小叔一家的境况也把林氏惊呆了，上回不是还说他在外头得了东家的青睐。
不但赚了大钱，买了宅院，东家还派人过来给他家收稻子，可见往后要发达了。
传言说得真真的，她在镇上都听到了只言片语，要不然也不会跟大姑姐跑回来打探消息。可惜公爹矢口否认，说那些都是谣言，完全没这回事。
她当时还不信，想着过年等小叔子回来自见分晓，从来只有没钱才要瞒着人，有钱哪里能瞒得了人。
现下看来却不得不信，她小叔子果真还是个穷光蛋，说不定比之前更穷了。
看着碗里的红薯饭，林氏很不想伸筷子，她也没抢到菜叶子。
可一想到不吃的话，回去还得黑灯瞎火地做饭……这大冷天的，还是吃吧，左右就这一顿，明天她家就开火，她可吃不来顿顿红薯的饭菜。
看媳妇也开吃了，丛信挣扎半晌，仍旧坐在凳子上不动。他何曾吃过这般粗糙的饭食，之前不用说，有他弟的补贴，弟媳也舍得花钱，家里的饭菜比镇上人家还好。
分家后他在镇里谋了差事，得了爹娘的田亩不说还不用养着二老，银钱上更是宽裕。一家三口都是骨肉至亲，林氏当然舍得花钱，左右又不会便宜了外人。
如此这般，丛信活到这样大就没吃过什么苦头，都是别人好吃好穿地供着他。
这猛不丁要他吃猪食般的饭菜，他怎么下得了口？
下不去口也得下，如今的杏娘可不是之前的那个傻白甜，惯得他不知道东南西北了。
眼看着桌上其他人都已经吃得半饱，连自家婆娘也拿起筷子吃苕，显见晚上是不打算回家做饭了，丛信也痛苦地举起筷子。
旁人多吃一顿少吃一顿的问题不大，他不行，他这么个有福气的身子饿一顿就饿坏了。睡到半夜饿急眼了，恨不得把床头啃了，早知道带回来的那包点心就不送给爹娘，留着自个晚上垫肚子多好。
可惜婆娘抠搜小气只买了一包，连个转圜的余地都没有。
无奈，丛信只得含泪吞下难吃的苕，因着心绪激愤难平，一口下去险些噎到喉咙。
丛三老爷忙不迭又把茶碗推到他面前，“一个个的怎么这么不当心，吃个苕而已，还接二连三的噎着，又不是多好吃的东西，要是没吃够锅里多的是。隔壁……”
本想说隔壁杂物间堆成了山，想了想一说出来保管又捅了老婆子和儿媳的肺管子，还是不说了罢。家里的女人都是母老虎，他老人家一个都惹不起。
跟他爹娘不同，丛文倒是吃得津津有味。
大人的事牵连不到孩子身上，杏娘向来行得正，打了四个鸡蛋给四个孩子均分。
何况他打小吃苕的日子不多，去了镇上更是没吃过，一时还有些想念，吃起来香甜可口，倒不像他爹娘那般排斥。
整个桌上最高兴的莫过于小女娃青叶，要她说吃苕怎么了，天天吃才好呢，左右她是吃不腻的。非但吃不腻，还越吃越爱，多软糯甘甜，怎么会有人讨厌吃这个东西呢？
想不明白。
只可惜她娘不叫多吃，每顿饭就给她夹两个小块，吃完就没有了。哎！要是把她跟爷爷换过来就好了，看爷爷皱着眉头艰难往下咽的样子，她见了都觉得难受。
她娘真是个怪人，她喜欢吃偏不给她吃，爷爷他们不爱吃吧，她还非得逼着他们吃。
一顿饭吃完天色已黑，这顿饭吃得异常安静，跟以往丛信回家时的待遇截然不同。那些过往的欢声笑语好像是假的一样，如今的寂静无声才是真实的存在。
先前每次回老家有菜有肉不说，还买了酒，弟媳的手艺又格外的好，吃起来比酒楼丝毫不差什么。现下别说酒菜肉了，连米饭都没得吃……
他们这种水乡人家，一年两季稻谷，气温适宜，瓜果不断，连最穷的人家都不会缺米吃，可他现在就吃不到米饭。
丛信越吃越难受，喉咙里堵塞的程度跟他爹不相上下，因着养尊处优，说不定比他爹更不好受。
他弟究竟过得什么日子哟，怎么就过成了这样，他爹娘可怎么办哟！
即便如此，丛信也没有开口要爹娘去他家过活的打算。既是已分了家，爹娘又愿意跟着老二，他何必拂了两个老人的心愿。
……
一盏昏暗的油灯幽暗闪烁，屋子久不住人，空气里散发着一股沉闷瘀滞的霉味。桌椅板凳上罩了一层灰粉，眼下是顾不上了，只把床架子擦洗干净，铺上被褥枕套。
林氏正一边把包裹里的衣裳拿出去放进柜子，一边得意洋洋跟当家的显摆。
“今天晚上的事你可看明白了？我说什么来着，老二一家成不了气候，只有念书科举才是正道，其他的路子都是下九流的勾当。
学了一点微末技艺就当自个了不起了，我告诉你，难过的日子还在后头呢，日后有他好受的。”
今日的一番遭遇着实出乎丛信的意料，想他二弟一身手艺不知羡煞了多少人的眼。
明里暗里来家里打听的人不知凡几，更有那脸皮奇厚的外门子亲戚求上门想跟着学两手，都被丛三老爷给一一打发了。
好容易学了一身的本事，肯定是要传给自家儿孙的，哪有教外人的道理？
若不然那些给人当学徒的，一做就是十年、八年的死熬。年轻小媳妇都要熬成婆了，学徒尚且还是个青瓜蛋子，师傅只当他是个免费的长工，生生世世给自家当牛做马。
那时节他弟多风光啊，人人都巴结他想沾点光，再不济能得他指点两句也是好的。他弟走到哪里都是前呼后拥，大姑娘小伙子都喜欢跟在他后头，叫人羡慕得紧。
与之相对的是他的形单影只，他天生体型肥胖，因着酷爱念书却又时运不济，久久没捞个功名，农活又不利索。
为此没少受人鄙薄、排挤，乡里人只当他是个四体不勤，五谷不分的废物。
不成想他才是那个有后福的，先是成了童生不说，还当上了镇上私塾的先生，进而得以脱离农庄，成了一个名副其实的城里人。
这是多少农家子一辈子想都不敢想的事，可他做到了，他才是丛家三房这一门子的顶梁柱，光耀三房的门楣。
丛信不胜唏嘘：“你说的没错，二弟当初何等威风，结果反倒是我这个后来者居上。之前你还说老二家要出头了，急急忙忙赶回来打探消息，这就是你说的赚大钱，置豪宅的势头？”
“是我想差了。”林氏毫不犹豫承认错误。
“本想着若是二弟发达了，能在举业上帮咱们一把。毕竟科举是整个丛家三房的大事，夫君要是考中了那就是光宗耀祖，不能只咱们自个扛。二弟出不了力总要出一些银钱才好，不成想他是如此的不中用。”
折叠衣裳的手一顿，林氏侧身嗔道：“去岁
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