40. 价格商战
日前凌延川曾说要与帝君重提元妃离奇身亡一事，如今仍无眉目。
时过境迁，欲调查究竟实属不易。
且敌暗我明，星霜屡移，更无直接证据证明是谁所害。
虽说君子报仇十年不晚，可此事若是迟迟没有进展，怕是报仇雪恨比登天还难。
如今程扬知的无名糖水铺子稍有起色，其招牌杨枝甘露堪称翘楚，独步九州皇城，引客纷至沓来。
官府司令近来似有要务缠身，许久不来寻衅添乱。
加之郎中坐镇，帮助不少街坊邻里解了暍病之困，铺中生意日益兴隆。
程扬知一介女流之辈，在京州营商本遭世俗侧目。
谁都不看好你，偏偏你最争气。
整条街上独数她的店铺最为热闹，难免遭人眼红。
昨日终于盼来一名女子揭下那铺前的招聘启示，程扬知当即拍板决定录用。
否则这店里实在是人手不够，日日供不应求。
女子名唤熊英，聪明机敏，力大过人。
程扬知对她很是欣赏。
“你有如此本领，在我铺子里都算屈才。”
她从不吝啬对他人的夸奖。
熊英却感到十分羞愧：“掌柜，实不相瞒，我实为与夫家断情割义后才作出此决。”
程扬知一时惊愕，停下手中切芒果的刀刃。
熊英凄然苦笑，叹气道：“我一介妇人家，夫婿岂能容我外出行商。然那日我在街中听了掌柜您说书，深受鼓舞。”
原来剽窃那醉霄楼的法子竟真能奏效。
“掌柜您可知那家酒肆也有一说书先生？”
程扬知点点头，心道那长胡须老头子还给了她不少启发。
“那说书先生只赞颂男子，任何功绩在他嘴里皆属于男人。”
程扬知皱起眉，忽然想到那日去偷师时听到的故事。
“我夫婿虽曾戍守边关，然性好逸恶劳、奢靡无度，更无怜恤之心。”
莫非是程扬知所听闻的那名“好汉”赵杰？
熊英一脸愤恨：“那说书先生不但将他夸饰为英雄豪杰，甚至将我日前省吃俭用济助暍病灾民之事归为其功。”
程扬知猛然忆起，那日在醉霄楼里的听客中，有一头戴帷帽的女子听闻那说书先生所言后愤然起身。
没想到有如此缘分。
“熊英，我可否冒昧询问你是哪里人？”
她五官不似京州长相，且她在此地与夫家决裂后便自由出行，想来应是外乡人，不再受制他人拘束。
“柱州。”
程扬知神色惊喜。
“当初是在那疆土之上与我夫婿相识，才嫁来了京州，如今……”熊英连连叹息。
“你们柱州人的饮食习惯与京州有何异？”
橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。
一方水土养一方人。
虽说过敏体质因人而异，但如今想探寻突破口，也只能用笨招。
“掌柜您是因铺里常遇不可食芒果之人才生此疑问吧？”
熊英干活利索，言说之时手上动作丝毫不慢。
“我们柱州喜食浓郁醇厚之味。肉品偏爱炙烤，佐以孜然、胡椒，风味独特。”
莫不是类同于现代新疆？
“谷粟常为饼馍，或烤或烙。瓜果奇甜，因此柱州人嗜甜者居多。”
难怪凌延川说元妃喜欢甜食。
“那你们有什么不爱吃的吗？”程扬知追问道。
熊英思索半晌：“因人而异吧，我适应力较强，各州菜系我皆不排斥。”
看来这条路行不通。
程扬知只好继续专注切芒果。
“但对我而言，京州所产糖水之味皆过淡，掌柜您的招牌也不例外。”
熊英尴尬一笑，话语倒是直爽。
她的杨枝甘露甜度几乎全来自于芒果本身，若是果质一般，则味淡。
“你都尝过哪些？不妨告诉我。”
程扬知商人思维不减，趁机做做市场调研。
“另一条街的张氏糖水深受京州人喜爱，据说招牌是可与御膳房匹敌的花生酪。”
御膳房？
程扬知心里敲响警钟。
“你可有尝过？”
熊英点点头：“嗯，马马虎虎，用料普通，没我柱州所产花生味香浓郁。”
又绕进死胡同里，程扬知却似被点醒。
何不前去询问御膳房在元妃离世时日都烹了什么菜品？
虽然凌延川在此之前并未料想过自己母妃的死因会是误食致敏之物，但此般简单调查，他应早已为之。
*
“问过，无非是她平日里也会食用的菜品或点心。”
这几日凌延川被朝堂上诸多难题扰得心神不宁，加之帝君迟迟未命他职务，他每日上朝皆像看客一般，难免遭小人冷眼排挤。
“当时甚至怀疑有人给她下毒，每道菜皆命人查了一番。”
他满身的疲惫皆被程扬知看在眼里。
她咽下冗杂话语，挪坐到凌延川身旁，抬手抚上他脑袋。
指腹轻轻按揉他太阳穴。
试图指上余温趋散他倦意。
凌延川难得像一只被顺毛的犬类，乖巧地靠上她肩头。
若是没有这些纷扰，她或许真能有心思同他好好经营夫妻关系。
荒唐妄想。
他们本是因她阴差阳错替嫁而捆绑在一起，如今却堪堪拴上凌延川一厢真心。
程扬知垂下眼眸，恍惚之际又忽然回神。
“你伤势如何了？”
忙碌许久，疏于关心，她甚至觉得有些愧对。
“背上鞭伤已落痂，腰腹上刀伤正长新肉，时常发痒。”
凌延川一五一十乖乖交代，从她怀里坐直，抬眼看向她的瞳色明显一暗。
“夫人为何忽兴此问？”
程扬知当即看穿他心思，撇下他就欲起身离开。
又被他眼疾手快拽到腿上。
“你整日就知揣着坏心眼儿，我初次见你时就这般狡猾，如今还……”
呵。
喜欢用吻来噤人声的毛病也一如既往。
程扬知不愿惯着这只大尾巴狼，干脆用力一咬。
他却没有在料想中吃痛松开，反而抬手扶在她脑后，迫使她深入这个吻。
直到呼吸紊乱，他才逼迫自己退离。
与她额间相抵，将她的喘息卷入肺里。
“我知你于我不存在男女之情。”
他几近嘶哑的嗓音让程扬知不禁一颤。
“可我亦知你有心与我周旋，甚至享受此般关系。”
心思为人所洞彻，其感殊难称快。
她犹如一颗洋葱，被凌延川一层一层剥开。
含泪之人确非她。
他红着眼眶，血丝攀入眼白。
“你若是乐意，我便为你所享。”
程扬知被他牢牢箍着，眼神下意识躲闪。
如此言重，她一时之间不知如何回应。
这比剖白真心更让她难拒绝。
可她清楚知晓自己无法回绝的原因另有他由——
——她大概是动了心。
人非冷血动物。
活于世间，踽踽独行，又时时渴望温暖与呼应。<
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