12. 霜雪与毒蛇

战争的阴影，如同无形的巨兽，在那不勒斯与北方异国的边境线上空盘旋。数十万大军的集结，让整个大陆的空气都变得凝重而肃杀。然而，在这场风暴的中心，却有一个地方，依旧维持着脆弱而虚伪的和平。

——中立国，威斯特。

威斯特的王宫，从未如此“热闹”过。

首席顾问**沈小爱**，这位将“平衡”二字刻入骨髓的女人，最近正经历着她政治生涯中最难熬的一段时光。她的办公桌上，堆满了来自国内各大商会的陈情书，控诉着北方卫队覆灭后，那不勒斯新颁布的贸易法令对威斯特商业的“隐性歧视”；而另一边，是北方异国措辞强硬的国书，要求威斯特对“那不勒斯强盗在其境内屠杀北方公民”一事，给出一个明确的说法。

更让她头疼的，是威斯特民间那早已被点燃的、汹涌的排外情绪。由那不勒斯【真理织网】在背后操控的廉价报纸《威斯特之声》，如今已成为人手一份的“每日必读”。上面连载的、关于“北方蛮人”如何在威斯特欺男霸女的煽情故事，让每一个威斯特人都对北方的“荣耀”嗤之以鼻。

沈小爱知道，威斯特就像一艘行驶在两块巨大礁石之间的小船，任何一丝风吹草动，都可能让它粉身碎骨。她不能倒向任何一方，却又必须做出选择。

在又一个不眠之夜后，她终于想到了唯一一个能暂时拖延时间、并将皮球重新踢回两大强国脚下的办法。

她向威斯特国王提出了一个“充满善意”的建议——以“维护大陆和平”为名，正式邀请那不勒斯与北方异国，派遣最高级别的使节，前来威斯特王都，就当前的紧张局势，进行一场“和平谈判”。

这封邀请函，如同一颗投入死水的石子，在南北两大王庭，激起了截然不同的涟漪。

***

北方王都，冰雪覆盖的巨石宫殿里，国王**孙芮**将那封措辞优雅的邀请函，轻蔑地丢进了燃烧的篝火之中。

“和平？”她发出一声不屑的冷笑，对着阶下的大臣们咆哮道，“我的勇士惨死他乡，我们的荣誉被人践踏，南方的那个小女王，现在居然想跟我们谈和平？”

王庭之内，群情激愤。那些逃亡于此的旧贵族们，更是跪在地上，哭喊着请求国王为他们“复仇”。

唯有被重新启用的上议院领袖**韩家乐**，平静地出列，他苍老但依旧锐利的目光直视着孙芮：“陛下，这或许是一个机会。一个在全大陆面前，揭露那不勒斯阴谋的机会。我们应该去，而且要派出我们最锋利的‘剑’，在外交的战场上，先赢下第一回合。”

孙芮的怒火，在听到“胜利”这个词后，稍稍平息了一些。她认同了韩家乐的观点。

她需要一个舞台，一个向全大陆展示北方“正义”与“力量”的舞台。而威斯特，正是最好的选择。

她将目光投向了站在所有武将与文臣之首的、那位如同霜雪中一剪红梅般、绝美而高傲的女子。

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“苏杉杉，”国王的声音，充满了不容置疑的威严，“你，去威斯特。我不需要你带回虚伪的和平，我只需要你，当着所有人的面，撕碎南方那条毒蛇的伪装，让整个大陆都看清楚，究竟谁，才是真正的战争贩子！”

“遵命，我的陛下。”**苏杉杉**抚胸行礼，她那张足以令星辰失色的脸上，写满了属于北方的、绝对的自信与骄傲。在她看来，真相与道义，是比任何利剑都更强大的武器。而她，正是这两样武器最完美的执掌者。

***

与此同时，在那不勒斯死寂的王宫里，女王鞠婧祎正饶有兴味地把玩着同一封邀请函。

她的身边，只有内务总管**徐言雨**如影子般侍立。

“看，言雨。”女王的声音，带着一丝近乎于孩童发现了新玩具般的、冰冷的愉悦，“我那头骄傲的、愚蠢的狮子邻居，终于要派出她最漂亮的孔雀，来与我的毒蛇共舞了。”

她早已通过【黑曜石卫队】的情报，预判到了威斯特的反应，以及北方必然会派遣苏杉杉前来的结果。这一切，都在她的剧本之中。

她对徐言雨下达了指令：“派我们最快的信使，去告诉**姜杉**，她的对手已经确定。让她做好准备，迎接我们那不勒斯在外交战场上的……第一次‘惨败’。”

是的，“惨败”。

因为女王需要的，从来不是一场辩论的胜利。她需要的，是一个能让北方在全世界面前，坐实“蛮横、好战、不愿和平”之名的完美借口。而要达到这个目的，最好的方式，就是让自己的使者，在对方的“正义”面前，显得“理屈词穷”、“委曲求全”，从而激起所有旁观者的同情与对强者的厌恶。

这，是一场为苏杉杉量身打造的、必胜的辩论，也是一场为北方异国量身打造的、必输的战争。

***

威斯特王都，一场旨在欢迎两国使节的宫廷晚宴，正在一种彬彬有礼却又暗流涌动的诡异气氛中进行。

当北方首席外交官苏杉杉，身着一袭象征着冰雪与火焰的华丽礼服，走进宴会厅时，所有人的呼吸都为之一滞。她那惊心动魄的美貌，与她身上那股如同万年冰川般、生人勿近的高傲气质，形成了一种致命的吸引力。她像一朵盛开在霜雪之中的红梅，美丽，骄傲，却也带着刺。

她径直走到首席顾问沈小爱面前，用一种不容置疑的、属于大国使节的语气，开门见山地表达了北方对“惨案”的愤怒与对“真凶”的追查决心。她的每一个字，都如同出鞘的利剑，充满了力量感。

而那不勒斯的使节，姜杉，却早已像一个主人般，融入了这场宴会。

她比苏杉杉提前三天抵达，在这三天里，她没有表现出任何攻击性。她只是穿着朴素的裙子，频繁地出现在威斯特的各种慈善场合、艺术沙龙，与那些无足轻重的官员夫人们谈论着诗歌与绘画。她温婉、谦和、脸上永远带着一丝恰到好处的、因国事而忧愁的悲伤。

此刻，她正被一群威斯特的贵妇人围在中间，听着她们抱怨最近布料价格的上涨。她没有反驳，只是温柔地叹息：“是啊，战争的阴影，总是最先落在我们这些可怜的女人身上。”

她的姿态，与咄咄逼人的苏杉杉，形成了最鲜明的对比。

苏杉杉很快便发现了这种诡异的氛围。她试图与几位中立国的大臣交谈，向他们陈述事实，却发现他们总是有意无意地回避着自己的目光，言语间也充满了敷衍。她敏锐地意识到，在这场“战争”还未开始前，自己似乎就已经陷入了某种无形的包围圈。

终于，在宴会进行到一半时，苏杉杉忍无可忍。她端着酒杯，穿过

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