第157章 兵出寿春：夏侯渊南征天柱山

数日后，夏侯渊派往灊县、六安的使者悻悻而归，禀报陈兰、雷绪等人收下礼物，却对出兵助战之事推诿拖延，态度暧昧。
“混账！”夏侯渊闻报，勃然作色，一掌拍在案上，震得酒樽倾倒。
“区区山野草寇，安敢如此敷衍于某！”随即他凌厉的目光陡然射向于禁。
“文则！这便是你所言的‘以利诱之，可为我用’？如今看来，彼等非但不为所用，反倒更显首鼠两端！早知如此，当初便该听某之言，先以兵威慑之！”
于禁面色不变，离席躬身，拱手请罪：“此确系禁料事不明，筹划不周。禁本以为，借司空破袁术、擒吕布之余威，兼以都督亲临之势，足以令彼等心生惧意，顺势而为。”
“未料时隔数年，江淮之地兵威不显，竟致此辈渐忘刀锋之利，胆敢如此怠慢。禁愿领责罚。”
自曹操击破袁术、平定吕布，威震淮泗，已过去数载。
其间曹操战略重心北移，与袁绍争雄，对淮南等地多以羁縻。
而如今在夏侯渊看来，这便让陈兰、雷绪这等人物产生了错觉，以为曹军的刀锋不再锋利，忘记了当年跪伏于胜者马前的恐惧。
如今他夏侯渊提兵南下，这些宵小竟敢虚与委蛇，分明是久未经历雷霆之威，不知死活！
一时间，一股暴戾的杀意在夏侯渊胸中翻腾：待某击破刘琦，定要挥师入山，将这些不知尊卑、首鼠两端的蠹虫屠戮一空，用鲜血再次染红这江淮山川，让所有人牢牢记住，违逆曹司空者，会是何等下场！
夏侯渊盯着请罪的于禁，胸膛起伏数次，终是压下怒火，冷哼一声：“罢了！此时追究无益。且记下，待战后一并论处！”
夏侯渊说着，霍然起身，走到堂中，“某原本就不耐烦与这些虫豸周旋！今其既不识抬举，便休怪某心狠。刘琦小儿以为躲进山里，某便拿他没办法？可笑！”
说着夏侯渊看向舆图，眼中凶光毕露：“粮草既已齐备，传令全军即日开拔！某要亲提大军，直抵天柱山下！他刘琦凭几座山头就想消耗某？真是可笑！”
此时夏侯渊脸上写满了经历中原尸山血海后的骄狂与对南方等诸侯的轻视。
在他以及许多曹军将校眼中，刘琦此举与孩童躲在篱笆后向壮汉扔石子无异。
像他们刚刚经历了官渡那等决定天下命运的惨烈决战，麾下士卒是真正从血火中爬出的百战余烬。.
相比之下，刘琦那些打败了丧家之犬孙权的胜利，不过是“菜鸡互啄”罢了。
躲进山里？无非是让剿灭的过程，多费些搜山的功夫而已。
堂下众将校闻言，脸上并无丝毫意外或质疑，反而大多露出理所当然、跃跃欲试的神色。
“诺！”堂下众将凛然应命。
时已入六月，江淮暑气渐升。
夏侯渊不再耽搁，留少量兵马镇守寿春要地，自与于禁率领其核心的七千精锐——其中包含三千精骑与四千善战步卒——并汇合了扬州别驾刘馥协调提供的部分郡兵，合计步骑万余，浩浩荡荡离开寿春，向西南庐江方向压去。
旌旗蔽日，刀枪耀寒，这支以中原百战老兵为骨架的大军，直扑大别山东麓，目标明确：找到刘琦的主力，摧毁他在山中构建的一切营垒，然后，砍下他的头颅。
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过了数日，深入天柱山区、已初步立稳营盘的刘琦，接到了前沿斥候与江北细作接连传回的消息。
夏侯渊大军离开寿春，正向西南而来的动向，已被迅速探明。
临时设于山间台地的行辕内，刘琦与庞统立于标示详尽的沙盘前。
听闻军报，刘琦嘴角微扬，指着舆图上那代表曹军的标识道：“这夏侯妙才，倒是真按捺不住性子，这么快就扑过来了。”
庞统捻须，淡然道：“此乃其本性使然。夏侯渊用兵，向来崇尚先发制人，锐意急进。今率精兵远来，必欲寻我主力速战。”
“观其径直而来之势，锋芒毕露，但却正入我彀中。”
庞统手指划过沙盘上几处已被己方旗帜占据的险要隘口：
“彼恃其步骑之锐，然此山峦叠嶂，林深道狭，正是消磨其锐气、困锁其兵锋的绝佳之地。”
“我军只需依托已抢占之要地，深沟固垒，备足矢石，以逸待劳。其求战不得，师老粮乏之际，便是我军反击之机。”
刘琦点头，目光扫过沙盘上自己一方那些稳固的标记，那是魏延、黄忠等部连日来辛苦构筑的成果。
“便依士元之策。传令前军诸部，紧守营垒，加固工事，多设埋伏。咱们便在这山里，静候这位‘神行将军’的大驾。”
顿了顿，刘琦语气转冷，“也要告诉将士们，曹军骄狂，视我如无物。此番便要让他们知道，这大别山，不是他们中原的铁骑可以随意驰骋的地方。”
“诺！”
侍立一旁的传令官凛然抱拳，记下命令，转身疾步出帐，迅速将刘琦的指令传达至各部。
而夏侯渊用兵，向来讲究兵贵神速。
此次自寿春南下，他便亲率万余精锐，轻装疾进。
大军如疾风般掠过七门堰，穿过夹石等险道，不过数日，那连绵巍峨的大别山余脉——天柱山，已然在望。
时值盛夏，山间暑气蒸腾，但曹军阵伍严整，行进间扬尘如云。
那杆高擎的“夏侯”大纛，在丘陵地带的燥风中猎猎作响，宣示着统帅亲临的威势。
其前锋已抵天柱山北麓外围，精锐斥候则如溪流渗入林壑，悄无声息地向群山深处探去，想要在夏侯渊大军抵达前探出刘琦主力的确切方位，以及可供大军安营扎寨之处。
又过了两日，夏侯渊亲率的中军主力终于抵达了斥候先前拼死探明的——刘琦主力据守的横江隘。
而眼前的景象，让见惯了沙场百态的曹军士卒也不由倒吸一口凉气。
天柱山作为大别山东段主脉，千峰叠翠，万壑争流，地形之复杂险峻，堪称绝地。
莽莽群山之中，鸟道猿径无数，或隐于密林

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