“他昨天不知道去哪儿受气了，回来就拿我娘撒气，抓着我娘的头发往墙上撞……我上去拦，他连我也打！他还说……还说要把我卖了换酒钱！说丫头片子赔钱货，养大了也是别人家的，不如早点换钱让他快活快活！”
周禾穗一边说着，一边浑身发抖。
“我娘让我跑……我就跑出来了……我不敢回家，我怕回去就被他卖了……”
还未等周禾穗那哆嗦的话音落地，一道阴沉沉的影子便斜斜地压了过来，将这早春日头里本就不多的暖意遮了个严实。
“死丫头，跑？我让你跑！”
声音不大，却透着股阴测测的寒气，像是蛇信子舔过耳廓。
来人正是周秀才。
他穿了一身洗得发白的青布直裰，那料子虽然旧了，有些地方甚至磨出了亮光，但却浆洗得挺括，衣摆处还不知在那儿蹭上了一块灰扑扑的印记。
头上戴着顶方巾，只是那方巾似乎有些大了，不太服帖地扣在他略显干瘪的脑门上，边缘露出的几缕头发枯黄稀疏，用根看不出本色的木簪别着。
这副打扮，若是离远了看，倒也有几分读书人的酸腐架势。
可离近了瞧，那张脸却让人心里发毛。
颧骨高高突起，上面没挂几两肉，只一张皮紧紧绷着。
最让人不舒服的是那双眼睛，浑浊得发黄，偏偏眼角吊起，透着股刻薄寡恩的狠劲儿，目光落在人身上时，不像是在看人，倒像是在打量一件待价而沽的物件。
他手里没拿书，也没拿扇子，而是拎着一根还没剥皮的细柳条，那柳条在他手里一甩一甩的，发出轻微的破空声。
“爹……爹……”
“别叫我爹！老子没你这种丢人现眼的女儿！”
周秀才啐了一口唾沫，上前一步，那只干瘦如鸡爪般的手猛地探出，一把薅住了周禾穗后脑勺的头发。
“啊——！”
周禾穗惨叫一声，头被迫向后仰起，那张满是泪痕和脏污的脸完全暴露在众人的视线中。
“放手！你放开她！”
林杏儿哪里见过这种阵仗，平日里她在林家是被捧在手心里的，所见之处皆是和风细雨。眼前的这一幕，狠狠地撕碎了她对“父慈子孝”的所有认知。
她吓得脸色煞白，可脚下的步子却没退，反而是一跺脚，带着哭腔喊了出来。
徐竹筱刚要绕过摊子冲出去，却被苏棠轻轻拉了一下衣袖。
苏棠虽然脸色难看，但眼神却异常冷静。
她冲着徐竹筱极轻地摇了摇头，目光扫过周围渐渐围拢过来看热闹的人群。
这是在街面上，又是大庭广众。在大宋律法和伦理纲常里，父亲管教女儿，那是天经地义的事。
若是外人强行上手，不仅救不下周禾穗，反而会坐实了周禾穗“不孝”、“勾结外人忤逆父亲”的罪名。
到时候，周秀才更有理由把人往死里整，甚至可以直接送去见官。
这世道，对女人从来都不宽容，对女儿更是苛刻。
“这位便是周家伯父吧？”徐竹筱上前半步，声音清脆，脸上硬是挤出了一分客气的笑，试图用这种“体面”来给周秀才架个台阶，让他为了面子松手。
“既然是家事，伯父不如带穗娘回家慢慢说，这大街上人来人往的，您也是读书人，讲究个体面……”
“体面？”周秀才斜眼睨了徐竹筱一眼，鼻孔里哼出一声冷气，那是读书人特有的傲慢与轻蔑，“黄毛丫头，也配教训老夫？我不带她回家，难道留在这儿让你们这群贩夫走卒带坏了不成？”
他说着，手上的力道又加重了几分，拽得周禾穗不得不踉踉跄跄地站起来。
“跟我回去！今儿个你要是不把家里那只下蛋的母鸡给我找补回来，老子就扒了你的皮！”
周禾穗疼得眼泪直掉，却不敢再挣扎，只是绝望地回过头，看向林杏儿，又看向徐竹筱和苏棠。
那眼神里，是一片死灰般的空洞。
她知道，没人救得了她。
林杏儿也只能在原地干着急。
周秀才根本不理会旁人的指指点点，他扯着周禾穗的胳膊，像拖一只死狗一样，大步流星地往巷子外走。
人群自动分在一条道。有人摇头叹息，有人指指点点，却没人敢上前阻拦。
“造孽啊……”不知道是谁小声嘀咕了一句。
直到那两道身影彻底消失在巷子口，那种令人窒息的压抑感才稍稍散去。
苏棠最先回过神来，她深吸了几口带着油烟味的空气，转头看向还愣在原地的林杏儿，语气里带着几分心疼，“你怎么又回来了？不是都走了吗？”
“我……我是……”
林杏儿语无伦次，手忙脚乱地拿出二十文铜钱。
“我娘……我娘让我回来送……送这个……还有问问你们过几日去不去庙会？”
到底是小姑娘，看见这种场面一时害怕也是正常的。
苏棠并没有伸手去接那二十文钱。
“快拿回去。”苏棠用手背把林杏儿的手推了回去，动作并不重，甚至还带着几分平日里没有的温软，“这点东西哪值得你特意跑一趟送钱？你娘也是，太见外了。”
林杏儿有些发愣，手里的铜钱握也不是，收也不是。
“那……那我娘说……”
“回去告诉你娘，庙会那天我们肯定去。”苏棠截住了她的话头，脸上总算有了点笑模样，那是给小辈看的，不想让孩子心里存着刚才那场闹剧的阴影，“到时候早点来，咱们两家一块儿热闹热闹。”
林杏儿这才松了一口气。
她其实也不想在这个巷子里多待，刚才周禾穗被拖走时那绝望的眼神，就像一根刺一样扎在她心口，让她有些喘不过气来。
“那……苏婶子，我先回去了。”
小姑娘逃也是的走了。
巷子里重新恢复了往日的嘈杂。
日头渐渐升起，正是肚皮打鼓的时候。
没了刚才那档子糟心事儿，周围的食客又多了起来。
“老板娘，来份炸菜糊！”
一个粗嗓门打断了徐竹筱的出神。
来人是个熟客，就在隔壁那条街上收租，也是个老饕，手里有点闲钱全填进嘴里了。
“好嘞，您稍等！”
“给，您的两份儿！”
刚出锅的炸菜糊包在荷叶里，金黄酥脆，还在微微冒着油光。
王大个儿迫不及待地夹起一个，也不怕烫，呼哧呼哧地吹了两口气就往嘴里塞。
“咔嚓。”
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