“少主，你怎么了？”
正在打扫房间的阿洛看着叶桢捂着脸跑进来，直冲到榻上一躺，拉起棉被从头到尾把自己捂得严严实实。
“我没事，阿洛你出去。”
叶桢闷闷的声音传出，但阿洛跟随她也有五六年了，一见这模样就知道少主又闹小脾气了。
阿洛凑上去拉开被子：“我的好少主，这回是庄主惹了你还是松少主惹了你？”
叶桢头一回没有破口大骂，愈发哭得双眼通红：“我爹不要我了！”
阿洛安慰道：“怎么可能？庄主那么疼你，少主，你是不是又惹他生气了。”
叶桢不说话，只啪嗒啪嗒地掉眼泪，没多久又止了眼泪，气呼呼地道：
“不要就不要！反正我生来就是个没人要的孤儿！什么让别人保护我，说得比唱的都好听！明明是希望我去保护那男的！他是太子！还会缺我保护？怎么不干脆把我送给他当端茶送水的粗使丫鬟得了！哼！”
阿洛听得一头雾水，转头见叶风已走了进来，十分懂事地起身让开了位置。
“阿洛，你先下去帮着松少主招待客人，桢儿这里有我。”
“是！”阿洛应声退下。
叶风看着又把自己捂在棉被下的女儿，无奈地叹息，在榻边坐下，语重心长地道：
“桢儿，你误会了。爹爹让你跟他走，真的是为了你好。”
叶桢显然不信，依旧不肯从被子里出来，只听叶风继续道：
“爹这次出门要做的事很危险，你不便跟着。但你前不久毒打了江州徐氏家族的四公子，爹接到消息，他们已经跟官府上报，要为四公子讨回公道了。徐家跟你以前教训过的那些贵族子弟不一样。”
“徐家势力庞大，树大根深，他们家的长公子又在京中为官。纵然是江州刺史也要给徐家三分面子。就算我能把你安排去别处，你性格冲动，又好打抱不平，多半还是会惹事。爹实在放心不下。”
叶桢仍然不为所动。
叶风又道：“爹实话告诉你吧，那位公子就是当今的太子殿下，这次他是去江州前线担任监军的。他一向宽厚仁和，重情重诺，你又救了他。纵使徐家之后真的找你麻烦，他们看在太子的份上也不敢把你怎么样。”
听了这话，叶桢终于松开了抓着被角的手，探出脑袋：“可是爹，你到底要去哪儿？做什么？为什么从来不肯让我知道。”
叶风见她终于肯回应她，不由一笑。
这个女儿的脾气一向来得快去得也快，他伸手抚了抚女儿的头，满眼怜爱：“桢儿，爹还是那句话，有些事你不该问。爹不告诉你，实在是不希望你卷进不该有的风波里。爹原本也想过，你及笄以后给你说门亲事嫁了，爹也可以放心。但……”
他自嘲般地笑了笑：“大概是我没有娶妻，山庄里又多是男人。导致我不会养女儿。你这性子，爹还真不知道什么样的人才能让你愿意嫁。”
“爹……”
叶桢坐起身，努了努嘴，“我不想嫁人。再说了，我只是性子有点急躁冲动，又不是蛮不讲理。周叔、刘叔还有哥哥、阿洛他们，谁不都夸我聪明又能干的，我才不愿像那些深闺妇人一样，被困住后宅里仰人鼻息呢！”
叶风温和一笑：“好好好……婚嫁之事，爹不逼你。爹爹也知道，我的桢儿善良聪慧有本事，更不是不讲理的人。但是桢儿，世间有太多事是讲理也说不清的。虽说你和爹爹没有血缘关系，但我一直很感激老天爷，让我拥有了你这样一个聪明能干又贴心的女儿。若能护你一世，爹自然愿意陪你纵横江湖，行侠仗义。可是爹还有更重要的事情不得不去做……”
他的语气变得沉重，眉宇间一片哀愁。
叶桢也神色严肃起来，开始担心父亲：“爹，你到底要去做什么？既然你都说了当我是亲生女儿，我也不比哥哥差，为什么就是不肯让我帮你做事呢？你口口声声为了保护我，可你问过我愿不愿意吗？很多时候，我宁愿你让我去帮你执行危险的任务，也不希望总是待在山庄里无所事事。”
“桢儿……”叶风长叹一声，慈爱地轻抚着女儿的头：
“因为你还小啊……也罢，爹爹答应你，等这次回来之后，很多事我都会慢慢地告诉你。但现在你必须听爹爹的话，先跟太子殿下走。你先前跟着我读了很多兵书，不也很想见识一下真正的战场吗？这次虽是为了保护你，但爹爹也存了历练你的心思。”
“战场？”叶桢眼神一亮，“你是说，让我跟着太子殿下去打仗？”
叶风道：“太子担任的是监军，你跟在他身边，不需要上战场。但你可以借此机会遇到很多将领，总比你平日里纸上谈兵要好得多。”
叶桢不以为意道：“我纸上谈兵只是因为没机会参军。不过爹爹既然同意，那我还真的想去了！南楚竟敢发兵来袭，我定要杀得他们片甲不留，叫他们有来无回！”
“你呀……”
叶风无奈地笑着轻点了一下她的额头，又微微皱眉：“这些话在我面前说也就罢了。到了江州前线，可不要当着那些将领说。战场上说大话没人会信，能让人对你心服口服的，只看你能杀多少人，能否带着出征的将士毫发无伤得胜而归。”
“放心吧爹！”叶桢笑嘻嘻地道：“在外人面前，我还是有分寸的。”
见女儿欢天喜地地答应了，叶风欣慰一笑，又拿过一个包袱来：“这里有爹留给你的兵书，你也带着去，可以和太子一同学习。但是要记住，这本兵书除了给太子看，其他人都绝不允许碰。记住了吗？”
叶桢接过，认真点头。
“还有这枚护身符，陪伴了爹很多年，保护着爹渡过了无数生死关头，你定要随身携带，千万不可离身。”
叶桢接过父亲递来的护身符，好奇地打量起来，那是一块金边镶嵌的血红玉坠，正面刻满了她看不懂的佛家语，背面雕刻着精细的螭龙云纹。
她微微一怔，想起什么来，问道：“爹，你这块护身符，怎么跟齐琛身上那块玉佩一模一样？”
叶风的眼神微不可察地顿了顿，随即面色如常地回道：“天下玉佩相似的多了去了，只是巧合而已。”
叶桢不信，哪有那么巧的事？
她大着胆子追问：“爹，你实话告诉我，那个齐琛真的不是你的私生子？”
“……”
叶风满脸无奈，终于板起脸瞪了女儿一眼，厉声呵斥：“都叫你少看些坊市里买来的话本子了，都胡言乱语些什么？他是皇室血脉，你竟然也敢往我身上瞎扯？”
“哎呀……爹！”
叶桢抱着父亲的胳膊，语态娇憨起来：“我就是好奇，你为什么对他那么好？只因为他是太子殿下？可你为何在看到他的时候就认出是他？难道你以前见过？”
“算是见过吧……”
叶风移开目光，往窗外望去，院
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