放榜那天，春杏天没亮就醒了。
她轻手轻脚爬起来，看见谢青梧已经坐在窗前，手里拿着本书，半天没翻一页。
“公子，”春杏小声问，“您也紧张？”
谢青梧合上书：“说不紧张是假的。”
三天考试，她每一场都尽了全力。四书文写得工整，诗赋也还过得去，策论那道“论农桑为本”，她更是把这些年偷看的那些书，那些冷夜里写的文章，都融了进去。
可结果如何，终究不由她定。
“早饭吃什么？”春杏转移话题，“粥还是面？”
“都不想吃。”谢青梧站起来，“换衣服吧，早点去。”
还是那件淡青色长衫，束胸缠得比考试时松了些，但依然平整。春杏帮她束发时，手有点抖。
“别紧张。”谢青梧反倒安慰她，“中了是运，不中也是命。”
话是这么说，可她知道，不中的话，王氏那边就不好交代了。
收拾妥当，出门。
天刚蒙蒙亮，街上已经有人了。卖早点的摊子支起来，热气腾腾的。谢青梧没坐车，走着去的。她想走走，理理思绪。
县衙门口早就聚满了人。
黑压压一片，都是来看榜的考生和家人。有人搓着手来回踱步，有人仰着脖子往墙上张望——虽然榜还没贴出来。
谢青梧找了个角落站着，离人群稍远些。
她看见周子砚也在，还是那身洗得发白的蓝布衫，站在人群最前面，脖子伸得老长。
“谢兄！”
周子砚看见她，挤过来，脸上带着笑：“你也来这么早。”
“睡不着。”谢青梧实话实说。
“我也是。”周子砚搓搓手，“昨天一宿没睡好，梦里全是考试的事。对了，那天多谢你救我，大夫说再晚一点，我可能就……”
他顿住，没往下说，只是郑重地拱了拱手。
“举手之劳。”谢青梧回礼。
“对你来说是举手之劳，对我可是救命之恩。”周子砚认真道，“等放榜后，无论如何，我请你吃顿饭。”
正说着，县衙大门开了。
人群骚动起来。
两个衙役走出来，一个端着浆糊桶，一个捧着卷起来的红纸。他们在照壁前站定，刷浆糊，贴榜。
动作很慢。
慢得让人心焦。
红纸展开，第一排名字露出来。有人已经念出声：“第一名，谢怀瑾——”
谢青梧呼吸一滞。
周围瞬间安静了，所有人都往榜上看。
红纸继续展开，完整的榜单露出来。密密麻麻的名字，按名次排列。
谢怀瑾三个字，赫然排在首位。
案首。
谢青梧站在原地，没动。
耳边传来各种声音。有叹息，有欢呼，有不敢置信的嘀咕。周子砚猛拍她肩膀：“谢兄！案首！你是案首！”
她这才回过神。
“我……看见了。”
声音有点哑，她清了清嗓子。
“恭喜谢兄！”周围有认识不认识的考生都围过来，拱手道贺。案首啊，县试第一，这可不是小事。
谢青梧一一回礼，脸上带着恰到好处的笑，不张扬，也不过分谦虚。
她看向榜单，往下找。
找到了。周子砚，第二十七名。中了。
周子砚自己也看见了，愣在那里，嘴唇动了动，没说出话。眼圈却红了。
“恭喜。”谢青梧对他说。
周子砚用力点头，声音哽咽：“中了……我中了……我娘要是知道……”
他没说下去，抬手用力抹了把脸。
人群渐渐散去，有中的欢天喜地，没中的垂头丧气。谢青梧正准备走，一个衙役走过来。
“谢怀瑾谢公子？”
“正是。”
“县令大人请您去后堂一趟。”
谢青梧心头一跳。
周子砚担忧地看着她。她摇摇头，示意没事，跟着衙役往里走。
穿过前衙，来到后堂。李庸已经等在那里，换了身常服，正端着茶盏喝茶。
“学生见过大人。”谢青梧行礼。
李庸放下茶盏，打量她。
“坐。”
谢青梧在旁边的椅子上坐下，只坐半边，背挺直。
“你今年多大？”李庸问。
“十四。”
“十四岁的案首。”李庸点点头，“文章我看了，写得不错。尤其是那篇策论，‘农桑为本’，切入点很好，条理也清晰。”
“谢大人夸奖。”
“不过——”李庸话锋一转，“有句话我得问问你。”
谢青梧抬眼。
“你那句‘妇功桑织亦为国用’，是什么意思？”
来了。
谢青梧早有准备。她当时写的时候就知道，这句话可能会引人注意。女子之事，本不该出现在科举文章里。
“学生以为，”她缓缓道，“农桑之事，不止男子田间劳作。女子采桑养蚕，纺线织布，亦是生产。若只计男工，不计女工，则国用统计不全，政策或有偏颇。”
她说得很谨慎，每个字都斟酌过。
李庸盯着她：“这些话，谁教你的？”
“无人教。”谢青梧垂眸，“学生家中……有女性长辈曾操持桑织，学生亲眼见过辛劳。读书时便想，既是为国献策，便该如实言之。”
半真半假。林姨娘确实会织布，也确实辛苦。
李庸沉默片刻。
“你可知，这样的话写出来，若被有心人看见，会说你‘牝鸡司晨’？”
“学生只知，鸡鸣报晓，不分牝牡。”谢青梧抬眼，目光平静，“若只因是母鸡，连叫的资格都没有，那这世道，未免太不讲理。”
话说出口，她自己都惊了一下。
太直了。
可收不回来了。
李庸看着她，看了很久。久到谢青梧手心又开始冒汗。
然后，他忽然笑了。
不是冷笑，是真的笑了，眼角皱起细纹。
“好一个‘太不讲理’。”他摇摇头，“年轻人，有锐气是好事。但你要记住，这话在我这儿说说便罢，到了府试、院试，乃至会试殿试，可要收敛些。”
“学生明白。”
“明白就好。”李庸站起身，“三日后县学有宴，你作为案首，必须到场。穿戴整齐些，别丢了本县的脸。”
“是。”
“去吧。”
谢青梧起身行礼，退出后堂。
走出县衙时，她才发现后背又湿了一层。
外面阳光正好，周子砚还在等她。
“怎么样？大人没为难你吧？”他迎上来。
“没有，只是勉励几句。”谢青梧说，“走吧。”
两人并肩往外走。街上人来人往，热闹得很。路过一个糖画摊子时，周子砚突然停住。
“谢兄，等我一下。”
他跑过去，跟摊主说了几句，掏钱。很快举着两个糖画回来，一个蝴蝶，一个鲤鱼。
“给你。”他把鲤鱼那个递给谢青梧。
谢青梧愣住。
“庆祝咱们都中了。”周子砚笑得有点不好意思，“我娘说过，鲤鱼跃龙门，好兆头。”
谢青梧接过糖画。金黄透明，在阳光下亮晶晶的。
她小心咬了一口。
甜。很甜。
“谢谢。”她说。
周子砚摆摆手：“该我谢你。要不是你救我，我可能连考场都出不来，更别说中榜了。”
两人边走边聊。周子砚说起他家在青山县，爹早逝，娘给人洗衣供他读书。这次中了，娘不知道得多高兴。
谢青梧静静听着。
走到岔路口，周子砚停下：“我住城东客栈，谢兄呢？”
“我……”谢青梧顿了顿，“回家。”
“那三日后县学宴见？”
“好。”
周子砚拱拱手，转身走了。走了几步又回头：“谢兄！”
“嗯？”
“你那篇文章，写得真好。”周子砚认真道，“我回去又想了很久，农桑之事，确实如你所说，女子之功不可没。”
他说完，不好意思地笑笑，快步走了。
谢青梧站在原地，看着他的背影消失在人群里。
手里的糖画开始化了，黏糊糊的。
她慢慢走回家。
还没到门口，就看见春杏在巷口张望。看见她，春杏跑过来，眼睛亮晶晶的。
“公子！怎么样？”
谢青梧把糖画递给她：“中了。案首。”
春杏张大嘴，好半天才“啊”了一声，接过糖画，手都在抖。
“案首……第一……”
“嗯。”
两人回到小院，关上门。春杏突然蹲在地上，哭了。
不是大哭，就是默默流眼泪，肩膀一抽一抽的。
谢青梧站在那儿，看着她哭。
等春杏哭够了，抬起
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