天刚蒙蒙亮，谢青梧就醒了。
春杏已经准备好热水和早饭，一碗稀粥，两个馒头，一小碟咸菜。谢青梧吃得很快，吃完后仔细漱口，又用冷水洗了脸。
“东西都备齐了？”她问。
春杏点头，把考篮拿过来检查：笔墨纸砚，水囊，一小包干粮，还有一盒薄荷膏。
“周嬷嬷天没亮就送来了。”春杏小声说，“说是夫人嘱咐的。”
谢青梧打开考篮，看见最上面放着几张银票，面额不大，但足够用了。王氏想得倒是周到。
“换上吧。”她指指床上那套新衣裳。
淡青色的细布长衫，料子普通，但干净整齐。谢青梧穿上后，春杏帮她系好腰带，又把头发重新束了一遍，这次束得更紧，一丝碎发都不留。
镜子前，谢青梧最后检查了一遍。
束胸缠得平整，领口扣到最上面一颗。眉毛描得英气，脸上还特意扑了点灰，让肤色看起来暗些。她试着走了几步，步子沉稳，肩膀打开。
像了。
至少表面上像了。
“走吧。”她说。
春杏送她到院门口，眼睛红红的：“公子，您一定小心……”
“放心。”谢青梧接过考篮，头也不回地往外走。
前院已经有人等着。是个面生的管事，见了她只点点头：“二公子随我来。”
马车候在侧门，不起眼的青布小车。谢青梧上去坐定，帘子放下，隔绝了外面的视线。
车轮转动，碾过青石板路。
她掀开帘子一角，看着窗外渐渐亮起来的天。街上人还不多，偶尔有赶早市的摊贩推着车经过。一切都很平常。
可她的手心在出汗。
马车停在县衙后街。管事低声说：“到了，二公子自己过去吧。考完还在这儿等。”
谢青梧下了车。
县衙前已经聚了不少人，都是来应考的学子。有的三五成群说着话，有的独自站着温书，还有的一脸紧张，不停擦汗。
她深吸一口气，提着考篮走了过去。
人群里有人看她一眼，又移开视线。她这样的清瘦少年并不显眼，扔进人堆里就找不着了。
直到一个声音响起。
“这位兄台，也是来应考的？”
谢青梧转头，看见个穿洗得发白的蓝布衫的少年，年纪和她相仿，脸上带着笑，眼神干净。
“是。”她压低嗓音回答。
“在下周子砚。”少年拱手，“青山县人。”
“谢怀瑾。”她回礼，“本地人。”
周子砚眼睛亮了：“原来是同乡。谢兄看着面生，是第一次考？”
“是。”
“我也是。”周子砚笑起来，露出一口白牙，“心里没底，看见谢兄就觉得亲近，咱们都是头一回，互相照应着点。”
谢青梧点点头，没说话。
周子砚也不介意，自顾自说起来：“我天没亮就来了，排了半个时辰队。听说今年县试严，搜身特别仔细……”
正说着，前面队伍动了。
衙役开始吆喝：“排好队！一个个来！”
人群骚动起来。谢青梧跟着队伍往前挪，手心又冒汗了。
搜身棚就在前面，布帘子挡着，看不清里面。但能听见声音。
“解开发髻！”
“张开手臂！”
“鞋脱了！”
轮到的人进去，很快就出来，脸色都不太好看。有个年纪大的考生被要求脱了外衣，只穿中衣站在那儿，冻得直哆嗦。
谢青梧心跳越来越快。
束胸缠得很紧，紧到她呼吸都有点困难。但这时候不能松，一丝破绽都不能有。
前面还剩三个人。
两个。
一个。
“下一个！”
谢青梧深吸一口气，掀开帘子走进去。
棚里光线暗，只有一盏油灯。两个衙役站在那儿，一个高瘦，一个矮胖。高瘦的那个就是王二，一脸不耐烦。
“名字。”矮胖衙役问。
“谢怀瑾。”
“考牌。”
谢青梧递上考牌——那是王氏昨天弄来的。
矮胖衙役看了看，没说什么，递给王二。
王二眯眼看她：“抬头。”
谢青梧抬头，目光平视。
“转一圈。”
她慢慢转了一圈，动作平稳。
王二走近了，开始搜身。手拍在她肩膀上，顺着胳膊往下，到手腕，停住。
“手伸开。”
谢青梧张开手。手心有薄茧，是常年写字磨出来的。
王二捏了捏她的手指，又往下，拍她后背，腰间。每一处都拍得很重，像是在确认什么。
谢青梧一动不动。
心跳声在耳边轰响，但她脸上什么表情都没有。
王二的手来到她胸前。
停了停。
谢青梧屏住呼吸。
就在这时候，外面突然传来喊声：“王二！磨蹭什么！后面还有几十号人呢！”
王二啧了一声，草草拍了两下她前胸，手就移开了。
“行了，进去吧。”
谢青梧提起考篮，转身往外走。步子稳，不快不慢。
掀开帘子出去时，清晨的光刺得她眯了眯眼。
过了。
她跟着引导的衙役往里走，穿过一道门，眼前是个大院子。院子里整齐排着许多小隔间，那就是号舍了。
她的号舍在中间位置，不大，刚好能坐下一个人。里面有张小桌，一把椅子，墙上有个小窗。
谢青梧走进去，放下考篮。
手还在抖。
她握住拳头，用力捏了捏，直到发抖的感觉消失。
考生陆续进场。她看见周子砚也进来了，号舍在她斜对面。周子砚朝她笑了笑，她点点头回应。
钟声响起。
考官入场了。走在前头的是个中年文士，穿青色官服，面容严肃。谢青梧认出那是主考官李庸，本县县令。
李庸走到院子中央，扫视一圈。
“县试规矩，想必诸位都清楚。”他声音洪亮，“本官只说三点。一，不得舞弊。二，不得喧哗。三，不得提前交卷。”
“开考——”
试卷发下来。谢青梧接过，平铺在桌上。
第一场考四书文。题目是：“君子喻于义，小人喻于利。”
很常见的题目。她提笔蘸墨，略一思索，开始写。
笔尖落在纸上，发出沙沙的轻响。周围很安静，只有偶尔的咳嗽声，翻纸声。
她写得很快，几乎不用多想。这些句子在她心里已经滚过无数遍，现在不过是誊写出来。
写到一半时，斜对面忽然传来一声闷响。
谢青梧抬头，看见周子砚的号舍里，人影晃了晃，然后重重倒了下去。
周围考生都抬起头，有人惊呼。
衙役跑过去查看，很快喊起来：“大人！有人晕倒了！”
李庸皱眉走过来：“怎么回事？”
“像是突发急症！”衙役喊，“口吐白沫了！”
李庸快步走过去。谢青梧也站起身，隔着号舍的木板，看见周子砚倒在地上，身体抽搐，牙关紧咬。
“让开！”李庸蹲下查看，脸色变了，“这是癔症，会咬断舌头！”
周围考生都慌了，有人往后退。
谢青梧看着周子砚那张因为痛苦而扭曲的脸，想起春杏说翠儿投井那晚，也是这样抽搐着沉下去。
她突然推开号舍的门，走了出去。
“你做什么！”衙役拦住她。
“我会救。”谢青梧声音不大，但清晰。
李庸抬头看她：“你会？”
“家母生前有过这病，我知道怎么处置。”
李庸盯着她看了两秒，让开位置。
谢青梧快步走过去，蹲下。周子砚的牙齿咬得咯咯响，嘴角已经有血沫。她四下看了看，看见旁边号舍桌上有支毛笔。
她抓起毛笔，横着塞进周子砚嘴里。
“按住他。”她对衙役说。
两个衙役过来按住周子砚乱蹬的腿。谢青梧伸手按住他人中，用力。
一下，两下，三下。
周子砚的抽搐渐渐缓了。他睁开眼睛，眼神涣散，然后慢慢聚焦。
谢青梧松了口气，拔出毛笔。笔杆上已经留下深深的牙印。
“扶他坐起来。”她起身，对衙役说。
李庸一直看着她。
“你叫什么名字？”他问。
“学生谢怀瑾。”
李庸点点头，没说什么，转身对衙役道：“送他去后堂休息，请大夫来看看
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