大中祥符八年的十一月初，东京城下了入冬后的第一场雪。
雪不大，薄薄地铺了一层，天亮之前就化了。甜水巷的青石板路变得湿滑，老孙头的豆腐摊前撒了一层草木灰，他老婆嫌他撒得不够均匀，又拿扫帚扫了一遍。老孙头嘴上嘟囔“你懂什么”，但没敢拦着。萧北翊站在火锅店门口，看着老孙头夫妻俩拌嘴，忽然觉得这样的日子挺好。有人吵架，有人吃饭，有人活着。他在心里算了一下，距离他穿越过来，已经整整三年了。
阿九从店里出来，手里拿着一份简报。“萧哥，文御史派人来催了，说修《太祖实录》的事，让你明天去史院报到。”萧北翊接过简报看了一眼，点了点头。修《太祖实录》是朝廷的大工程，能参与的人都是朝中的精英。他一个从八品的承务郎，本来没资格，是文彦博推荐了他，王钦若点了头，才有这个机会。这个机会不是白来的——文彦博在拉拢他，王钦若在栽培他，他得好好表现。
“阿九，帮我找一身干净官服。上次穿的那件绿袍子洗了没有？”
“洗了。挂在东厢房，我昨天刚熨过。”
“再找几本算学的书，明天带到史院去。不能让人看出来我是个商人出身。”
阿九愣了一下：“萧哥，你不是考上研究生的吗？算学还用临时抱佛脚？”
萧北翊白了她一眼：“研究生是读历史系的，算学是选修课。再说了，北宋的算学跟现代的算学不是一回事。他们用算筹，我用阿拉伯数字，能一样吗？”
十一月初二，天还没亮，萧北翊就起了床。他换上那身绿色官服，对着铜镜照了照，把帽子扶正。出门的时候，南晚枫正好从院子里经过，看了他一眼，说了两个字：“还行。”
萧北翊骑驴到了史院。史院在皇城东南角，一座三进的院子，青砖灰瓦，门口蹲着两个石狮子。萧北翊到的时候，门口已经站了几个人，都是五六十岁的老学究，穿着红色、紫色的官袍，胡子花白，表情严肃。萧北翊这件绿色官袍夹在中间，像一块青菜叶子掉进了红烧肉里。那几个老学究看了他一眼，目光里带着审视，没有人和他说话。
文彦博从里面走出来，穿着一件青色官袍，看见萧北翊，招了招手。“萧承务，来，我给你介绍。”他把萧北翊领进去，介绍给几个负责编修的同僚。萧北翊一一拱手行礼，态度恭敬但不谄媚。
修《太祖实录》的班子不小，正主编是宰相王旦，副主编是参知政事王钦若，下面还有十几个编修、校勘、誊录。萧北翊是最低一级的“校勘”，负责核对史料、整理账目、计算数据。他的办公桌在院子里最角落的一间小屋里，屋里堆满了发黄的卷宗，霉味扑鼻。
萧北翊坐下来，拿起第一份卷宗，翻开。是太祖朝的一份漕运账册，字迹潦草，数字模糊，好多地方还被虫蛀了，缺胳膊少腿。他用算筹核了一遍，发现数字对不上——账上写的是一万石，仓库入库记录只有八千石。两千石的差额，不知道去哪儿了。他在这条记录旁边批了一行字：“账实不符，待查。”
一个老学究从门口经过，瞥了一眼他批的字，哼了一声。“年轻人，太祖朝的账册，能有个大概就不错了。你一个个去查，查到明年也查不完。”萧北翊笑了笑，没有说话。他继续翻卷宗，一边翻一边用阿拉伯数字做记录。老学究看不懂他写的符号，皱眉看了半天，走了。
中午吃饭的时候，萧北翊端着碗在院子里蹲着，文彦博走过来，在他旁边蹲下。
“萧承务，还习惯吗？”
“习惯。就是那些老大人看我眼神不太对。”
文彦博笑了。“他们是看你官小，又是纳粟授官，心里不服气。你别管他们，把事做好就行。”他压低声音，“王相公让我告诉你，修《太祖实录》是大事，做好了，能升官。”
萧北翊点了点头，把碗里的饭扒拉干净。
十一月中旬，萧北翊在史院待了半个月，把太祖朝的漕运账册全部核对了一遍。他发现了一个规律——太祖朝的漕运账目，比真宗朝的清楚得多。虽然也有虫蛀、破损，但数字对得上，逻辑通顺，不像真宗朝的账册，到处是漏洞。他把这个发现写成了一份简报，交给了文彦博。文彦博看了之后，沉吟了片刻。“你是说，真宗朝的漕运账目有问题？”
萧北翊没有直接回答。“太祖朝的账册，虽然老旧，但每一笔都记得清楚。真宗朝的账册，新得多，但漏洞百出。这说明不是技术问题，是人问题。”
文彦博把简报收进袖子里，语气变得严肃。“萧承务，这件事你不要再查了。漕运账目的事，不是你能碰的。”萧北翊心里明白了。漕运账目的问题，朝中不是不知道，是没人敢查。他一个从八品的小官，查了，就是找死。
十一月二十，萧北翊在史院遇到了一个人——司马光。
不，不是司马光。司马光生于大中祥符二年，今年才六岁，还在山西老家的私塾里读书呢。萧北翊遇到的是司马光的父亲司马池。司马池是当时的中层官员，在天章阁待制任上，被临时抽调来参与编修《太祖实录》。此人四十来岁，面容清瘦，目光沉稳，说话不紧不慢。
“萧承务，久仰。文御史常提起你，说你算学精熟，账目上的事无人能及。”
萧北翊连忙还礼：“司马待制谬赞。在下不过是略通一二，当不得如此夸奖。”
两人聊了几句，萧北翊问起司马池的家事。司马池说他有一个儿子，叫司马光，今年六岁了，在家跟着先生读书。萧北翊心里一乐——司马光，砸缸的那个司马光，写《资治通鉴》的那个司马光，现在还在穿开裆裤呢。他忍住笑，一本正经地说：“司马待制，令郎将来必成大器。在下虽没见过，但听名字就觉得不凡。”司马池笑了：“萧承务真会说话。他一个小孩子，能成什么大器。”
萧北翊心说：他能成的大器，比你想象的还要大。但他没说出口。
十一月底，萧北翊在史院完成了第一阶段的工作——太祖朝漕运账册的核对和整理。他把所有数据汇总成一份报告，用阿拉伯数字做表格，条目清晰，一目了然。文彦博把报告呈给王旦，王旦看了一遍，沉默了一会儿，问了一句：“这是谁做的？”文彦博说萧北翊。王旦又看了一遍，说了一句让文彦博意外的话：“此人算学精熟，账目清楚，是个人才。让他继续做太宗朝的账册。”
萧北翊接到新任务时心情复杂。太宗朝的账册比太祖朝的多了三倍，光是搬运就搬了一整天。钱串子从柜坊调了两个伙计来帮忙，三人在堆满卷宗的小屋里埋头苦干，从天亮干到天黑。
腊月初，赤羽柜坊在应天府的分号开业了。分号在应天府最繁华的大街上，两间门面，后面带一个仓库。钱串子亲自去坐镇，从工匠营带了六个学员当伙计。开业当天，应天府的商人来了不少，有的存款，有的借款，有的只是来看热闹。钱串子让人把存款利率贴在墙上，明码标价。一个姓王的粮商看了，当场存了三千两。
刘二从应天府传回消息：瓷器窑口的瓷土问题查清楚了。供应商老宋送来的劣质瓷土是从一个叫马德兴的人那里进的，马德兴是程家远亲的远房亲戚。老宋收了马德兴的好处，把劣质瓷土冒充好瓷土卖给赤羽。萧北翊看完信，烧了。程家的手伸得比他想的要长。
他让阿九从情报部派了两个人去郑州，盯着马德兴。马德兴的瓷土矿在郑州城外的山里，规模不小，工人上百。如果他背后真是程家，那程家的势力比他预想的还要大。
腊月初八，腊八节。萧北翊从史院回到家，阿九端着一碗腊八粥在门口等他。他接过碗，喝了一口，甜的，放了不少红枣和桂圆。
“萧哥，柳永来信了。”
萧北翊接过信，拆开。柳永在信里说他到了杭州，看了西湖，逛了灵隐寺，拜了岳王庙。他说杭州的山水比他想的美，写了好几首新词，等回东京城了给萧北翊看。信的最后写道：“萧承务，我想明白了。以前我总觉得，只有做官才能光宗耀祖。现在我觉得，写词也能。只要我写的词有人唱、有人传，我就不枉此生。你借我的五十两银子，我会用词来还。”萧北翊把信折好，收进袖子里。
“阿九，柳永变了。”
“变成什么样了？”
“变得像个人了。不是才子，是人。”
腊月十五，萧北翊在史院遇到了一件让他意外的事。他在核校太宗朝的账册时，发现了一份当年的刑部档案，记录的是大平兴国年间的一桩案子。案子的主审官叫程无咎，时任开封府推官。萧北翊翻了翻，案子的内容跟萧家没关系，但他注意到一个细节——程无咎在案卷末尾的批语里提到了一句：“此案与枢密院有涉，宜速结。”枢密院。程无咎的靠山是枢密院的人。
他把这份档案的编号记了下来，不动声色地放回了原处。
腊月二十，萧北翊完成了太宗朝漕运账册的核对工作。他把数据汇总成报告，交给了文彦博。文彦博看了报告，点了点头，说了句“辛苦”。
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