“咳咳，卓儿昨晚上回来说，他的上峰马上要过寿，他现在仕途不顺，自然得好好把握机会表示一番。我老了，帮不上他什么，你这个做姐姐的就得帮忙，再说区区五十两算什么，等卓儿日后升了大官，还能有没你的好处吗？”
谭倩面露难色道：“爹，话虽如此，可是我的确拿不出这么多钱，夫君他又不在家，而且他如今也没什么进账，这次的事情女儿恐怕真的帮不上卓儿了。”
见她提起林之武，谭达嗤之以鼻，嫌弃道：“好了，快别提那个废物了，大好的前程都把握不住，他这人能有什么出息！”
谭氏生怕话题又被扯远，赶紧插嘴道：“哎，倩娘，娘昨天听卓儿说，你如今可是同清和居都做起生意了，怎么可能连这点银子都拿不出呢？你不用担心，这回拿你的钱卓儿日后发达了一定会还，他要是敢赖账娘给你做主！”
谭倩愈加为难，踌躇道：“娘亲，不是女儿舍不得钱，实在是我们现下当真拿不出……”
谭氏见她一直这般推诿，脸上的笑容也渐渐消失，却还是强压着性子提议道：“倩娘，你别急，要不然你再想想办法？毕竟我们这两个老东西已经不中用了，你弟弟遇到什么事情总还是得靠你们帮衬啊！”
谭达在一边生气地扬起拐杖作势要打，怒道：“我看你就是不想管，没良心的小畜生，我真是白养你这么大了！”
谭倩也不敢躲，只是缩了缩身子，愁眉苦脸地垂下头望着自己的鞋尖。
父母怎会不知她的难处，可他们只要有了银钱上的短缺，便只会来逼迫她。
谭氏伸手拦下了丈夫，却对谭倩面上的愁苦神色视而不见，犹自絮絮劝道：“倩娘，你如今不是与那清和居的掌柜熟识了吗，依娘看，要不你先去向他预支一些钱来，往后你手脚再勤快些，多多做些菜食送过去，尽快抵了不就成了？”
谭倩这时也看了出来，自己的双亲今日是铁了心了，定要从自己这里掏出钱来。她无奈叹气，缓缓说道：“好吧，爹爹娘亲，女儿晓得了，你们暂且先回去吧，容我再想想办法。”
“那你可快着些，五十两银子一文都不能少！”谭达犹不放心，用拐杖敲着地面叮嘱她道。
“行了行了！”谭氏扯扯他的袖子，对谭倩笑道：“倩娘，不要听你爹浑说，娘知道你最孝顺了，一定不会让我们失望的。左右我们在家里也没什么事，等过两日我们再过来取就是，也就不必你跑回去一趟，免得耽误了挣钱。”
谭达见倩娘已应下了此事，便不愿再久留，起身拄着拐杖缓缓往门口走去。谭氏却没有立刻跟着他离开，而是将眼睛往一边的案上瞟去，接着便走了过去，在谭倩刚刚收拾好的食材里挑挑拣拣。
她先是拎起一条已经被开膛破肚的鲜鱼，又拿了一只肥鸡，将这两样提在手里掂了掂后犹觉不够，复又再捡了些精肉一齐拿在手里后，这才扭头笑道：“娘看你这鱼还不错，你弟弟平时辛苦，我拿回去给你他做了补补。”
“啊？那……那好吧。”
倩娘忙去一边找了只篮子，将谭氏手中的东西都接过去好好放了进去，又添了些刚刚洗好的净菜盖在上面，之后才递还给她。
谭氏接过来，口中却还不住絮叨：“唉，你说你这孩子，每日给外人做这许多吃食，也不知给你爹和弟弟也送些过来，不过算了，娘不怪你，我老婆子辛苦些做给他们吃就是了！”
“是女儿不对，以后若有好的一定也给你们送些过去。”谭倩苦笑着将谭氏送到门口，谭达看她那样，觉得还是不放心，又多嘱咐了她一句：“倩娘，你可要加点紧，千万别误了你弟弟的前程，知道吗？”
谭氏想了想，也道：“对，若是能多准备些钱就更好了，娘知道你有本事，一定不会有问题的！”
“是，女儿尽量吧。”谭倩低头轻轻应了，又恭恭敬敬将二老送出了门去，她才回来，手下整理着被翻得乱七八糟的食材，心绪烦乱不堪。
不知过了多久，当倩娘来到清和居门口、将菜交给小伙计阿贵时，已然比往日晚了一个多时辰。
阿贵有些不满地埋怨道：“谭娘子啊，您以前迟个一时半刻也就罢了，可今日耽搁得未免也太久了吧？这会儿都什么时辰了，客人早都走得差不多了，现在才把菜过来，您说还能卖给谁吃啊？”
她虽自觉理亏，但还是小声辩驳道：“抱歉，我也不是故意的，实在是家里有事耽搁了，再说，这才刚过午饭时间，等到晚饭时还可以接着卖啊。”
“呃，这大热天的，放到那时怕是都臭了，万一再把哪位客人肚子吃坏，岂不是更麻烦了！”
倩娘陪着笑脸道：“欸，清和居生意兴隆，说不准一会儿还有客人上门呢，一定不会浪费的。我以后注意，尽量不会再迟到的，阿贵你就体谅体谅我这个妇人，赶紧让账房给我把今日的钱结了吧。”
“你……唉，真是难办！”
虽然嘴上不满，阿贵还是带她去了账房。
清河居的账房先生姓钱，为人古板严谨，虽对倩娘略有些微词，但还是按照徐掌柜的意思一分不少地给她结了帐，可她拿着钱却未像从前一样直接离开，而是局促地站在柜台边犹豫不决。钱先生觉得她今日有些奇怪，便蹙眉问道：“谭娘子，您可还有什么事吗？”
“钱先生，不知徐掌柜这会可得空？我有些事想同他商量。”倩娘考虑再三，还是下定决心开了口。
钱先生虽不知她要做什么，却也没有多打听：“唉，这就不凑巧了，掌柜的昨日就出城亲自去外地采买了，大约还要七八日才能回来，您若不是急事，不如等他回来再说？”
“七八日可就有些晚了啊。”倩娘为难道：“钱先生，其实是我家中最近出了些事，需要一些银钱周转，我一个无知妇人实在想不到别的法子，不得已才想来问问徐掌柜，能否先预支一些。既然他不在，那先生您可不可以先……”
“谭娘子，我虽暂且管事，但借钱这种事情我一个小小账房说了可不算，还是得等掌柜的回来才能定夺。”
谭倩恳求道：“可我实在是等不了那么久，还请钱先生顾念我们这些日子往来的情分，通融一二。”
“那就，爱莫能助了，请回吧。”钱先生客气而委婉的拒绝了。
“不，请您不要这么说……”谭倩还想说什么，可这时正好门外乌泱泱地涌进了七八位客人，为首之人趾高气扬
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