霍格沃兹的一个周六午后，阳光透过窗户洒在格兰芬多公共休息室里。空气中浮动着细小的尘埃，混合着壁炉里松木燃烧的噼啪轻响、羊皮纸的味道，以及几杯喝了一半的黄油啤酒散发出的甜香。
莉莉和几个朋友正挤在壁炉旁几张最舒适的天鹅绒扶手椅里，享受着这份慵懒的惬意。
玛丽兴奋地挥舞着双手，描述着刚刚结束的魁地奇选拔赛：“……你们是没看见！波特那个俯冲，梅林啊，离地面就那么一点儿！虽然有点鲁莽，但不可否认，他抓住了金色飞贼！队长高兴坏了，说他天生就是找球手的料！”
“我猜他很快就能入选院队了，”马琳笑着补充。
气氛轻松而愉快，莉莉蜷在椅子里，下巴搁在膝盖上，微笑着聆听着。
“说起来，虽然波特这个人喜欢恶作剧，但至少他阳光又正义，不像斯莱特林，整天阴森森的，感觉一肚子坏水，看着就让人不舒服。”
这句话像一块无意中投入平静湖面的石子，激起了涟漪。
莉莉脸上的笑容淡了些，她几乎是下意识地反驳：“也不是所有斯莱特林都那样的，玛丽，西弗勒斯就……”
她的话音刚落，原本围绕在身边的轻松氛围仿佛被一只无形的手瞬间抽走了。
玛丽脸上的笑容僵住了，她有些尴尬地抿了抿嘴，目光游移开，落在了噼啪作响的炉火上；爱丽丝轻轻咳嗽了一声，伸手去拿她的黄油啤酒杯，动作带着一丝不自然；就连性格最温和的马琳也收敛了笑容，眼神里流露出一种混合着同情和不解的复杂情绪。
空气中弥漫开一种短暂的、令人难堪的沉默。
最终，是爱丽丝打破了寂静，她的声音很轻，带着小心翼翼的善意：“莉莉，我们……我们知道你们是朋友，”她斟酌着词句，“但是……你最近没发现吗？他看起来比以前更……更难以接近了？”
玛丽像是找到了佐证，立刻接话，语气带着点后怕：“没错！而且我听说，他跟一些斯莱特林的高年级走得挺近的！大家都知道他们是什么货色，崇拜黑魔法，以折磨麻瓜出身的同学为乐！莉莉，他跟那样的人混在一起，你怎么还能相信他？”
“他不是跟他们混在一起！”莉莉的声音提高了一些，带着一丝被误解的急切和无力，“他只是……他只是不得不在斯莱特林！你们根本不了解那里的情况！”
“我们是不了解斯莱特林，”玛丽的声音也硬了起来，“但我们了解什么是危险！莉莉，看看他现在的样子，阴沉、孤僻、和未来的食死徒为伍！他早就不是你认识的那个斯内普了！”
“他不是！”莉莉猛地站了起来，翠绿的眼睛里闪烁着愤怒和被刺伤的光芒，但更多的，是一种深深的无力感。
她看着眼前的朋友们，她们脸上写着清晰的担忧、不解，甚至是一丝恐惧——不是对西弗本人，而是对她依然坚持维护他的这种行为感到恐惧。
她突然意识到，在她和她们之间，在她和她所热爱的这个金红色的温暖巢穴之间，因为那个来自湖底地窖的、她最好的朋友，已然出现了一道细微却真实存在的裂痕。
莉莉无法说服她们，就像她似乎也无法再将那个越来越沉默、越来越阴郁的西弗勒斯拉回到阳光之下。
“……对不起我有点累了，先回宿舍了。”
最终，她只是低声说了这么一句，没有再看朋友们脸上的表情，转身离开了那片温暖的炉火和令人窒息的空气，独自走向女生宿舍的旋转楼梯。将她心中的困惑、委屈和那份坚定不移却饱受质疑的友谊，一同带离了那片喧闹……
莉莉比约定时间早到了一些，她靠在一扇玻璃窗旁，看着窗外黑湖幽暗的水波出神。一阵急促的脚步声由远及近，打破了寂静，莉莉抬起头，看到西弗勒斯正从地窖的方向快步走来。
“西弗。”莉莉转过身招呼道。
西弗勒斯在她面前停下脚步，微微喘着气。离得近了，莉莉立刻敏锐地察觉到了不对劲。
他的脸色十分苍白，眼睑下泛着明显的青黑，像是连续几夜未曾安眠。
最让她心头一紧的是，当他抬起那双黑色的眼睛看向她时，里面不再是熟悉的、专注的神采，而是布满了一种压抑的、仿佛在极力对抗某种内部风暴的疲惫。
“论文。”他言简意赅地说，声音有些沙哑，同时向她伸出手。
莉莉将羊皮纸递过去，就在她的指尖与他接触的瞬间，她清晰地感觉到——他的手指冰凉，并且带着一丝极其细微的颤抖。
西弗勒斯低下头，仿佛要将全部注意力都投入进去，以此避开莉莉探究的目光。
讨论开始了，他依旧精准、聪明，甚至比以往更加锐利，一针见血地指出了莉莉几个逻辑推导上的漏洞。但他的语速很快，几乎不留间隙，目光时而锐利地扫过羊皮纸上的字句，时而又会不受控制地飘向走廊尽头那片更深的阴影，仿佛那里有什么东西在拉扯着他的心神。
莉莉看着他这副样子，心中那份在公共休息室就被勾起的担忧愈发沉重。
她试图打破这层令人不安的紧绷：“……看来我得重写这一部分了。”她叹了口气，努力让语气显得轻快，“唉，要是魔药像佩妮做的小蛋糕一样，只需要按配方混合就能成功就好了！”
听到“佩妮”这个名字，斯内普的身体几不可察地僵直了一瞬。
然后他再次开口：“正因为它不简单，莉莉，” 他的声音低沉，“所以才有其价值，至少能让你清楚地知道问题出在哪里，知道代价……知道界限在哪里。” 最后几个字，他几乎是含在嘴里。
莉莉愣住了，她感受到一种沉重的、几乎要将他压垮的负担。西弗勒斯看起来像是一个在泥潭中艰难跋涉的人，连回应一声呼喊都耗尽了力气。
一股强烈的不安攫住了她。她忍不住上前半步，放轻了声音，眼睛里充满了毫不掩饰的关切：“西弗，你最近……到底怎么了？你看起来糟透了，很累的样子，是……是斯莱特林那边又发生什么了吗？”
西弗勒斯的身体再次僵硬了，比上一次更甚。他猛地垂下眼睑，隔绝了莉莉想要探寻的视线，他将论文塞回到她手中，动作带着一种仓皇。
“我很好。” 他生硬地打断她，声音紧绷得像一根即将断裂的琴弦，“论文……就这样吧。我还有事，先走了……”
说完，他不等莉莉再有任何反应，猛地转身，几乎是逃离般地朝着与地窖相反的方向快步走去，很快便消失在走廊拐角的阴影里。
莉莉独自站在原地，手里还攥着那份带着他冰冷触感的论文。看着西弗勒斯消失的方向，莉莉心中充满了恐慌和无力。
西弗勒斯像是在独自面对一场她看不见的战争，而她，他最好的朋友，却被一道由痛苦和沉默筑起的墙，彻底地隔绝在了战场之外。
西弗勒斯离去时黑袍翻卷的背影，像一道冰冷的刻痕，印在莉莉的视网膜上。
许久，莉莉才开始沿着旋转楼梯向上走，脚步有些虚浮，她的内心仿佛被塞进了一团湿冷、纠缠的羊毛，沉甸甸地往下坠。
他不是不想理我，这个认知清晰地浮现在脑海，如果他只是变得冷漠、傲慢，莉莉或许会愤怒，会与西弗勒斯争吵。
但刚才那一幕，他苍白的脸，眼下的青黑，指尖的颤抖，以及那双眼睛里强行压抑着的痛苦与疲惫……这些都指向一个更让她心悸的事实——他在受苦。
楼梯在她脚下缓缓移动，发出熟悉的吱呀声，像是在嘲笑她的无力。
莉莉的思绪不受控制地回溯着刚才的每一个细节：那句关于“佩妮的小蛋糕”的玩笑，她原本只是想缓和气氛，那是他们共享的、属于科克沃斯的温暖记忆，可他的反应却那么激烈。
到底发生了什么呢西弗……
一股冰冷的寒意顺着莉莉的脊柱爬升，她突然想到了！黑暗！是的，就是这个词！
玛丽和爱丽丝她们感受到的，是斯莱特林带来的“阴森”；而她此刻在西弗勒斯身上感受到的，是一种更具体的、仿佛源自他本身正在被某种黑暗侵蚀的迹象。
他不是变成了黑暗，他是在与黑暗搏斗，并且……正在节节败退。
愤怒再次涌上心头，但这一次，不是针对西弗勒斯，是针对那些把他逼到这一步的斯莱特林！针对那个只看重血统和野心的学院！针对那个扭曲的环境！
莉莉下意识地抬起手，用指尖轻轻抚摸着胸前的护身符，触手温润而坚实。
在这个充满魔法、却让她感到无比困惑和无力的世界里，只有关于佩妮的记忆，只有姐姐所代表的那个
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