赶到中京时，已是近半月之后。
唐雨受损的经脉，至使她无法长期赶路，稍一劳累便气虚体弱。因而纵使心中再急，脚程也快不起来。
这也是谢行征所谋，要她哪怕赶到中京，诸事也已尘埃落定，叫她能做的少之又少。
唐雨坐在城西一家茶馆二楼靠窗的雅座，发凉的指尖摩挲着茶碗，攫取着温度。
楼下街道，是中京一如往昔，熙熙攘攘的人群，和喧闹繁华的氛围。
即便千里之外，夏南刚与南疆交过战，却丝毫不影响这里百姓的生活。
中京停留的两日，唐雨探听到的，皆是百姓兴奋地谈论，谢家军是如何破蛊疫、守夏南，与安王联手退敌数百里。
他们感慨着大夏少年将军的英姿，言辞间满是钦佩与敬意，却丝毫未有对战起的恐慌。
大军回朝后，楚文帝以“论功行赏”为名，将谢行征留于宫中，如今已十数日。
百姓不知内情，还道皇恩浩荡，朝廷宽仁。觉得圣上为嘉奖功臣，已在宫中设宴，而封名赏赐，也必会样样不缺。
可唐雨却明白，皇帝未当众则罪，将其下狱。只是因其声望正盛，谢家又根基太深，暂不便动手。
所以，只得先将人软禁，再徐徐图之。
“公子，可还要添水？”小二提着茶壶殷勤的上前。
唐雨南疆原容多有不便，因而早在入京前，便换上“苏雨堂”的人皮。如今他人眼中，眼前不过是位眉眼清秀，平常到难以记清样貌的书生。
“不必。”她温声拒绝。
随后又状似无心问道：“中京街上，倒多了许多官差。”
“可不是嘛。”
提起此事，小二立马来了精神，“因着南边打仗，这城中乞丐、流民多了起来，所以朝廷才派了衙役巡街。同时还要彻查南疆叛党，像咱这小店啊，可每日都有官兵来查问呢。”
唐雨微微颔首。
如今，朝廷正在清查南疆残党。
想要入宫，绝不是件容易的事。
昨日，她本想去寻望山岳与萧方椋相助。可尚未走近望远镖局，便已察出不对。
周围不仅巡街守卫变多，还多出好些摊贩。而那些人的目光，带着普通百姓不会有的警觉，想来定是朝廷的暗卫。
唐雨不敢冒险，很快便退开，又绕道去谢府，发现情况更是严重。
大门紧锁，竟是不许任何人出入。
她不知道，皇帝的目的到底是什么。
是为了等某条“鱼儿”上钩，还是单纯为将谢行征身边可能的“变数”，纳入监察。
杯中茶早已凉透，指尖温度也慢慢褪去。
唐雨垂着眼。如今武功尽失的她，竟一时不知该如何避开耳目，传讯给望山岳与萧方椋。
她又不便冒险，而借他人之手。
思来想去没有主意，她长叹一声，付过茶钱，起身离开。
午后的中京街市正是热闹的时候。
叫卖声、人群、车马往来，一切都显得安稳而有序。若不是她亲身经历过夏南战乱，几乎要错觉，这世道真的从未乱过。
正走着，衣角忽然被人轻轻扯住。
“公子，行行好。”
又轻又软的孩童声自身侧传来。
唐雨低头，下意识从袖中摸出两枚铜板。可还没递出去，目光便先落在了那男孩的脸上。
她动作一顿。
眼前单薄瘦小的乞儿，脸上沾着灰，头发乱糟糟的，可一双眼睛却极为清亮。
孩子笑盈盈晃了晃唐雨的袖子，压低声音：“姐姐，又见面啦。”
这脸唐雨再熟悉不过。
正是当初在夏南，帮她偷东西的那个小乞丐。
她嘴角飞快地扬了一下，又立刻压了下去，若无其事地将两枚铜板丢进他碗中，装出一副善心大发的模样，“可怜的孩子，饿了好几天吧？走，我带你去吃点东西。”
小巷里的面摊热气腾腾。
小乞丐捧着碗，吃得又快又香，仿佛几日没沾过热食。
唐雨坐在一旁，看着他狼吞虎咽，忍不住问：“你怎么会在中京？”
小乞丐抬头，嘴角还沾着汤汁，得意道：“夏南要打仗这事，我们乞丐可比谁都早察觉到啦。”
他一边说，一边继续埋头吃面：“这太平时候，光靠讨饭也能混个饱，日子逍遥得很。可真要打起来嘛……”
他晃了晃自己灵巧的手，语气平常，“就是我有通天偷术，别人都吃不饱的情况下，我又能偷来几个钱啊。自然是呆不下去的，索性跟着老乞丐们，往更太平、更富庶的中京跑喽。”
唐雨听着，不由失笑，“人小鬼大。”
小乞丐咧嘴一笑，露出口不太整齐的牙，眼睛滴溜溜地转。
“姐姐，你可还记得上次答应过我。如果有缘再见，会教我易容术嘛？”
唐雨笑了，大方道：“当然记得。”
“那……？”小乞丐立马双眼放光，期待的看着她。
唐雨心中微动，笑道：“只要你帮我一个小忙，我今日就教你。如何？”
*
望山岳收到唐雨的传信，是在傍晚时分。
而信，竟还是从正门送进来的。
听家仆说，是有个脏兮兮的小乞丐来要饭，他去厨房寻了两个馒头。递给他时，手心便突然被塞了张纸条，还来不及反应，小乞丐就跑远了。
望山岳展开看完，神色一变。
几乎没有犹豫，披上外袍，趁着夜色避开耳目，熟门熟路溜入了萧府。
“阿椋。”他小声唤道。
房中内，萧方椋正在理书卷。见此风声正紧之时，对方还敢来寻他，就意识到定有重要之事。
“唐雨已赶到中京了。”望山岳压低声音，将手中的纸条递出。
萧方椋接过，只看了一眼，眉心便缓缓蹙起。
他明白，唐雨这是想入宫，以死换生。
可也明白，不论是唐雨，还是谢行征，没有人有能与皇权博弈谈判的资本。
望山岳苦恼道：“你说，若皇上非要杀她怎么办啊？”
萧方椋没有立刻回答，心中感叹：
连阿岳都知，前方是死路一条。
屋内，两人许久没有说话，只剩烛火的光在案上轻轻晃动，明明灭灭。
终于，萧方椋起身。
“我去求我父亲。”
望山岳一愣，下意识拦住他，“那你怎么办？你爹会不会打你？”
“只有这条路，能不经他人之手，安全将唐雨送入宫中。”
萧方椋声音很稳，“由内阁大学士发现南月潜逃叛党，押送朝堂之上。众臣见证之下，至少……能暂保谢小将军一命。只要罪出无名，就定会有人愿力保谢家。”
望山岳咬牙，“难不成，就没有两全的法子吗？”
萧方椋沉默片刻，终究只轻轻叹了一口气。
这便是朝堂，比江湖更加残酷，杀人不见血。
*
夜深，萧府正堂仍灯火通明。
萧父惘然的眼神落在远方，仿佛未能消化其所言般
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