微臣来了！！”
苗小妹听得一愣，她如梦初醒，拿过苗进递来的水从头淋下！用湿布掩住口鼻，将丢入水渠中浸泡的被子盖在头上闯入苗进家中。
先将被吓得瘫坐在门口的苗汉林一把扯出扔给身后的村民，再一脚踹开苗进的家门裹紧被子冲了进去！
处处都是火，烧得噼里啪啦。处处都是黑烟，将圣人画像遮挡。
李玉环与苗大娘紧紧依偎，咳嗽，痛哭，泪水从面上冲刷过，混着烟尘在脸上留下一道道黑色的沟壑。
苗进披头散发，不断撕扯着手中的圣人书，四散的书页飞入火中，化作一只只燃烧的蝴蝶，他哈哈大笑，原地不断打着旋儿，胡须被火星燎了，黑白斑驳。
苗小妹冲进去将湿透的被子盖在两个妇人身上，推搡着她们朝外走去，妇人走得踉踉跄跄，带着一丝对生的渴望。
将两个女人一把推出房门，苗小妹转身抓起苗进的胳膊朝外扯，却被苗进一把推开，这个看来风烛残年的老头此刻竟有了无人能敌的力量！
苗进大骂：“妖女！竟敢坏我大事！”
苗小妹：“啊对对对。”
“啪！”
她重重一巴掌扇了过去！
和这种秀才讲什么道理！
虽然她很累，力道与平日相比弱了许多。一巴掌依旧打得苗进打了三个旋儿，差点被她一巴掌扇进火场。苗小妹告诉自己温柔点儿，尊老爱幼，一把将苗进薅了出去！
几乎同时，苗五带一群人冲进会场快速灭火。
苗小妹拖拽着苗进来到安全处，他恍然惊醒，大喊大叫道自己要陪伴先帝一道离去！
苗小妹又一耳光扇了过去！
十分注意收敛力道，打完巴掌苗进还能站着。
见苗进依旧哭天喊地，苗小妹大骂：“你一个秀才哪里来的脸哭天喊地？要哭也该轮到进士哭，一大把年纪了还是个秀才，墨在科举考试的世界里算老几啊！还有脸说‘微臣’，你的‘先帝’知道你是谁吗？海敢僭越自称微臣？呵呵呵呵哒，看见我的脸没有——这个表情叫嘲笑，叫鄙视。再说了，国家换了个名字就不能考科举了？难道换了国家就不学中国字了？不读圣人言了？”
苗进：“小小女子，懂什么！”
“啊对对对，你大男子，你天下一等一的大男子，你这么有男子气概，那你去京城帮你的先帝回到九五之尊那个位置上去啊!在这里瞎逼逼算什么？”
“你、你——”
“我？我叫苗小妹。本姑娘告诉你，你可不能死！我不允许你死！首先，村里人口已经够少了，你死了又会少一个劳动力。其次，作为神女我如果连个活人都看不住算什么神女，你要死死远点儿，别影响我。”
“你、你、 你……”
“再说一遍我叫苗小妹。最后，最重要的：你死了村里就没秀才了！我找谁给学生上语文课啊！我吗？我给他们讲什么，记叙文的阅读方法还是在怎样答题才能在高考中拿最高分？有的事只能你做啊！你自己考不上就培养学生考上啊！你班高考五十个学生五十个清华北大，就算你初中肄业全国媒
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