军械库的危机如同投入死水潭的石子。
在黑石堡大营激起短暂的涟漪，随即被霍将军的铁腕和王吉安的严密整肃压下。
两个奸细的惨状：
一个被豁耳狼王扑碎了半边肋骨。
另一个被岚影咬断了手腕。
以及他们身上搜出的工部制式毒药和引线，成了最直接的铁证。
霍将军面沉如水，只下令将证物封存，并未立刻发作。
但帐中将领都明白，这份血债，迟早要连本带利讨还。
沈厌看着被拖下去的奸细，桃花眼中闪过一丝冷冽。
随即又挂上那副玩世不恭的笑容。
凑到正蹲在地上研究毒药残留的凌战身边。
“我说力王大花……咳，凌大娘子，”
他及时改口，总觉得现在叫她当年在街上的“大花”名号有点违和。
“看出什么门道了？这明摆着为了整死咱们，可真是下血本啊。”
凌战站起身，拍了拍手上的灰。
声音平静无波。
“工部江南分局特供的‘蚀骨青’，引线是军器监淘汰的次品改的。线索明确，但暂时无用。”
她目光投向中军帐方向。
“霍将军自有考量。倒是骁儿那边……”
提到沈骁，沈厌脸上的笑容淡了些，眼神深处掠过一丝不易察觉的焦灼。
他养大的崽子，正在那风雪杀局里拼命！
他烦躁地抓了抓头发，那精心打理的发髻顿时歪了几分。
“该死的！等虎子回来，老子非得……”
“爹，骁哥吉人自有天相。”
沈泓不知何时走了过来。
清澈的声音带着抚慰人心的力量。
他看了一眼歪掉的发髻，默默伸手帮沈厌扶正。
沈厌愣了一下。
看着眼前这个气质出尘、仿佛不食人间烟火的二儿子。
又想到在野牛谷生死未卜的大虎子。
心里那点浮躁奇异地被压了下去。
他抬手揉了揉沈泓的脑袋，换来少年无奈的眼神。
语气也沉稳了些：“对，吉人自有天相！你大哥命硬着呢！”
他像是给自己打气，又像是想到了什么。
眼神忽然亮了起来，一把拉住凌战的手腕。
“走！去找霍将军！老子想到个绝妙的主意！”
霍将军的营帐内，气氛依旧凝重。
沈厌不管不顾地闯进来。
后面跟着一脸平静的凌战和安静如水的沈泓。
“霍将军！”
沈厌开门见山，桃花眼闪烁着精明的光。
“筑城！就在野牛谷！这事我沈厌全力支持！而且，我不仅要支持，我还要在谷里买地！买一大块地给我儿子！”
霍将军和王吉安都愣了一下。
买地？
这沈厌又想唱哪出？
“买地？”霍将军皱眉。
“对！买地！”
沈厌斩钉截铁，“种我沈记工坊独门培育的‘雪绒棉’！这棉花耐寒高产，绒长保暖，吸水性还低！比草原上那些粗毛羊强多了！”
他越说越兴奋，手舞足蹈。
“我要在谷里建工坊！就用这雪绒棉，专门生产最顶级的御寒棉衣！又轻又暖，关键还防水！穿着它，咱们的兵在雪地里趴三天都不带湿透冻僵的！”
霍将军和王吉安的眼睛瞬间亮了！
北疆苦寒。
士兵最大的敌人往往不是狄人的刀箭，而是无孔不入的酷寒和湿气！
若真有这种棉衣……其价值无可估量！
“沈家主此言当真？”王吉安激动地问。
“老子什么时候说过大话？”
沈厌一扬下巴，随即又补充道，“当然，棉衣要按我的标准来！保暖实用是根本，但也不能穿得像头笨熊！必须得……嗯，得体！美观！让人一看就知道是咱北疆的精锐！”
他下意识地整理了一下自己的衣襟，力求完美。
霍将军没在意沈厌最后那句关于“美观”的强调。
他更关注的是沈厌这个提议背后巨大的战略价值！
就地取材，建立可持续的后勤保障！
他沉声道：“沈家主深明大义！若此棉衣真能制成，沈记便是北疆军的大恩人！只是……谷内筑城尚在谋划，这买地、种棉、建坊……”
“所以啊！”
沈厌一拍大腿，终于抛出了核心，“霍将军，您得放人！放那些愿意留下的老兵！”
“老兵？”霍将军和王吉安又是一怔。
“对！老兵！”
沈厌思路清晰。
“我听说很多老兵，跟着您打了半辈子仗，无家可归，只能在军营里耗着，直到老死？您想想，野牛谷若真成了咱们的地盘，那地方暖和，又有地热，种棉、放牧、建城都需要人手！不如放那些愿意安定下来的老兵退役，让他们带着军功和积蓄，去谷里落户！给他们分地！建房！安家！再娶个异邦媳妇…”
他顿了顿，眼中闪烁着市侩却实用的智慧光芒。
“伤残的？没关系！我沈记工坊要人啊！纺纱织布、裁剪缝纫、看管仓库，总有他们能干的事！工钱优厚，绝不亏待！让他们也能有份体面的活计，养活自己和家人！”
“更重要的是！”
沈厌压低声音，带着一丝狡黠。
“鼓励他们和归附的异族通婚！狄人女子能干，牧民女子会养牛羊！成了家，生了娃，那心就彻底扎在谷里了！这才是真正的扎根！比咱们派多少兵去守都管用！时间一长，你中有我，我中有你，还分什么狄人汉人？都是咱新城的人！”
帐内一片寂静。
霍将军和王吉安都被沈厌这大胆而极具操作性的想法震住了。
这不仅仅是解决老兵安置问题。
更是为未来的新城注入最可靠、最具归属感的人口基石！
是凌战“筑城策”最完美的落地执行方案！
凌战在一旁安静地听着，眼中闪过一丝赞许。
沈厌这个花孔雀。
脑子里的实用主义和生存智慧，确实不容小觑。
他提出的“老兵归田”、“伤残安置”、“异族通婚”。
几乎完美契合了她大脑推演中关于人口稳定和融合的最优解。
霍将军猛地站起身。
因为激动，拄拐的手都有些微微颤抖，他目光灼灼地看着沈厌。
“沈家主！你这番话，醍醐灌顶！王吉安！”
“末将在！”
“立刻草拟章程！凡在北疆服役满十年、无家可归或自愿留下的老兵，伤残不影响基本劳作的老兵，皆可申请退役，优先安置于未来的野牛新城！授田、建房、落户！凡愿与归附异族通婚者，额外奖励！伤残者，由沈记工坊优先录用！此策，待野牛谷勘察确凿、筑城启动后，立即推行！”
“末将遵命！”王吉安声音洪亮，充满了干劲。
这不仅仅是一条安置令，更是一条点燃无数老兵希望的曙光！
沈厌正得意地扬着眉毛。
仿佛看到大片棉田和穿着他设计（必须美观！）棉衣的将士。
他瞥见凌战似乎带着点不一样的眼神看他。
心头一跳，赶紧别开脸掸灰。
“爹。”
沈泓清澈的声音响起，带着一丝不易察觉的期盼。
“若野牛谷真有地热灵脉，孩儿可否在谷中寻一僻静处，建一小观，清修悟道？亦可为新城百姓祈福。”
沈厌想也不想，大手一挥。
“建！必须建！给我泓儿建个最好的！地方随便挑！爹给你出钱！”
他对孩子们的要求，向来是无条件满足。
霍将军也笑着点头。
“沈小友心性高洁，若能在新城清修，亦是百姓之福。”
凌战看着沈厌那副“老子有钱，儿子随便花”的暴发户嘴脸。
再看看沈泓那安静澄澈、仿佛不沾尘埃的模样。
嘴角几不可察地抽动了一下。
这父子俩的组合，还真是……奇特。
轰隆隆——！
急促如雷的马蹄声由远及近，在帐外戛然而止。
伴随着战马痛苦的嘶鸣和人体重重坠地的闷响！
帐帘被猛地掀开。
一股混合着血腥、汗臭和冰雪寒气的狂风灌入！
两个亲兵几乎是用拖的。
架着一个浑身是血、如同从血池里捞出来的人影冲了进来！
那人一条手臂怪异地扭曲着。
冻得发紫的脸上布满血污和冻疮。
一只眼睛肿得只剩条缝，另一只布满血丝的眼睛死死瞪着霍将军。
嘴唇哆嗦着，用尽最后力气嘶吼，声音破碎得如同破风箱。
“将…将军！野牛谷…遇伏！是…是‘雪鹞子’！王校尉…王校尉他…重伤！快不行了！！”
他剧烈地咳嗽，咳出带着冰碴的血沫。
“沈队长…沈队长他…为了救校尉…引开追兵…一个人…冲…冲进‘断魂峡’那边…雪…雪崩…全…全埋了！！”
“什么？！”
砰啷！
沈厌腰间悬挂的一块羊脂玉佩脱手坠地，摔得粉碎！
他脸上那志得意满的笑容如同脆弱的冰面。
瞬间龟裂、崩塌，血色以肉眼可见的速度褪得干干净净，只剩下骇人的惨白。
他身体晃了晃，像是被无形的重锤狠狠击中。
凌战周身的气息骤然降至冰点！
离她最近的亲兵激灵灵打了个寒颤，仿佛瞬间掉进了冰窟。
她放在身侧的手猛地攥紧。
指关节因为过度用力而发出令人牙酸的‘咔’声。
手背上淡青色的血管根根凸起。
霍将军拄拐的手猛地收紧。
粗糙的木拐发出不堪重负的呻吟。
他矍铄的脸上第一次出现了近乎狰狞的震怒与痛惜。
沈泓清澈的眸子瞬间失去了所有神采，变得空洞茫然。
仿佛灵魂被硬生生剜去了一块。
下一秒，他默默上前一步，伸出微凉的手。
轻轻扶住了沈厌那微微颤抖、冰冷僵硬的手臂。
帐内死寂。
只有斥候粗重濒死的喘息和炭火盆里偶尔爆出的噼啪声。
衬得那无边无际的绝望，更加震耳欲聋。
“先救人！”
凌战沉声，对着冲进来的军医点了点头。
野牛谷，断魂峡外围。
风雪如同发狂的白色巨兽，咆哮着撕扯天地。
能见度不足十步。
坚硬的雪粒子打在皮甲上噼啪作响，裸露的皮肤瞬间麻木。
沈骁小队如同陷入白色泥沼的困兽，每一步都异常艰难。
“头儿！前面！山脊线！”
一名经验丰富的老兵嘶吼着，声音在风啸中断断续续。
他指向左侧一道模糊的、相对平缓的雪坡。
那是通往相对安全高地的唯一可能路径。
沈骁抹了一把糊住眼睫的冰霜。
顺着手指望去，心头刚升起一丝希望，瞳孔骤然紧缩！
那看似平缓的雪坡顶端，无声无息地出现了数十个幽灵般的白色身影！
他们与风雪融为一体，只有手中弯刀反射出冰冷的微光。
为首一人，身形矫健如鹞鹰。
脸上覆盖着狰狞的雪鹞面具，正是狄人最精锐的雪地斥候——“雪鹞子”！
“散开！找掩体！是‘雪鹞子’！”
沈骁的吼声如同炸雷，瞬间撕裂了风雪的呜咽。
晚了！
几乎在沈骁示警的同时，那些雪白的身影动了！
他们并非一窝蜂冲下，而是如训练有素的狼群。
分成三股，两股从侧翼包抄，动作迅捷如电。
借着雪坡的坡度，瞬间就切断了沈骁他们向两侧和后方撤退的可能！
而中间一股，由那雪鹞面具头领率领，居高临下，直接俯冲下来！
更可怕的是。
他们并非盲目冲锋，而是三人一组，前排持厚皮盾抵挡可能出现的零星箭矢。
后排则借着前冲之势，猛地掷出套索和带着沉重铁蒺藜的飞索！
“小心套索！”
王校尉乃王吉安之子，他大吼。<
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