江宅院内，丫鬟小厮皆回避，江风山连同一众镖头镖师跪在地上，江远倾则跪在后排。
人群跪拜的方向，站着一位身着宫廷服饰的太监。他挺直腰板，摆摆衣袖，缓缓摊开手中的丝制黄卷，一脸庄重威严道：
“奉天承运，皇帝诏曰：朕闻之，礼部尚书杨重明之婿江风山，武艺超群，英勇善战，实乃国家之栋梁，百姓之福祉。特命其速往宁王处，护送万寿节礼。望尔等谨慎行事，沿途不得有误，钦此。”
“吾皇万岁万岁万万岁。”众人磕头领旨，江风山起身接旨。
宣旨太监满脸堆笑，一扫方才的严肃神态，细声细语朝江风山道：“江总镖头，皇上知晓您的才能卓越，只是一直未有良机。今日圣上特赐立功之机，当勉力以赴，勿令圣上失望。”
“公公所言极是，在下定当全力以赴，不辱圣恩。有劳公公跋涉而来，可否屈尊于寒舍吃些便饭？”江风山道。
“不了不了，我还有要务在身。圣旨已下，江总镖头还需早日动身才是。”
“多谢公公提醒，今日吾等便可动身。”
“那便好。”说罢宣旨太监笑而颔首，告辞离去。
众人也都起身继续收拾行囊。
江夫人抱了几件冬衣走来，递给江风山：“这些是新做的，去见宁王时可不能穿得如此寒酸，失了礼数。”
“谢夫人。”江风山粗糙的面皮皱起了笑意，“夫人可还有话对我说？”
江夫人欲抬脚离开，见他这样问便疑惑道：“什么话？”
“既无话说，也无妨。”江风山脸上的皱纹渐渐摊开。
“此去与你以往护镖无甚不同，只是都需小心谨慎，凡事不要强出头。”
“知道了夫人。”江风山拱手做了个遵命状，继而面露几分怜惜，“自你嫁于我以来，我一直忙于镖局事务，家中全靠夫人打理，苦了你了。”
“说的什么话。”江夫人走近几步，低声道：“若不是因为我的身份，你也不必风餐露宿，如此辛苦。”
“夫人，等这次回来，我就将镖局交于手下的兄弟打理，不再频繁外出。”江风山顿了顿，突然想起什么，“对了，镖局里我留下马镖头管理事务，我不在家时你若遇到什么难事，可唤人去镖局里找马镖头。”
“我知晓了，此去长路漫漫，见了宁王后莫忘了写封书信。”
“知道了。”
一旁的江远倾见爹娘依依不舍却克制收敛的模样，不忍打扰，便出门查看马匹。
他后脚刚跨过门槛，便见远处一辆马车风风火火驶来，尘土飞扬。临近江宅大门时，车夫长吁一声勒住马匹。
马车上下来一位身着官服的人，留着八字胡须，步伐稳健从容。江远倾一眼认出，连忙上前。
“赵伯父安好，赵伯父来此可是为爹爹送行？”
“嗯。”赵老爷神色肃然，捋了捋胡须道：“宫中太监可曾来宣旨？”
“来过，宣旨后便走了。”
“你爹爹可在家中？”
“正在家中收拾行囊，准备启程。”
“好，我去寻他。”
江远倾叫来一位随从，引赵老爷进去，自己则留在门口查看马匹。
赵老爷前脚进门，马车里又冒出一人。
“远倾哥哥！”
江远倾抬头望去，车帘后探出一张清丽灵动的脸蛋，明亮的眼眸正盯着他。
“兰儿？！你也来了？”
“当然，兰儿来为你送行。”
“送行？”
“听闻圣上下旨，命江家赴宁王府护送万寿节礼，兰儿可不是要来送行么？”赵兰轻轻瘪了瘪嘴。
江远倾亲眼见着她眸中的亮光逐渐黯淡下去，明明一脸难掩的沉重，却还是要挤出个笑容来。
“兰儿祝你一路平安，万事顺遂，别忘了……”
江远倾注意到她快速朝自己的腰间瞥了一眼，继而语气瞬间微弱了许多，可还不忘将话说完。
“别忘了给江伯母写信。”说完她低下头，整个人似骄阳下晒蔫的鲜花，没了神采。
“谁和你说我也要去的？”江远倾看她这副模样，忍不住道。
“什么？”赵兰一个激灵抬起头，像是耷拉的花骨朵不知被谁提溜了起来，“你不去么？”
江远倾忍住笑意，摇了摇头：“皇上只派了爹爹去，未曾提我，况且爹爹命我在家准备科举。”
“原来如此，我还以为……”赵兰暗暗松了口气，尴尬地笑了笑，脸上顿时泛起淡淡的红晕。
“我……我送你的东西，你不喜欢么？”
“什么？”江远倾看她嗫嚅的样子，装作没有听清。
“就是……那个荷包！”赵兰急得脸颊愈发红润，忍不住大声道。
这倒是惊住了江远倾，他连忙环顾四周，幸好四下无人，刚刚喂马的小厮已去了别处。
“我知道。”他一脸从容，似乎无事发生，“我在家中的一举一动皆由爹娘管束，若是让他们撞见，定要怪责我未用心读书。”
“你不是参加武举么？”
“我改变注意了，还是参加文举，将来才能更好地助外祖父一臂之力。”
赵兰顿时双眉紧锁，面露淡淡忧色：“也好，不过兰儿相信，无论哪条路，远倾哥哥都能很好地走下去。”说罢，她似下定决心，毅然决然伸出一只手。
“什么？”江远倾对她这一举动有些不解。
“你还是还给我罢，否则误了大事可不好，若让伯父伯母撞见……”
“哪有将送出去的礼物要回去的？”
“嗯？”赵兰未料到他会说出这番话，睁着疑惑的眼睛看着他。
“我的意思是……我已将荷包收进柜里，此时不在身边，爹爹又要启程，杂事颇多，不便给你。”
“那……等你闲时再说罢。”赵兰只好妥协。
江远倾点头应允，随后继续检查马匹。
待诸事皆已检查齐备，众人将要携带的兵器行李等都装进箱子里，出发的人员都整齐地列在门口，等待启程的号令。
书房中，江风山穿戴整齐，手持香火，恭恭敬敬地朝关公像拜了三拜，随即将香火插进炉中。
转身时，便看见江远倾安静地恭候在一旁。曾经稚嫩懵懂的脸庞，如今已成熟了许多，稳重坚毅，不露声色，有着与年纪不相匹配的云淡风轻。
“远倾，爹爹常年出门在外走镖，与你聚少离多，你怪我么？”江风山语气比平日里温和了许多。
“爹爹说的哪里的话，您虽在外奔波劳碌，可您对孩儿的教导不比别人的父亲少，您说过的话孩儿都牢记在心。”
“你是个好孩子，为父有你这样的儿子也算是今生有幸。”
江远倾愣了一瞬，鼻头发酸，眼睛发热，紧抿嘴唇说不出话来。
江风山叹了口气道：“岳父在朝中虽身居高位，风光无限，可谁又能懂他的处境艰难。刘党势力盘根错节，你外祖父的身边也尽是背信弃义、畏葸不前之辈。不过，纵然如此，他也从未惧怕过，从未忘记自己肩上的职责。爹爹此行虽是护送圣上的万寿节礼，却是与你外祖父殊途同归，皆是为了圣上、为了百姓。”
江风山粗糙的面皮露出少见的温柔，他抬起一只手轻轻地拍打江远倾的肩膀：“远倾，古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。爹爹素来对你严格管教，也是希望你将来能够成为一个有担当的人。想好你最终的目的是什么，并为之而努力。”
江远倾听完父亲的一番苦心教导，眼里逐渐朦胧，升起一层白雾。
江风山又拍了几下，未再多言，抬脚走出书房，朝大门走去。
门口众人皆已整装待发，江夫人、赵老爷连同赵兰一行人，都站在门口，目光投向江风山。
江风山笑脸盈盈地朝赵老爷行了个礼：“有劳贤弟特来送行。”
说罢，他纵身上马，手握缰绳，声音如雷霆震耳：“出发！”
一众人浩浩荡荡地朝着日光行去，人影交错，江风山的背影渐渐淹没在人群中。
阎宅，曲玉端来一盆热水往周厉歇息的房中行去，还未进门时，便隔着窗户听见里面的谈话声，他很快辨出那是阎老大的声音。
“听闻你受伤了？”阎老大关切地问道。
“只是不慎摔伤，大夫已经将骨头接好了，多谢阎老大关心。”周厉躺在床上，语气客套。
“没有大碍便好，这林朝恩倒还有些身手。”
“我以为他只是一介文弱书生，没想到也学了些功夫傍身，幸好曲玉及时赶到。”
听到自己的名字，曲玉凑近了些。
“我也是为了稳妥，才叫曲玉寻你，他还从林朝恩住处搜到卖国通敌的书信。”
“书信？我怎未曾看到他拿过什么书信？”周厉佯装吃惊的模样，继而一脸恍然大悟，“我知道了，定是去探林朝恩鼻息时从他身上搜来的。”
“那便是了。”
曲玉听得房内二人沉默了片刻，过了一会，阎老大转移话题道：“四年了，我还能想起当初在一处破宅院
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